– Да, пора.
Они спустились с холма и выехали на дорогу. Минут через пять показались дома, стоявшие на окраине города. Они росли, наплывали, и, Герхарду показалось, что на самом деле не он приближает к ним, а сами дома, получив возможность передвигаться, медленно и неотвратимо берут его и Джигера в полукольцо, причем явно не с самыми лучшими намереньями.
Впрочем, ощущение это длилось всего лишь мгновение. Герхард уже понял, что это не более чем самое обычное наваждение, порожденное на мгновение выглянувшим из подсознания страхом, неуверенностью в благополучном исходе их предприятия.
Вообще-то ничего страшного в некоторых сомнениях не было. Излишняя самоуверенность может погубить даже очень большого профессионала. Как и нерешительность, вырастающая вот из таких, казалось бы, мимолетных и совершенно незаметных мгновений слабости.
Не слишком ли он в этот раз сомневается в благополучном исходе дела? Нет? Правда? Ну, хорошо, посмотрим…
– Придержи зверя, – посоветовал Джигер. – Ты слишком торопишься. Если мы будем ехать с такой скоростью, то привлечем к себе внимание.
И он был прав.
Герхард прикоснулся к правому уху индрикотерия, и тот слегка замедлил бег.
– Вот так? – спросил он.
– Угу, в самый раз. Не быстро и не медленно. Вполне достаточно для того, чтобы создать видимость, словно мы торопимся по важному делу, но не настолько, чтобы кто-то подумал, будто мы спасаемся бегством от стражей порядка.
Они въехали в город.
Первая улица, на которую они попали, не отличалась богатством. Впрочем, это было не удивительно. На окраине, как правило, селились те, кому в жизни не очень-то повезло. Неудачники, чудаки, многодетные вдовы, пьяницы и те, кто сделал своим ремеслом иногда успешные, а чаще безуспешные попытки нарушить закон.
Мостовая здесь давно не обновлялась, была местами выщерблена, а возле стен домов то и дело попадались кучи неубранного мусора.
То и дело попадались стайки детей, с увлечение исследовавших недра мусорных куч, игравших в свои шумные детские игры, а то и просто с воплями носившихся по мостовой с риском попасть под ноги индрикотерия.
Несколько раз Герхард успел придержать его лишь в самый последний момент. После того как очередной сорванец, каким-то чудом успев вывернуться из под его копыт, даже не обратив внимания на то, что избежал участи быть раздавленным, размахивая деревянным мечом с радостным криком кинулся прочь, Джигер предложил:
– Может, наймем какого-нибудь местного бездельника? Пусть бежит впереди и разгоняет всю эту мелюзгу.
– Не стоит, – успокоил его Герхард. – Дальше будет легче. Еще улица–две – и станет поспокойнее.
В тот момент, когда они собрались свернуть на следующую улицу, на балкон ближайшего дома выскочила какая-то девица и предложила им заняться тем, на что, по ее мнению, только и годились мужчины. Лицо ее несколько уродовали длинные царапины, под глазом был синяк, но тело, довольно отчетливо просматриваемое сквозь дыры в ветхом халате, все еще выглядело привлекательно.
Герхард ответил ей одной короткой фразой, достаточно четко обрисовывавшей ее место под солнцем.
Провожаемые воплями девицы, очевидно обладавшей чудовищной силы даром провидицы, поскольку только он мог дать такое тонкое знание особенностей мужской психологии, они наконец-то выехали на следующую улицу.
– Не надо было тебе эту девицу вообще замечать, – сказал Джигер. – Зачем ты ей ответил?
– Еще как надо было, – ответил Герхард. – Поскольку здесь это вполне в норме. Вот если бы мы на нее никак не отреагировали, это могло вызвать кое-какие подозрения и желание донести дэвам о странных приезжих, получить таким образом мелкую монету.
Немного подумав, Джигер промолвил:
– Возможно, ты прав.
Улица, по которой они теперь ехали, выглядела поспокойнее и почище. Выщербины на мостовой попадались гораздо реже, мусорные кучи уже не достигали высоты окон, а детей было меньше. В самом ее конце даже стоял продавец жареного ракушечного мяса. Правда, судя по его нитям судьбы, чувствовал он себя не совсем в своей тарелке. Однако перекочевывать в другое место, поближе к центру, где поспокойнее, торговец явно не собирался. Очевидно, дела его шли не очень хорошо, и здесь, являясь единственным торговцем съестным на несколько кварталов, он рассчитывал их поправить. И не без оснований.
Уже проехав мимо, Герхард обернулся, чтобы еще раз взглянуть на торговца и увидел, как к нему подошел мужчина, по виду типичный сутенер, и с важным видом купил порцию ароматного, завернутого в капустный лист мяса.
Да, похоже, торговец все рассчитал правильно. Наверняка вслед за сутенером потянутся и другие покупатели. В таких местах ценят необычные развлечения, особенно если они стоят недорого. И дело было даже не во вкусе жареного мяса и не в том, что кому-то хочется есть. Действовал просто закон самоутверждения. Если кто-то может себе позволить недорогое удовольствие, то чем я хуже? Почему бы мне не показать, что я тоже в состоянии заплатить за него?
Если торговец умудрится еще и вовремя ретироваться отсюда, не потеряв своей выручки, он действительно неплохо заработает.
Третья улица, заканчивающаяся Садиком юношеских приключений, выглядела еще приличнее.
Правда, где-то на середине ее им опять сделали вполне стандартное предложение. Однако сделавшая его девица была более – менее прилично одета и выражалась вполне пристойно. Для того чтобы отклонить ее предложение, хватило всего лишь один раз отрицательно покачать головой.
– Ну вот, – сказал Джигер. – На следующих улицах будет полегче. Никто не станет приставать.
– На следующих улицах начнут попадаться сторожевые нити сети черного мага и, конечно, дэвы, – напомнил ему Герхард.
– До тех пор пока мы сидим на спине индрикотерия, о сторожевых нитях можно не беспокоится. А девы… да, дэвы у меня вызывают некоторые опасения. Но я надеюсь – пронесет. В конце концов, у нас вполне приличный вид, и ничем противозаконным мы не занимаемся.
– Ни ты, ни я, не похожи на тех, кто любит путешествовать на индрикотериях. Нам бы больше подошел свой автомобиль или такси. Дэвов это может насторожить. О чем я тебе, кстати, говорил еще на постоялом дворе.
– Автомобиль, конечно, лучше, – вздохнул Джигер. – Однако мы сможем им пользоваться лишь до первой сторожевой нити. Стоит нам наткнуться хотя бы на одну из них – и маг поймет, что тот, кто прошлой ночью нанес визит в его дом, опять в городе. А это будет означать провал второй попытки. Ты отмечен. Маг тебя запомнил, и стоит тебе хотя бы раз коснуться одной из его сторожевых нитей, как он мгновенно сообразит, что к чему. Нет уж, индрикотерий так индрикотерий.
Возразить было нечего. Герхард знал, что Джигер полностью прав.
Первая сторожевая нить встретилась им возле Садика юношеских приключений. Высунувшись из стены небольшого домика, сложенного из белого, с серебристыми блестками камня, она перегораживала улицу на высоте ладони и исчезала в кустах.
