– Пошли, пошли, – сказал Джигер. – Я тоже струхнул порядком. Так и представилось, как эта туша сейчас продавит дверь, и сообщит, что намеревается слегка перекусить чем Бог послал.
Герхард бросил на него недоверчивый взгляд.
– Только очнулся я чуть-чуть раньше, – добавил Джигер. – А вообще, надо слегка прийти в себя. Кое-какое время у нас еще есть. Ты заметил, что на всем этаже нет ни одной нити судьбы?
Вот тут он был прав. Нитей и в самом деле не было. Ни одной, даже самой захудалой, сторожевой.
Они дошли до лестницы на первый этаж и там остановились.
Герхард вытащил из кармана сигареты и закурил. Джигер, осторожно взглянув на лестницу, прислонился спиной к стене и застыл, словно превратившись в большую механическую куклу, очевидно занявшись медитацией. А может, у него это просто была такая привычка.
Герхард же курил, делая короткие, экономные затяжки, и пытался придумать, для чего бы черному магу понадобилось столько комнат. В большинстве из них он, как правило, не живет, а вместо этого забивает всякими странными вещами или селит в них необычных созданий, которые в этом мире никогда не существовали.
Зачем?
И конечно, особенно в первые охоты, Герхарду случалось в такие комнаты заглядывать. Однако, после того как он несколько раз еле унес из них ноги, его любопытство по этой части сильно ослабло. Только, если это требуется для дела. Да и то с большой оглядкой, очень-очень осторожно.
Может быть, зря он так? Зачем-то эти комнаты черным магам нужны. Странности их отнюдь не исчерпываются тем, что в них живут необычные твари. Стоило как-то попытаться определить, зачем они магам. Кто знает, вдруг именно в этих комнатах скрыта разгадка их могущества, умения создавать нити судьбы и управлять ими?
Каким образом? Да кто ж его знает?
Надо искать, пробовать, рисковать. Вот именно – рисковать. Может, охотники проигрывают войну с черными магами лишь потому, что приучились действовать без дополнительного риска, четко и планомерно, освобождая город за городом и одновременно уступая в чем-то главном?
Может быть, вместо того чтобы убивать очередного черного мага, следует каким-то образом попытаться проникнуть в его тайны, узнать о нем побольше?
Да, конечно, охотники знают, как становятся черным магами. Для этого надо обладать талантом видеть нити судьбы и использовать этот талант только в своих личных целях. Тот, кто поступает так, рано или поздно становится черным магом.
А дальше?
Почему маги могут не только управлять нитями судьбы, но еще и создавать их? Как они этому учатся? Или подобное умение приходит само, вместе с большим опытом использования чужих нитей? Но почему тогда у охотников нет такого умения даже в зачатке?
И еще…
Комнаты. Зачем в доме у каждого черного мага обязательно есть несколько комнат, в которых находится нечто странное? Существа и предметы, а иногда и сами комнаты, чуждые даже для этого мира.
Для этого мира…
Вот и еще одна загадка. Почему черные маги появились именно здесь? Почему они выбрали именно этот мир из многих и многих, составляющих великую цепь? Может, потому, что только в нем каждую ночь появляются ночные визитеры?
Впрочем, тут он мог и ошибаться. Кто знает, может быть, черные маги пытаются захватить не только этот мир, но еще и какие-то другие, расположенные на великой цепи совсем близко. Можно сказать, рядом? Что, если он прав? Что, если черные маги появились в этом мире совсем не случайно?
И как найти ответы на все эти вопросы, если у тех, кто их знает, невозможно ничего узнать? В первую очередь потому, что их, черных магов, приходится убивать.
А может…
Джигер спросил:
– Ты в норме?
– Конечно, – ответил Герхард и бросил на пол окурок.
– Тогда идем дальше. Остался только первый этаж. А потом будет подвал. Понимаешь?
– Еще бы, – сказал Герхард.
Что тут было объяснять?
И времени на размышления, стало быть, уже не осталось. Пришла пора действовать. А додумать можно и потом. Если, конечно, это «потом» наступит, если им удастся убить черного мага.
Они спустились по лестнице на первый этаж и пошли в противоположный его конец, туда, где была дверь в подвал. Мимо дверей комнат, за которыми, вполне возможно, скрывались тайны черных магов. Вот только именно сейчас у Герхарда не было ни малейшего желания их открывать и пытаться разобраться, в чем эти тайны заключаются.
Хотя…
Когда до двери в подвал осталось всего несколько шагов, он вспомнил еще одну загадку, пока не имеющую ответа. И связана она была как раз с этими таинственными комнатами.
Несколько раз, убив очередного черного мага, он все же отваживался в них заходить. И каждый раз они оказывались абсолютно пустыми. Все до единой. Нет, конечно, в них иногда стояла даже какая-то старая, как правило, покрытая толстым слоем пыли мебель. Но только все чудеса, все диковинки со смертью черного мага исчезали, словно их и не было.
Куда?
Вот вопрос, ответа на который он не знал. А хотел бы. Причем, возможно докопавшись до этого, он сможет найти ответы и на другие…
Но не сейчас, хотя бы потому, что на это просто нет времени. Так же как и раньше, во время иных охот, когда он предпочитал не рисковать, а просто пойти и сделать свое дело.
Перед дверью в подвал они все же на секунду остановились. Джигер выпустил из ладони клинок. Герхард вытащил пистолет, хотя он вроде бы и не был нужен. Все же он его вытащил и взял в левую руку, поскольку правая у него была занята магическим кинжалом.
– Ну? – спросил Джигер.
– Давай, открывай, – скомандовал ему Герхард.
Джигер свободной рукой легонько толкнул дверь подвала. Она оказалась не запертой даже на какой-нибудь самый паршивый замок и поэтому тотчас распахнулась.
Сразу за дверью была лестница, ведущая вниз, в помещение, стены которого были увешаны старинными, изъеденными молью гобеленами, очевидно являвшееся частью огромного, занимавшего все пространство под домом подвала.
На середине лестницы стояла мара.
19.
– Ну, вот мы и встретились, – сказала мара. – Я имею в виду тебя, вооруженного странной штуковиной, стреляющей молниями. Неужели ты думал, будто тебе удастся от меня ускользнуть?
Герхард выстрелил.
Пуля попала маре в голову, и та, не удержавшись на ногах, покатилась по лестнице вниз.
– Ого, – сказал Джигер. – У тебя, кажется, появились в этом городе знакомые. Откуда она тебя знает?
– Еще с прошлой ночи. Именно она вбила меня в дверь этого дома, – пояснил Герхард.
– Насколько я помню, – сказал Джигер. – В этом мире ночные визитеры с рассветом исчезают и могут вернуться только через год, когда их ночь снова повторится.
