“Что-то ты, брат, не о том думаешь, – сказал он себе. – Еще ничего не кончилось. Ты еще даже не вышел из города. Будь настороже. На тебя могут напасть в любую секунду.”
Он окинул взглядом ближайшие дома. Они казались пустым. Никто не подходил к окнам, никто не пытался на Них взглянуть.
– Ну, и нагнали же мы страху на этот город, – вполголоса сказал Хантер.
– Хвастун, – ухмыльнулся огнемет. – Вы-то тут при чем? Если бы не я...
– Кстати, – сказал Хантер. – А родственники тех, погибших, когда мы покинем город, они не придут чтобы тебе отомстить?
– Ни за что, – ответил огнемет. – А если и придут...
Он зловеще улыбнулся.
Хантер кивнул.
– Так я и думал.
Мимо, один за другим проплывали дома. Шаги Хантера и Христиана звучали глухо, тяжело. И пустота, странная, иссушающая душу пустота, убивающая радость по поводу того, что они так удачно избежали смерти.
Да, смерти.
Хантер подумал, что большинством поступков людей управляет наверное самое сильное из всех чувств, которые они могут испытывать. Страх смерти. Может и фанатиками люди становятся лишь потому, что та глупая, лживая идея в которую они верят, сулит либо возможность о нем забыть, либо отрицание смерти, а стало быть и отрицание страха перед ней?
А смерть, эта такая дама, которая собственного отрицания не выносит. И неизбежно приходит.
“Вот забавно, – подумал он. – А может я и сам фанатик? Может быть, идея уничтожить всех черных магов, тоже является не более чем фанатичной?”
Они миновали последний дом и оглянулись.
Город остался позади. Безмолвный, казалось опустевший город, в котором поселился страх. Об этом страхе забудут не скоро, очень не скоро.
– Так им и надо! – вдруг зло сказал Христиан. – Какого праха они не отпустили нас? Почему их урожай должен зависеть от смерти двух ни в чем не повинных путников? Так им и надо!
– А парень-то, кажется, начинает понимать что к чему, – промолвил огнемет. – Держу пари на десяток болотных крыс, он уже кое что в жизни видел.
– Да, видел, – мрачно сказал Хантер. – И действительно много кое чего. А теперь уходи.
– Конечно, уйду, – хмыкнул огнемет. – Я выполнил наше соглашение и мне пора домой, в родное болото.
– Да, соглашение выполнено, – сказал охотник. – Тебя отнести к нему?
– Нет, я сам. Уж к болоту-то я дорогу найти смогу. Кстати, в порядке дружеского одолжения...
– Проси.
– Тут, говорят, в этом мире завелись какие-то мерзкие людишки – охотники на огнеметов. Якобы они вылавливают моих сородичей, а потом дрессируют и продают в оружейные магазины. Если они вам встретятся, не говорите им где мы живем. Согласны?
– Мы не скажем, – промолвил Хантер.
– Ну вот и хорошо. Я вам верю. Вы из тех редких людей, которые держат свое слово.
– Это-то ты откуда знаешь? – удивился Хантер.
– Нет, вы люди – странные, – покачал головой огнемет. – Будь вы не такими, то ни за что меня бы не отпустили.
– А ты бы, конечно, безропотно подчинился...
– Понятное дело – нет. И уж поджарить вас обоих я бы изловчился. Беда в том, что люди которые не держат свое слово, как правило, считают себя умнее и хитрее других. Они думают что будут обманывать всех и вся вечно и не понесут за это наказания.
Он соскочил с рук Хантера и прежде чем скрыться в высокой траве, росшей возле дороги, крикнул:
– Пока! И помните, мы договорились! О нашем болоте вы не проболтаетесь.
– Будь спокоен! – заверил его Хантер. – Пока!
Огнемет скрылся в траве.
Охотник еще раз взглянул на город. Улицы его были по – прежнему пустынны. Видимо, отправляться за ними в погоню желающих не было.
Два путника пошли по дороге, прочь от города. Они шли пока он не остался далеко позади. Тут они свернули с дороги и устроились отдохнуть на одном из поросших вереском холмов.
Христиан сел на землю и задумчиво прищурившись, стал смотреть на летавшего неподалеку птеродактиля, явно высматривавшего добычу. Время от времени птеродактиль устремлялся к земле, видимо заметив какого-нибудь сурка или мелкого степного динозаврика. Но каждый раз он промахивался и раздраженно шипя, поднимался в небо.
Хантер молча вытащил у него из-за пояса дагу и нож, взвесил их на ладонях. Дага была явно тяжелее. Сунув ее за пояс, охотник протянул нож Христиану.
– Но почему? – возмутился тот. – Дага – настоящее боевое оружие. А этот нож...
– Я уверен что ножом ты действовать умеешь, – объяснил Хантер. А вот дага... Ей, драться еще сначала нужно научиться. Кстати, орудовать ей я умею. Стало быть, она и должна быть у меня.
– И все таки это тирания, – проворчал мальчик.
Правда, ворчал он скорее для порядка, поскольку понимал, что его учитель прав.
А Хантер, тем временем, вытащил из кармана плоскую коробочку, размером с портсигар. С одной стороны у нее был экранчик, поперек которого змеилась большая трещина. Но несмотря на это, экранчик светился и на нем можно было разглядеть две точки: красную и зеленую.
Хантер заметил что расстояние между ними стало меньше.
Он покрутил коробочку. Зеленая точка оставалась неподвижной, а красная двигалась, реагируя на все изменения положения коробочки.
Христиан заглянул ему через плечо.
– Ну как, мы не сбились с дороги?
– Нет, все верно. Мы идем в нужном направлении.
– Вот и отлично. А ты уверен, что зеленая точка обозначает то место, где прячутся хозяева черных магов?
– Почти. Теперь, почти. Видишь, расстояние между точками изменилось? Значит, мы уже прошли некоторую часть пути. Пусть небольшую, но все же...
– Но все же прошли, – и Христиан слегка улыбнулся.
Хантер улыбнулся тоже. Но совсем по другому поводу.
Он вдруг понял, чего боялся с того момента как они вышли из храма болотного царя. Он боялся, что Христиана сломает бойня которую они там устроили.
Нет, он ошибался. С мальчишкой все в порядке. Годы, проведенные на дороге, закалили его, приучили к мысли, что бывают моменты, когда либо ты – либо тебя.
Облегченно вздохнув, он взглянул Христиану в глаза. А тот больше не улыбался, смотрел серьезно, почти сурово.
– Это война, – сказал Хантер.
– Да, это война, – согласился Христиан. – А на войне, случается, пощада слишком большая роскошь. Недопустимая.
– Ну вот и отлично, – промолвил охотник. – Вот и хорошо.
Кажется, первый экзамен на охотника ты сдал.
Христиан кивнул.
