Черный маг…
Индрикотерий несся галопом. Копыта его гулко стучали по мостовой. Прохожие, заслышав этот топот, поспешно прижимались к стенам домов и провожали удивленными взглядами гигантского безрогого носорога, на котором сидели два безумца, рискнувшие устроить скачки почти в центре города.
Миновав еще одну улицу, а вслед за ней и площадь Старого цирка говорунов, индрикотерий едва не налетел на такси, вынырнувшее из боковой улочки. К счастью, все обошлось. Таксист вовремя успел свернуть в сторону, и индрикотерий, едва не зацепив боком его машину, помчался дальше.
После того как Цирк говорунов остался за спиной, а также и половина улицы ведущей к памятнику забывшим свое прошлое, ноги индрикотерия пересекли очередную сторожевую нить черного мага.
– Пятая, – сказал Герхард.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Джигер.
– Я говорю, что это уже пятая сторожевая нить, если считать от того места, где мы пообщались с двумя дэвами. Тебе это не кажется странным?
– Да, действительно… Ну, две-три, но пять – многовато… Ты хочешь сказать, что черный маг все-таки решил сделать нам какую-нибудь пакость прямо сейчас?
– Вот именно. По идее он должен был уйти в глухую оборону. Окружить свой дом дэвами, стянуть к нему все сторожевые нити и самое главное – экономить энергию. Если мы попытаемся прорваться к его дому, она ему понадобится.
– Ну да. Он не знает, с кем имеет дело. Ему известно только, что прошлой ночью один из нас почти к нему подобрался. По идее он должен беречь энергию, за счет которой создает нити судьбы, поскольку она у него не безгранична. Вместо этого он транжирит ее, пытаясь узнать о каждом нашем шаге. Не значит ли это, что вместо обороны он решил перейти в наступление?
– Гм… возможно, это не так уж и плохо, – сказал Джигер.
– Почему?
– Объясню немного погодя. Сейчас, думаю, тебе лучше не отвлекаться. Если черный маг задумал устроить нам какой-то сюрприз, значит, мы с ним скоро столкнемся. До старой пристани осталось совсем немного. Смотри в оба.
До памятника забывшим свое прошлое они доскакали без всяких происшествий.
Памятник представлял из себя огромную черную колонну, на вершине которой виднелась вырубленная из черного камня статуя человека с крысиной мордой. Он стоял в горделивой позе, откинувшись чуть-чуть назад и сложив руки на груди. У подножия колоны находился стол из белого камня, на котором лежали кандалы, затупленное гусиное перо, книга с порванными страницами, сломанная крестьянская мотыга, ржавый гаечный ключ, а также новенький хромированный намордник.
После памятника улица резко сворачивала в сторону, и Герхард знал, что дальше за поворотом должна быть арка Серого Человека. Если удастся ее благополучно миновать, то там уже до старой пристани останется буквально несколько шагов. И вот тогда-то можно будет сказать, что его опасения не подтвердились. Но прежде…
Они миновали поворот и наконец-то увидели арку.
– Что и требовалось доказать… – промолвил Герхард.
Джигер что-то выкрикнул на незнакомом языке. Похоже, выругался. Арка, целиком вырубленная из огромной глыбы сероватого лунного гранита, увенчанная вытесанной из того же материала скульптурой человека в монашеском одеянии, была перегорожена баррикадой. Ее очень грамотно сложили из чугунных скамеек, очевидно взятых в одном из находящихся поблизости садиков, и сделали достаточно высокой, чтобы индрикотерий не смог ее перепрыгнуть. За баррикадой стояло несколько дэвов. Герхард великолепно разглядел, что к затылку каждого стража порядка присосалось по пионовой нити. Впрочем, по-иному и быть не могло.
Охотник щелкнул два раза по левому уху индрикотерия и тот остановился.
– Что будем делать? – спросил Джигер.
– Таранить, – сказал Герхард.
– Индрикотерий на эту баррикаду не кинется.
– Ты не из этого мира и не очень хорошо знаешь индрикотериев, а я – знаю. Он протаранит баррикаду.
– А если нет?
– Ну, тогда мы умрем.
– Неплохая перспектива, – хмыкнул Джигер.
– Она тебе не подходит? Можно повернуть обратно.
– Ну, уж нет. Если мы сейчас повернем обратно – живыми нам из города не выбраться.
– В таком случае держись крепче. Скорее всего, индрикотерий не удержится на ногах, но на другую сторону баррикады мы попадем. Если он начнет падать, прыгай не задумываясь.
– Я успею. Давай, начинай.
– Хорошо. Начинаю.
Герхард уже хотел и в самом деле подстегнуть индрикотерия, но тут на баррикаду вскарабкался один из дэвов.
– Эй вы, двое, зачем вы хотите меня убить? – прокричал он.
– Ого, – промолвил Джигер. – Черный маг решил с нами переговорить.
– Он тянет время, – сказал Герхард.
– Возможно, – согласился Джигер.
– Я вижу, вы достаточно сильные противники, – продолжал Дэв. – И все же убить вам меня не удастся. Однако мне не хотелось бы причинять вред жителям этого города. А прежде, чем я вас одолею, боюсь, кое-кто из них погибнет. Я предлагаю вам сесть за стол переговоров. Мы обсудим претензии, которые у вас есть ко мне, и придумаем, как их удовлетворить.
– Складно поет, – промолвил Джигер. – Вот только верить ему нельзя. Давай начинай.
– Ты прав. Ну, держись крепче.
Герхард что было силы ударил ладонями по ушам индрикотерия. Тот взревел, взбрыкнул задними ногами, и ринулся на баррикаду.
Стоявший на ней дэв не обратил на это ни малейшего внимания. Он продолжать вещать:
– Если же вы сейчас не одумаетесь, то мне придется вас убить, причем…
Как раз в этот момент индрикотерий, словно живой таран, врезался в баррикаду. Удар был так силен, что скамейки и стоявших за ними дэвов разметало. Впрочем, столкновение с баррикадой для индрикотерия тоже не прошло даром. Он сильно поранил себе ноги и, пробежав всего лишь несколько шагов, рухнул на мостовую.
К счастью, Герхард и Джигер успели вовремя спрыгнуть и отбежать от него на несколько шагов.
Выхватив пистолет, охотник окинул взглядом разбитые и раскиданные скамейки, лежавших на мостовой дэвов, и покачал головой.
Нет, черному магу не приходилось ездить на индрикотериях. Иначе он должен был предугадать исход затеи с баррикадой.
Впрочем, для дэвов эта авантюра, кажется, закончилась не очень катастрофично. Судя по их нитям судьбы, все они были живы и не получили слишком уж серьезных травм. Парочка из них вот-вот должна была прийти в сознание.
– Что будем делать с этим? – Спросил Джигер, кивнул в сторону индрикотерия.
Огромный зверь пытался встать, но тут же со стоном падал на бок.
– А что ты предлагаешь? – спросил Герхард.
