– А сейчас он ничего подобного не ожидает, – промолвил Герхард. – Думаю, он уже вообразил, что мы опять удрали, и не ожидает контратаки с нашей стороны.
– Верно. Готов поспорить, что так и есть. Причем если мне не удастся обработать черного мага как нужно, то мы об этом тотчас узнаем и кинемся наутек.
– Если же тебе это удастся, то я должен буду снова отправится к черному магу и наконец-то его прикончу. Верно?
– И это правильно. Только учти, мне тоже придется не сладко. Думаешь легко обрабатывать такого сильного противника? Незаметно внушать ему успокаивающие мысли, усыплять его внимание, причем, стараться, чтобы он этого не почувствовал. Одна ошибка – и все пойдет прахом.
– Понятно, – сказал Герхард.
Про себя он подумал, что Джигер, скорее всего, рассчитывал провернуть этот вариант с самого начала. И в первую встречу, когда тот пришел к нему в комнату, в гостинице, он именно для этого хотел его и нанять.
Интересно, что могло быть, если бы тогда Джигер получил от него согласие? Вот любопытно… Вполне возможно, они убили бы мага еще в первую ночь. И никакой кутерьмы, бегства, прыжков… Кстати, и никакого путешествия в мир забытых богов, встречи с хозяйкой моста… изображения незнакомки… Да, незнакомки…
– Ну как, согласен? – спросил Джигер.
Голос у него был достаточно уверенный, и по тону чувствовалось, что задал он этот вопрос скорее для порядка, поскольку в ответе на него почти не сомневается.
Герхард хмыкнул.
Ишь, гусь лапчатый… все рассчитал… во всем уверен… Не мог сразу выложить карты на стол? Хотя кто на его месте стал бы посвящать во все свои планы практически незнакомого человека? Пусть даже он тебе и очень нужен для их претворения в жизнь.
– Кстати, а почему ты мне ничего не рассказал о своих способностях, прежде чем мы попытались убить мага во второй раз? – спросил Герхард. – Зачем тогда был нужен захват летающего корабля? Кто мешал нам вместо лихого штурма подкрасться к первой же попавшейся нити черного мага и спокойненько провернуть этот фокус?
– И провалить все дело, – промолвил Джигер. – Неужели ты не помнишь? Черный маг был настороже и даже взял под контроль дэвов. Я же предполагал, что так может случиться.
– А сейчас?
– А сейчас может все получиться. В данный момент маг твердо уверен, что отбил наше нападение, что мы отступаем и вернемся не раньше следующей ночи. Он, конечно, попытается прочесать весь город с помощью дэвов и сторожевых нитей, но только для порядка. Значит, самое время попытаться нанести удар. И если мы не допустим ошибок, он попадет в цель.
Герхард поморщился.
Ах, какая патетика. «Попадет в цель», «нанести удар», «отбил нападение»…
Хотя в словах Джигера была определенная логика. И скорее всего, он даже был прав.
Кстати, у его союзника обнаружилась еще одна необычная способность. Хотя так ли она необычна? То же умение управлять нитями судьбы, просто на несколько ином, более высшем уровне. Конечно, не такое развитое, как у черного мага, но совершеннее, чем, например, у охотника.
Черный маг не стал бы долго мудрить и воздействовать на противника исподтишка, незаметно. Он бы наверняка предпочел прямую атаку. Нападение, а потом мгновенный захват сознания противника и полное его подчинение своим целям.
Хм… черные маги… А вот интересно…
Допустим, в каком-то городе почти одновременно появились два черных мага. И конечно, рано или поздно между ними должна разгореться война за владычество над этим городом. Любопытное, вероятно, получилось бы зрелище. Дуэль, схватка с использованием только нитей судьбы.
Вот правда не встречалось ему еще городов, в которых было бы два черных мага. Может, потому и не встречалось, что, сойдясь в одном городе, маги почти тотчас начинают свою дуэль и в результате один из них гибнет?
А может, они все-таки используют в таких дуэлях захваченных жителей города? Да нет, вряд ли… Захваченные жители города, недостаточно проворны и сообразительны. Это все равно, как если бы двум кукловодам, вместо того чтобы хорошенько отдубасить друг друга, прошло в голосу устроить сражение на своих куклах. Таким образом, дуэли между черными магами, скорее всего, происходят именно так – на нитях судьбы. Чье умение окажется выше, у кого больше воля к победе, у кого больше сил.
Любопытное, должно быть, зрелище…
– Мы теряем время, – напомнил Джигер – Ты согласен рискнуть еще раз?
– А куда я денусь? – сказал Герхард. – Надо же убить черного мага… и потом, мара… от нее тоже нужно избавиться. После того как черный маг умрет, его магия потеряет всякую силу, и мара вернется в свой мир.
– В таком случае пора начинать.
23.
– Вот эта сторожевая нить нам подойдет, – сказал Джигер.
– Тебе виднее, – промолвил Герхард. – Что делать мне?
– Пока стой в сторонке и не мешайся под ногами. После того как все будет сделано, я дам тебе знак, и ты отправишься убивать черного мага. И не забывай об осторожности. Учти, я всего лишь несколько притуплю его бдительность. Убить его тебе, конечно, будет легче, но если допустишь ошибку… Короче, сам понимаешь.
– Еще бы, – буркнул Герхард.
Он вытащил магический кинжал. Лезвие его, после всех приключений этих двух ночей, уже слегка почернело. Но убить одного черного мага им еще можно. Конечно, если он не окажется слишком сильным. Но – вряд ли… Судя по всему, им противостоит самый обыкновенный маг, может быть, лишь слегка более осторожный, чем другие.
– Кстати, а твой кинжал, – спросил Герхард. – Когда он восстановится?
– Через недели полторы-две, не раньше, – промолвил Джигер, внимательно разглядывая ползущую прямиком к нему сторожевую нить.
Сунув кинжал обратно за пазуху, в прикрепленные к подкладке куртки ножны, охотник подумал, что тело Джигера словно специально сконструировано для охоты на черных магов. Например, вот это при надобности, выдвигающееся прямо из ладони лезвие, способное заменить магический кинжал. Если учесть, что природа не любит создавать что-то бесполезное, то каким образом оно возникло у далеких предков Джигера? Неужели и им приходилось убивать черных магов? Или поначалу это лезвие служило совсем другим целям?
Лезвие, способное рассекать нити судьбы, способное убить черного мага?
Ох, сомнительно, все это. Проще предположить, что тело Джигера и в самом деле кто-то сконструировал. Возможно, он рожден искусством какого-то великого мага, которому понадобился именно такой убийца? Причем создать такого Джиггера может лишь великий маг вроде Ангро-майнью, хозяина этого и еще двадцати четырех миров.
А что, Ангро-майнью такая задача вполне по плечу. И если представить, что ему стало известно о попытке захватить один из его миров, то можно догадаться какие действия он предпримет.
