– А он на это и не рассчитывает. И конечно, будет защищаться. Но только – в подвале. Думаю, в данный момент он уже отпустил всех дэвов, для того чтобы не расходовать на них зря энергию, и встретит нас в подвале не пятью черными нитями, а гораздо большим их количеством. Кстати, не пора ли нам спускаться вниз? До входа в подвал еще чердак и два этажа. Пошли.
Прежде чем шагнуть в чердачное окно, Герхард спросил:
– А как ты узнал, что маг все еще в подвале? Может, он уже перебрался в одну из комнат?
– Ты же видел, как я прикоснулся к одной из сторожевых нитей, – сказал Джигер. – Этим я убил двух зайцев. Дал знать магу, где я нахожусь, для того чтобы тот стянул ко мне черные нити, и одновременно кое что о нем узнал.
– Понятно, – сказал Герхард.
Для того чтобы миновать чердачное окно, Джигеру пришлось согнуться чуть ли не в три погибели. Причем сделал он это, как-то совсем не по-человечески, неловко изогнув руки под довольно неестественным углом.
И Герхард, заметив это, вдруг совершенно ясно осознал, что его напарником является не человек, но гость из другого мира. И значит, все его выводы запросто могут оказаться ошибочными.
А еще его предположения о Джигере, похоже, подтверждаются. У него и в самом деле целая торба различных сюрпризов. Например, как выясняется, он умеет изрыгать огонь. Очень полезное умение для борьбы с черными магами. Кстати, против людей его использовать тоже можно.
На что еще способен гость из другого мира?
Вот вопрос, ответ на который он хотел бы знать прямо сейчас. Впрочем, всему свое время. Для начала было бы неплохо покончить с черным магом.
– То есть ты предлагаешь просто войти в подвал и дать бой черному магу? – спросил Герхард, оказавшись на чердаке.
– Конечно, – не моргнув глазом заявил Джигер. – Нас двое, и у нас два кинжала. Если нам повезет и мы будет действовать достаточно быстро, то победим.
– Понятно, – мрачно сказал Герхард.
Предчувствия у него были самые невеселые. Вот только назвался груздем…
Люк на второй этаж оказался открытым, так же как и чердачное окно. Остановившись рядом с ним, Джигер спросил:
– Прошлой ночью ты уходил через крышу?
– Угу.
– И конечно, спустился на землю по моей веревке. Кстати, ты заметил, что за день черный маг ее убрал?
– Заметил.
– А для этого он должен был вылезти на крышу. Эх, будь у меня возможность на ней остаться, тут его можно было бы и подстеречь. Да только, этот – осторожный. Прежде чем выбраться на открытое пространство, он должен был буквально причесать сторожевыми нитями крышу. И наверняка причесал. Так?
– Правильно, – ответил Герхард. – Была и у меня такая мысль. Только уж больно частым гребнем он это делал. Пришлось уносить ноги.
Спускаясь вслед за Джигером на второй этаж, он подумал, что работать в паре, оказывается, не так плохо. Можно даже переговорить с напарником, обменяться кое-какими соображениями. Если, конечно, напарник этот такой же, как и ты, профессионал. Вот только если охотники будут работать парами, то, значит, убьют за сезон меньше магов. А их и так больше чем нужно, по крайней мере, гораздо больше, чем охотников.
Да, и кстати… если Джигер вовремя убрался с крыши, значит, ему тоже не чужда некоторая осторожность и умение предугадывать действия противника.
Может, из той авантюры, в которую он сейчас ввязался, что-то и выйдет?
Хотя не исключено, что Джигер затеял этот разговор у чердачного люка лишь для того, чтобы ненавязчиво подтвердить свой профессионализм, уверить напарника, что у него все рассчитано и схвачено. А на самом деле…
Ох, нет… Если так рассуждать, то в конечном итоге можно превратиться в настоящего параноика. Он же профессионал и должен проявлять разумную осторожность, но только в тех случаях, когда это и в самом деле требуется.
А потом лестница кончилась, и, осторожно ступив на пол коридора второго этажа, Герхард невольно усмехнулся.
Нашел время раздумывать на подобные темы. Особенно если учесть, в какую авантюру уже ввязался.
Запах.
Герхард ощутил его, только отойдя от лестницы на несколько шагов. Резкий, неприятный и тяжелый запах, который запросто мог принадлежать большому и хищному зверю. Впрочем, точно так же, запросто, он мог принадлежать и кому-то другому. Скорее всего, обитателю одной из комнат, находившихся на этом этаже. А если так, то оставивший этот запах мог выглядеть как угодно и оказаться кем угодно.
Джиггер, видимо, пришел к тому же выводу, поскольку спросил:
– Чувствуешь запах?
– Еще бы, – сказал Герхард.
– Комнаты.
– Ну, конечно.
– Давай-ка поосторожнее.
Стараясь ступать как можно тише, они двинулись к лестнице на первый этаж.
Где-то на середине коридора, им попалась дверь, на которой был наклеен лист бумаги, испещренный остренькими, чем-то смахивающими на птичьи следы иероглифами. Лист был заключен в круг, вроде бы нарисованный мелом. Вот только, мел этот был довольно странным, поскольку с интервалом в несколько секунд менял свой цвет.
Зеленый, синий, голубой…
– Видишь? – тихо спросил Джигер.
– Не слепой, – ответил Герхард.
И он уже хотел было отправится дальше, но тут дверь с резким треском выгнулась в его сторону. Словно бы там, в комнате, находился кто-то огромный, размерами со стегозавра, вздумавший как раз в этот момент слегка навалиться на дверь боком. Даже не попытаться ее выломать, а просто слегка к ней прислониться, проверить на прочность.
Сейчас зверюга надавит на дверь еще сильнее… И пистолет в схватке с таких гигантом конечно же не поможет, а кинжал…
Герхарда, резко и достаточно сильно рвануло в сторону, и, только оказавшись шагах в трех от той двери, он осознал, что произошло.
Джигер схватил его за руку и буквально оттащил прочь. Причем сделано это было наверняка вовремя.
Оглянувшись, Герхард увидел как дверь, возле которой он только что стоял, медленно, словно раздумывая, стоит ли это делать, выпрямилась, вновь стала ровной и прямой.
И только после этого охотник осознал, что по спине у него текут струйки холодного пота, а руки слегка подрагивают, словно он вот сейчас раз сто отжался от пола. А еще Герхарду стало стыдно, и это, наверное, было хорошо, поскольку испытываемое им чувство стыда доказывало, что он уже очнулся, пришел в себя.
Впрочем, в домах черных магов частенько случаются встречи, способные не только испугать, но и вогнать в ужас. Главное все же было в другом. Он позволил себе проявить страх в присутствии Джиггера. Как он к этому отнесется? Не усомнится ли в его профессионализме? Не посчитает ли ненадежным напарником?
