– А эта – осталась.
– Скверно, – промолвил Джигер. – Что будем делать?
Герхард пожал плечами.
Как раз в этот момент мара, упавшая на плотно утрамбованный пол подвала, резко встала, словно марионетка, которую кукловод дернул за веревочки. Пуля не оставила на ее лице ни малейшего следа.
Улыбнувшись, Мара показала длинные, острые, слегка загнутые зубы, и сказала:
– Думаешь, это тебя спасет?
Потом она стала подниматься по лестнице. Не очень быстро, но ловко и уверенно ставя ноги на скрипучие ступеньки.
Герхард взял ее на мушку и спросил у Джигера:
– Знаешь, кто это?
– Еще бы, – ответил тот. – Ухлопать ее будет трудненько. Почти невозможно. Как тебя угораздило с ней столкнуться?
– Так получилось, – ответил Герхард и выстрелил.
Мара снова покатилась вниз.
– Все-таки, надо было меня предупредить, – промолвил Джигер.
– А зачем? Я тогда полагал, что с рассветом она исчезнет и более мы ее никогда не увидим.
– Так, – сказал Джигер. – Значит, ты кое-что о черных магах не знаешь?
– Ты имеешь в виду…
– Это потом, – перебил его Джигер. – Главное – давай решим, стоит ли нам пробиваться дальше? Думаю, маг в глубине подвала, и если мы проскочим мимо этой страхолюдины…
– Она нападет на нас сзади и мы окажемся меж двух огней. Милая перспектива.
Джигер пожал плечами:
– В таком случае надо уходить.
– Далеко ты не уйдешь, – прошипела мара, – Я теперь осталась в этом мире надолго и не смогу уйти, пока один из вас не умрет. Конечно, это произошло не моей волей, и того, кто это сделал со мной, я убью.
– Так в чем же дело? – спросил Герхард. – Иди и убей. Он – рядом.
– Только после тебя. Сначала умрешь ты, – сказала мара.
Она уже вновь добралась до середины лестницы, и Герхард выстрелил в третий раз.
– Развлекаешься? – спросил Джигер.
– Ни в коем случае, – ответил Герхард. – Пытаюсь оттянуть время и сообразить, что предпринять дальше.
– Уходить. Прямо сейчас. Сегодня мы до мага уже не доберемся. Может быть, завтра.
Герхард вздохнул.
Все-таки его напарник, похоже, так пока до конца и не осознал ситуацию.
– Значит, ты собираешься уходить?
– Ну конечно, – промолвил Джигер.
– Ты думаешь, это удастся?
– Ах, вот как…
– Именно так, – сказал Герхард и показал пальцем на один из гобеленов.
Маленькая летучая мышь, ловко уцепившись коготками за нижний его край, не сводила с них красных немигающих глаз. И конечно, она это делала не по собственному почину. Тоненькая, почти незаметная сторожевая нить, тянулась от нее по стене и в конце концов исчезала в середине другого гобелена.
Мышка – наблюдатель. Глаз черного мага.
– Как только мы попытаемся уйти… – почти шепотом сказал Джигер.
– Ну да, – согласился Герхард. – Он сейчас же поймет, что мара нам не по зубам. Точнее – тебе. О том, что она не по зубам мне, он знает.
– И значит…
– Ну да…
Они понимающе переглянулись.
Собственно, таиться не было никакого смыла. Еще пара выстрелов – и черный маг сообразит, что они просто тянут время, в тщетной надежде пытаясь придумать, как выбраться из ловушки, в которую угодили. И вот тогда он перейдет из обороны в наступление. Если же они попытаются удрать прямо сейчас, то он просто не выпустить их из дома.
Гм, выбор. А если точнее, то о каком выборе идет речь? Сейчас погибать или несколькими минутами позже?
– Хитрец этот черный маг, – пробормотал Джигер.
– А ты что думал? – сказал Герхард.
Больше всего его интересовало, когда черный маг задумал эту штуку с марой. Может быть, он знал, что человек, посетивший его прошлой ночью, обязательно вернется? Но откуда он это мог знать? Неужели благодаря еще каким-то таинственным способностям?
Да нет, этого не может быть. Иначе, ни одному охотнику не удалось бы убить ни одного черного мага.
Скорее всего, захватив прошлой ночью в плен мару, маг поместил ее в одну из своих комнат. Как ему удалось ее удержать в этом мире, после того как ночь кончилась, сейчас абсолютно неважно. Главное – удержал.
Ну, а после того как два идиота, в полной уверенности, что им море по колено, высадились на его крыше, причем один из них в мгновение ока прижег целых пять черных нитей, маг приказал маре выйти из ее комнаты и устроится на лестнице, ведущей в подвал.
Даже если два наглеца, вознамерившихся взять его дом приступом, уничтожат ее, то потратят на нее некоторое количество сил. Значит, драться с ними будет легче. А вот если они не смогут ее одолеть…
Мара снова была на ногах и, прежде чем начать новое восхождение по лестнице, сказала:
– Эй вы, двое, ваша песенка спетаю. Кстати, если тот из вас, который отличается высоким ростом, свернет шею своему дружку, я его, возможно и помилую. Слышишь меня, длинный? Прикончи своего дружка, и я тебя отпущу. Жить-то небось хочешь?
Джигер издал звук, чем-то смахивающий на скрип давно не смазывавшихся дверных петель и спросил у Герхарда:
– Через крышу или через дверь?
– Если попробуем через крышу, – сказал Герхард, – то запросто можем нарваться еще на одно чудовище. Помнишь то, на втором этаже?
– Еще бы.
– Значит, дверь? – спросил Герхард и выстрелил в мару.
Та в четвертый раз покатилась вниз.
– Конечно, дверь, – сказал Джигер.
– Угу. Тем более до нее всего несколько шагов.
– Не всегда самый короткий путь оказывается самым безопасным.
– Мудро, – буркнул Герхард.
Вообще-то ему хотелось сказать Джигеру нечто другое. Вот только он понимал, что толку от этого не будет. Не время и не место. Хотя если им удастся во второй раз выбраться отсюда живыми…
Ну хорошо, лично он не подозревал, что черные маги не умеют управлять ночными визитерами, но Джигер-то об этом ведал. И значит, обязан был учесть и такой вариант.
И все же…
– Сейчас? – спросил Джигер.
– А вот отправлю нашу змееголовую красавицу еще разок отдохнуть… – промолвил Герхард.
– Сейчас. – Сказав это, Джигер махнул рукой вглубь подвала.
Герхард взглянул туда и вполголоса чертыхнулся.
Несколько черных нитей медленно, словно бы боязливо, выползло из двери, ведущей в следующее помещение подвала, и теперь брали лестницу в полукольцо.
