Вместо ответа мальчик показал ему дагу.
Хантер бросил на Христиана одобрительный взгляд. Похоже, охотник из мальчишки и в самом деле получится стоящий. Если, конечно, в ближайшие несколько часов их не убьют.
Хуже всего было то, что город в котором они оказались, был расположен несколько необычно. Собственно говоря, он имел всего лишь одну, длинную-длинную улицу, вдоль которой и стояли дома. Произошло это из-за того, что с двух сторон, к городу почти вплотную подступали болота. Собственно говоря, он представлял из себя застроенный домами перешеек между двумя топями.
Хуже местоположение города выбрать было невозможно. Однако, очевидно, те кто его основал, имели свои достаточно веские причины.
Именно поэтому Хантер и Христиан бежали со всех ног. Они знали, что фанатики ночи странных воспоминаний остались позади, и никоим образом не смогут их обогнать, воспользовавшись другой дорогой.
Если, конечно, впереди нет еще одной, заблаговременно подготовленной засады.
Они бежали.
Вдруг Хантер сказал:
– Стоп, давай-ка сбавим темп.
Он остановился.
– Это еще почему? – спросил Христиан, останавливаясь рядом. – Мы пробежали меньше половины города. Чем быстрее мы...
– Вот тут ты не прав. Не во всяком деле стоит торопиться. Тем более, если тебя впереди ждет засада, наверняка, посерьезнее, чем та, на которую мы напоролись возле гостиницы.
– Откуда ты знаешь?
– Я заметил как в окне вон того дома на мгновение появился какой-то человек, посмотрел в сторону гостиницы, а потом вытащил зеркало и посигналил им кому-то впереди. Там, куда мы направляемся.
– Ты думаешь нас там ждут?
– Еще бы. И наверняка, не для того, чтобы вручить по букету цветов.
– Ничего, – Христиан взмахнул дагой. – Мы им покажем.
– Если, только, их не больше пяти-шести и среди них нет кого-нибудь вооруженного посерьезнее чем просто холодным оружием.
– Все равно – пробьемся. – заявил мальчик.
– Кто знает, – промолвил охотник. – Иногда, когда противник очень силен, бывает лучше и отступить. Вот только, сейчас этого бы мне не хотелось. Болота большие. Обходить их очень долго. Если мы сейчас отступим, то через некоторое время, нам все же, волей – неволей, придется попытаться еще раз пробраться через этот город. А вторая попытка...
Он замолчал и взял нож поудобнее. Улица перед ними казалась вымершей. И все же, что-то подсказывало Хантеру – надо быть поосторожнее.
– Приготовься, – сказал он Христиану.
Тот взял поудобнее дагу, так, что ее клинок оказался параллельным земле. Теперь для того, чтобы воткнуть ее чей-то живот, нужно было сделать лишь короткий замах.
Двинувшись вперед, Хантер подумал, что беспокоится о мальчишке зря. Годы проведенные им на дороге, не прошли даром. Христиан явно мог постоять за себя. По крайней мере, Хантер был уверен, что драться ножом мальчику уже приходилось.
То и дело оглядываясь, они осторожно шли по улице. Улица позади них была так же пустынна. Те, кого они оттузили возле гостиницы, видимо, догонять их не собирались.
– Но, должны же быть здесь дэвы? – сказал Христиан. – Они есть в каждом городе.
– Конечно, должны, – ответил охотник. – Только, наверняка, еще вчера их выманили из города. Будь уверен, на помощь они нам не придут. Либо их здесь нет, либо...
– Либо?
– Понимаешь, малыш, им ведь в этом городе жить... Вполне возможно, что с ними поговорили как надо, и они решили в это дело не вмешиваться. Тяжело поддерживать порядок в городе, когда против тебя добрая половина его населения.
– А если вся эта история подстроена черными магами?
– Сомневаюсь. Если в городе есть черный маг, он обязательно должен раскинуть паутину из нитей судьбы. Ничего похожего я пока не заметил. Да и ты тоже. Верно?
– Верно.
Дальше они шли молча. Предчувствие близкой опасности к болтовне не располагает.
Улица слегка расширилась, образовав небольшую, сильно вытянутую площадь. Окинув ее взглядом, Хантер увидел полуразрушенный храм болотного царя, построенный из нетесаного камня. Возле входа стояли две каменные лягушки, чуть ли не до самых морд заросшие мхом, лежали связки сухого камыша – приношение каких – нибудь старушек, все еще не забывших о владыке болот.
“Так вот почему этот город построен именно здесь, – подумал охотник. – Из-за храма.”
Он пошел дальше, намереваясь пересечь площадь. Христиан следовал за ним по пятам.
Площадь, так же как и улица была пустынна. И все-таки, у охотника было ощущение, что за ними наблюдают. Он поймал себя на том, что мысленно наметил некую черту, немного подальше середины площади, за которой на них должны напасть. Просто обязаны.
“Сейчас, – думал он. – Еще три шага, и...”
Он прошел четыре. Никто на них нападать и не думал. Страшно удивившись, поскольку интуиция в таких случая, как правило, его не подводила, Хантер сделал пятый шаг.
В этот момент из нескольких ближайших домов выскочило человек десять, и перегородило им дорогу. Охотник заметил что нападавшие вооружены не только ножами. По крайней мере трое из них сжимали в руках остроги на длинных ручках, которыми, наверняка, в другое время били на болоте водившуюся в нем живность.
Хантеру это очень не понравилось. Острога – оружие серьезное, и очень жестокое. Оглянувшись, он увидел что другой конец площади теперь перегораживает еще одна группа фанатиков, численностью ничуть не меньше чем первая.
В полном молчании обе группы стали сближаться.
Хорошо понимая, что прорваться не удастся, Хантер быстро оглядел площадь. Не было сомнения, что нет никакого резона стучать в двери выходивших на нее домов. Им не откроют. Единственным местом в котором можно было скрыться, оказался храм болотного царя.
– Бежим! – крикнул охотник и схватив Христиана за руку, потащил его к храму.
Фанатики было бросились им наперерез, но увидев, что преследуемые добегут до храма раньше, сразу же перешли на шаг. Прежде чем нырнуть в дверь храма, Хантер обернулся и увидел как две группы преследователей в полном молчании объединились и двинулись по направлению к нему.
“Ну да, – подумал он. – Им кажется, что они нас поймали. Это еще как сказать...”
С одной стороны они и в самом деле оказались в ловушке. С другой, поскольку согласно обычаю, в храме болотного царя не было окон, а дверь была в ширину не более пары шагов, двое преследуемых, перегородив ее, могли попробовать отбиться от своих преследователей.
Вот только, надо было позаботится о баррикаде.
Хантер вбежал в храм и быстро огляделся.
Внутри храма, по сторонам от входа стояли две огромные, искусно вырезанные из мрамора, болотные гадюки. Это устраивало Хантера как нельзя лучше.
