– Стреляй! – гаркнул Джигер и сделал шаг к Герхарду.
Причем шагнул он так быстро, что охотник едва сумел уловить момент, когда этот шаг был сделан. Слишком быстро.
Герхард выхватил пистолет и взял Джигера на мушку.
Тот мгновенно переместился вправо, потом так же быстро влево.
Охотник прекрасно понимал, на что рассчитывает наемный убийца. Делая обманные движения и уклоняясь от пуль, он приблизится на достаточное для прыжка расстояние. Потом будет быстрый и точный прыжок, после которого Джигер пустит в ход зубы.
Таким образом, исход поединка решит, сумеет ли Герхард всадить в наемного убийцу пулю, до того как тот подойдет к нему на достаточное для прыжка расстояние.
Вот только стрелять Герхарду не хотелось.
Джигер сделал еще один шаг, потом еще. А Герхард все не стрелял, пытаясь найти выход из создавшегося положения.
– Это тебе не поможет, – сказал Джигер.– Даже если ты не выстрелишь ни разу, согласно кодексу я все равно тебя должен убить. Так что стреляй, может, тебе и повезет…
Тут он хотел, наверное, улыбнуться. Вот только при таких зубах не слишком-то наулыбаешься.
И вдруг Герхард понял…
Кодекс наемных убийц.
Почему Джигер устроил всю эту комедию, с разговорами, вопросами, ответами и предупреждением о начале поединка? С точки зрения наемного убийцы, это полный бред. Разве так убирают лишних свидетелей наемные убийцы? Вызывая их на поединок и объясняя им, что их сейчас убьют? Ну уж нет. Нападение в тот момент, когда свидетель меньше всего этого ожидает, и единственный смертельный удар.
Более–менее логичным объяснением такому странному поведению может быть лишь то, что Джигер не считает его обычным лишним свидетелем. И это – верно. Он и в самом деле не просто свидетель. Он тот, кто вместе с наемным убийцей участвовал в деле. А может быть, причиной такого поведения Джигера является то, что он совсем недавно, когда тот убаюкивал черного мага, Герхард мог его убить, но не стал этого делать?
Впрочем, сейчас это не важно. Главное – по кодексу наемных убийц Джигер может его убить, лишь вызвав на поединок. И вполне возможно, в этом же кодексе есть лазейка, позволяющая прервать поединок, не доводить его до смерти одного из участников.
Какая?
Вот вопрос. Как найти лазейку в кодексе правил, о котором ты не имеешь ни малейшего понятия? Впрочем, кое-что уже ясно. Если он не будет сопротивляться, то Джигер его все равно убьет.
Стоп… Прежде чем объявить о начале поединка, Джигер задавал ему кое-какие вопросы. И один из них касался…
Джигер был уже шагах в четырех. Скорее всего, он сейчас прыгнет. Значит, на раздумья нет ни мгновения.
Герхард швырнул пистолет на мостовую и показал Джигеру пустые руки.
– Все, никакого другого оружия у меня нет.
Наемный убийца на мгновение замер, а потом пробормотал:
– Значит, догадался…
– Догадался, – подтвердил Герхард.
Его трясло. Колени были как ватные.
Лицо Джигера вновь изменилось. Акульи зубы исчезли.
–Ты еще можешь его поднять, – сказал он.
– А ты думаешь, я сделаю это, до того как ты уйдешь? – усмехнулся Герхард.
Джигер махнул рукой.
– Хорошо, поединок прекращен. До первого удобного случая.
Герхард вытащил из кармана коробочку сигарет и закурил. Дым приятнее обычного, как-то по-новому горчил в горле, и это его слегка удивило.
Хотя что тут удивительного? Обычные последствия стресса. Мог бы за годы охоты и привыкнуть.
– Думаешь, обхитрил? – спросил Джигер.
– Ну конечно, – сказал Герхард. – Результат налицо.
– И рассчитываешь при нашей следующей встрече поступить так же?
– Почему бы и нет?
– А тебе не приходит в голову, что на повторный поединок могут распространяться другие правила? Нет?
Герхард хитро прищурился и спросил:
– Так «могут распространяться» или «распространяются»?
– А ты подумай, – зло сказал Джигер. – Попробуй угадать еще раз.
Кажется, он не на шутку рассердился.
– Тебе кажется, что это меня остановит? – спросил Герхард.
– Да ничего мне не кажется, – с досадой сказал Джигер. – Просто предупреждаю. Сейчас тебе повезло, но везение не бывает бесконечным. Согласен?
– Конечно.
– Поэтому не искушай судьбу. И кстати, можешь поднять свой пистолет. Поединка не получилось, так что можешь вновь вооружатся.
– Еще успею, – сказал Герхард.
– В таком случае я ухожу, – промолвил Джигер. – Делать мне в этом городе более нечего. Пора получить причитающуюся плату. Кстати, ты, наверное, все-таки не оступишься?
– Вряд ли…
– Тогда у меня есть еще одно предложение. Борцы за идею, как правило, на подобные предложения не соглашаются. Именно поэтому я не стал тебе его делать. А сейчас решил попытаться…
– Стать твоим напарником?
– Да. Конечно, не навсегда. И не даром, а за плату. Сказать какую?
– Информация?
– Угу.
– Значит, ты рассчитываешь, что заказы на других черных магов еще будут. Много заказов?
– Не обязательно, – хитро улыбнувшись, сказал Джигер. – Просто вдвоем работать удобнее. При удаче, к примеру, можно завалить даже какого-нибудь великого мага.
– Даже так? – спросил Герхард.
– Я сказал – к примеру, – уточнил Джигер. – Никаких заказов на великих магов у меня еще не было. И вроде бы не намечается. Ну так как, согласен? Сотрудничество взамен на кое-какие знания?
– Зачем мне будут нужны знания, если я, добывая их, превращусь в черного мага?
– Но я же не превратился?
– И почему?
– Знания, знания… – усмехнулся Джигер. – Согласен?
– Нет.
– Жаль. Впрочем, если надумаешь, то найти меня ты сумеешь. А мне пора в аэропорт. Ночь безопасная, значит, самолеты летают. А пропустить нужный рейс и застрять в этом городе еще на сутки мне не улыбается. Так что думай… думай…
26.
Легкий ночной ветерок гнал по мостовой блестящие монетки конфетти. Взорвалась очередная порция ракет, и в небе возникла картина, на которой какой-то старичок в длинном балахоне, с остренькой бородкой, вооруженный длинным мечом, пытался убить огромную хищную птицу. Исчезала картина по частям, и в определенный момент на небе остался лишь один меч. Огромный, огненный, казалось готовый опуститься на город и разрушить его одним безжалостным ударом.
