– Однако, попытаться стоит, – промолвил Христиан.
Этому плану не суждено было исполнится. Через два поворота дорога вывела их к той белой полосе, которую они видели с вершины горы.
Охотник и его ученик остановились и стали рассматривать расстилавшееся перед ними белое пространство. Наконец, Хантер сказал:
– Откуда он здесь взялся? Нет, я хотел сказать что за всю жизнь не видел ничего подобного. Ну, один большой сугроб, ну несколько, но чтобы снег покрывал всю землю до горизонта. Бред!
– Мы живем в очень странном мире, – философски сказал Хантер. – В котором нет ничего невозможного. Вот, пожалуйста – снег. И надо через него перебраться. Причем, не обувь, ни одежда у нас для этого не годятся. Кстати, ты чувствуешь как холодно?
– Чувствую. Меня больше интересует, что с этим снегом происходит когда наступает весна? Исчезает он или нет?
Хантер окинул взглядом расстилавшееся перед ними белое поле. Снега не было лишь на дороге.
“По крайней мере, мы не заблудимся, – подумал охотник.”
– Все это неважно, – наконец сказал он. – Давай-ка двигаться дальше. Надо миновать эту полосу снега до того как настанет вечер. Ночевать мне в этом белом поле совсем не хочется. Пошли.
– Да, надо идти дальше, – сказал Христиан. – Как ты думаешь, мы успеем добраться до города засветло?
– Не знаю. Можем и не успеть. К счастью, как мы видели с вершины горы, полоса снега не очень широкая. Километров пять – десять, не больше.
– Может быть, стоило лететь самолетом? – спросил мальчик.
– Нет, не стоило. Ты забываешь о том, что черные маги, вполне возможно, сейчас, пытаются нас выследить. Воспользовавшись самолетом, мы наверняка попались бы им на глаза. Черные маги есть во многих городах. И они всегда берут аэропорт под наблюдение. Стоит нам воспользоваться самолетом и нас обязательно обнаружат. А потом...
– Понятно, – вздохнул Христиан. – Только, самолетом было бы гораздо удобнее.
– Кто спорит? – согласился с ним Хантер.
Снега на дороге по которой они шли не было. Но все же, исходивший от расстилавшегося вокруг них снежного поля холод давал о себе знать. Временами на дороге попадались обледеневшие участки и по ним путникам проходилось идти вдвойне осторожно.
Они прошли уже почти половину снежной полосы, когда по сторонам дороги стали попадаться здоровенные сугробы. Хантер оглянулся. И впереди и позади них расстилалась, теперь казавшаяся бесконечной, девственная белизна.
Впрочем, любоваться ей было некогда. Им снова попался участок обледеневшей дороги. Чертыхаясь, и цепляясь друг за друга чтобы не упасть, путники преодолели его, и остановились перевести дух.
Налетел пронизывающий, холодный ветер, и так же неожиданно стих.
Христиан подышал на замерзшие, посиневшие пальцы, и сказал:
– Единственным хорошим моментом во всей этой истории является то, что мы прошли уже половину пути. Таким образом, половина наших трудностей позади.
– Не согласен, – промолвил Хантер, и тоже подышал на руки. – Ты забываешь, о снежных гоблинах.
– Они, наверняка, нам уже не попадутся, – заявил мальчик.
– Вот тут ты, сосунок, ошибаешься!
Сказано это было хриплым, противным голосом. И раздавался он из ближайшего сугроба.
11
– Ой, ой, ой, – пробормотал Христиан.
Хантер мгновенно повернулся в сторону сугроба и выставив копье, занял оборонительную стойку. Христиан сделал то же самое секундой позже.
– Ага, значит, вы решили защищаться? – послышалось из сугроба.
– Обязательно, – ответил Хантер. – А ты, значит, решил на нас напасть?
– Пренепременно.
– Тогда, что же ты болтаешь? Вылезай! – Хантер произнес это очень спокойно, даже ласково.
Вот только, глаза у него были настороженные, внимательные. Со снежными гоблинами он еще не сталкивался, и не представлял, насколько они могут быть опасны.
Сугроб разлетелся на куски и путники увидели снежного гоблина. Ничего слишком уж необычного он из себя не представлял. Так, огромный детина, облепленный снегом, с красными, злобными глазками, маленький, почти крошечным носом и огромным ртом, в котором поблескивали острые зубы. В лапах снежный гоблин сжимал здоровенную, усаженную шипами дубинку.
– Красавец, – пробормотал Христиан и сделал шаг в сторону. Похоже, он намеревался напасть на противника сбоку.
– Не торопись, – вполголоса сказал ему Хантер.
Слишком уж серьезным противником этот гоблин не выглядел. Хантера беспокоило другое. Он подозревал, что вокруг, в сугробах, вполне могут скрываться товарищи этого страшилища. А вот это было бы уже плохо. Если снежные гоблины накинутся всей стаей, охотнику и его ученику придется плохо.
Гоблин широко улыбнулся и взмахнул дубинкой.
– Я разобью вам головы. И тебе и твоему маленькому другу. Из этой, холодной земли вы не уйдете. Дошло?
– А зачем? – спросил Хантер.
– Как это? – удивился снежный гоблин. – При чем тут “зачем”? Просто, я так всегда делаю.
– Всем, кто проходит через твои владения?
– Нет. Я не трогаю тех, кто проходит по дороге, когда я сплю. А сегодня я не сплю и этому есть причина. Очень важная причина. А значит...
Он снова взмахнул дубиной. Очень убедительно взмахнул. Воздух аж загудел.
– Да зачем ты с ним разговариваешь? – удивился Христиан. – Драться надо. Он же нежить, а стало быть, обязательно на нас бросится.
– И брошусь, – подтвердил снежный гоблин. – Только, сначала поговорю. Редко кто из тех кого я убиваю, со мной разговаривает. Все больше, сразу пытаются пуститься наутек.
– И конечно, удрать им не удается? – спросил Хантер.
– Нет, – ответил гоблин. – Да и как удерешь, если дальше, по дороге, их убивают мои братья?
Хантер бросил взгляд в сторону дороги. Да, действительно, вдоль нее было еще не менее десятка сугробов, наподобие того, из которого выскочил снежный гоблин.
– А если они все же не проснутся? – спросил Хантер.
Снежный гоблин покачал головой.
– Они уже проснулись.
Как бы доказывая его слова, ближайший к ним сугроб пошевелился. Словно в нем, как в коконе лежал кто-то очень большой. Он лежал себе, а потом решил лечь еще удобнее, сменить позу. Слегка. И сменил.
– А ты, случайно, не врешь? – спросил Христиан.
– Попробуй, проверь, – осклабился снежный гоблин.
– Тебя как зовут? – спросил Хантер.
– Меня? Гвирдин.
– Вот что, Гвирдин, хватит трепаться, – сказал Хантер. – Рассказывай, что тебе нужно? Если бы ты хотел непременно с нами драться, то напал бы сразу же, без всяких разговоров. А поскольку ты заговорил, это означает что тебе от нас что-то нужно. Рассказывай, и нечего нас стращать. Мы люди пуганые. Рассказывай.
