В голосе дэва слышалась непоколебимая уверенность, появляющаяся у стражей порядка только после достаточно многих лет, проведенных в патрулировании опасных районов и не одной схватки с опасными преступниками. Дубину свою он держал так, как положено, а на морде его была та самая вежливая и достаточно официальная улыбка, при которой у любого пропадало всякое желание оказать стражу порядка хоть малейшее сопротивление.
Напарник его, стоявший в двух шагах от индрикотерия, на котором сидели Герхард и Джигер, был того же разлива. Чувствовалось, он готов, в случае если это понадобится, мгновенно прийти на помощь своему товарищу.
Именно такими наверняка виделись эти два стража жителям города.
И только охотник да Джигер видели две пионового цвета нити, присосавшиеся, словно пиявки, к затылкам дэвов и означавшие, что сейчас их поступками управляет черный маг. Да еще парочку сторожевых нитей, извивавшихся возле ног стражей порядка.
Вот это, конечно, было не просто плохо, а очень плохо. И выбора-то, собственно, почти не оставляло. Герхард не сомневался, что, как только они ступят на землю, сторожевые нити попытаются их коснуться, попробуют определить, кем они являются. Если хоть одна из них коснется его, охотника, то маг узнает, что именно он был ночью в его доме. А избежать встречи с нитями, спустившись с индрикотерия, не удастся.
– Какой еще досмотр? – спросил Джигер.
– Личный, – осклабился дэв. – На предмет проверки сообщенных о себе сведений.
Герхард фыркнул.
– А как вы это сделаете?
– Вот тут уже наша забота. И я бы советовал вам не тянуть время. Чем быстрее мы закончим осмотр, тем быстрее вы отправитесь дальше. Кажется, вы спешили. Не так ли?
Вот и все. И тянуть время не имело никакого смысла. Это только еще более насторожит дэвов.
Джигер стал спускаться с индрикотерия. Герхард приподнялся в седле, якобы ожидая, когда его напарник окажется на мостовой, для того чтобы последовать за ним. На самом же деле охотник готовился прыгнуть на второго, стоящего чуть в стороне дэва.
Причем Герхард прекрасно понимал, что, если он или Джигер допустят ошибку и дадут хотя бы одному из стражей порядка пустить в ход оружие, это закончится очень плохо. Огромная, усеянная шипами дубинка дэва могла одним ударом, запросто перебить позвоночник или разбить голову обыкновенному человеку.
– Вот так-то, – удовлетворенно произнес дэв, стоявший возле индрикотерия.
Более ничего сказать он не успел. Джигер, едва ступив на мостовую, прыгнул к нему и полоснул мгновенно появившимся из ладони правой руки острием, по прицепившейся к затылку стража порядка пионовой нити.
Одновременно с этим, Герхард, оттолкнувшись от седла, прыгнул на второго дэва. Он не промахнулся и врезался в него, словно таран. Выронив дубинку, второй страж порядка рухнул как подкошенный, а охотник, успев сгруппироваться, покатился кубарем по мостовой. Вскочив на ноги, он увидел, как Джигер обрезал нить у второго стража порядка.
Даже не попытавшись вновь прикрепиться к затылку дэвов, обе нити стали укорачиваться, извиваясь, словно спасающиеся бегством гадюки.
Наверное, так и было. Маг, видимо, решил держать пионовые нити подальше от опасных незнакомцев. Зато сторожевые нити не дремали. Одна из них, прежде чем Герхард успел выхватить магический кинжал, коснулась его ноги и тотчас отпрянула в сторону. Вторая кинулась к Джигеру, но тот был начеку. Укоротившись на ширину ладони, сторожевая нить тоже пустилась наутек.
Таким образом, на поле боя осталось только два находящихся в ступоре дэва. Они ошарашено осматривались по сторонам, похоже пытаясь сообразить, кто они и какими судьбами оказались именно в этом месте.
– Психологический шок, – объяснил Джигер. – Они еще некоторое время будут в таком состоянии. Так что пока их можно не боятся.
– Но тем не менее задерживаться здесь не стоит. Надо ехать. Без шума попасть на старую пристань нам теперь не удастся.
– Будем прорываться! – воскликнул Джигер.
– А что нам еще остается? – согласился Герхард, – Черный маг теперь знает, с кем имеет дело, и, уж будь уверен, приложит все силы, чтобы мы живыми из этого города не ушли.
– Ты хотел сказать, что он определил тебя, – усмехнувшись, промолвил Джигер.
– А разве этого мало?
– Конечно, вполне достаточно. Не обижайся, я не хотел намекнуть на то, что ты не профессионал. Просто так получилось, что ты уже дважды вляпался в сторожевые нити этого черного мага. Такое невезение, случается и с профессионалами. Кстати, а вот о том, что с дэвами произошло нечто странное, ты догадался раньше меня.
– Да уж, странное… Хотя маг действует вполне логично. Подозревая, что тот, кто хотел проникнуть в его дом, сделает еще одну попытку, он просто взял под контроль всех дэвов города и расставил их на улицах, по которым можно попасть в центр города, а также к его дому. Это была неплохая мысль. По крайней мере, теперь он знает о нашем появлении.
– Как ты думаешь, что он предпримет дальше? – спросил Джигер.
– Скорее всего, он рассчитывает, что мы направимся прямо к его дому, и готовится встречать «дорогих гостей». Сгоняет поближе к дому дэвов, усеял ближайшие улицы сторожевыми и смертельно опасными нитями.
– Вот и я так думаю. Значит, у нас есть шанс проскочить к старой пристани летающих кораблей. Вряд ли маг угадал, что именно мы задумали, и дорога, скорее всего, будет свободной.
– Скорее всего? – ухмыльнулся Герхард.
– А ты хочешь более точного прогноза?
– А ты можешь его дать?
– Хватит молоть языком, – сказал Джигер. – Пора ехать. У нас мало времени.
Вот тут он был прав.
Герхард вскарабкался в седло, подождал, пока то же самое сделает Джигер, и два раза щелкнул индрикотерия по правому уху.
За несколько мгновений до этого глаза одного из девов наконец-то приобрели более – менее осмысленное выражение, и он начал с бешеной скоростью извергать из себя ругательства. Прежде чем индрикотерий тронулся с места, охотник успел услышать парочку перлов, до сей поры ему неизвестных.
– Как ты думаешь, как скоро черный маг возьмет тех двух дэвов обратно под контроль? – спросил Джигер, когда они поравнялись с резными, увитыми голубенькими и красненькими ленточками колонами Дворца запретных развлечений.
– Думаю, очень скоро, – ответил Герхард. – Он понимает, что сегодня ему понадобится каждый боец. А в этом городе единственными настоящими воинами, способными противостоять нам, являются дэвы. Как только мы отъехали от дэвов шагов на сто, пионовые нити вернулись.
– Пионовые? Ты видишь эти нити пионовыми?
– А тебе они кажутся какими-то другими?
– Возможно, вполне возможно…
Герхард подумал, что Джигер темнит. Хотя почему бы и нет? С чего бы это он обязан был отчитываться, каким цветом видит те или иные нити судьбы? Да и не о том вовсе сейчас нужно думать.
