Тот не был дураком, и хорошо понимая, что с колдовством его воины не справятся, пожаловался Ангро-майнью на произвол который творится в вверенном его заботам мире. Правитель двадцати пяти миров, как раз, как это с ним последнее время частенько бывало, страшно скучал. Он явился в этот мир и устроил всем этим любителям давать поручения очень большую порку. Конечно, никого в полном смысле этого слова, он не порол, но тем не менее, все богини здорово огребли на орехи.
Многие из них опять эмигрировали в другие, расположенные на великой цепи миры. Правда, некоторые остались, но очень долгое время вели себя тише воды, ниже травы. И вот, опять...
– ...А потом ты отправишься в пятый мир, найдешь там Великого змея и передашь ему... – продолжала богиня.
“Черт, черт, черт, – думал Хантер. – Но как же подобраться к ней поближе?”
– И после этого ты, мой законный посланник, предварительно выслав вперед себя двух герольдов в расшитых серебряными блестками одеждах, явишься ко двору...
“Как же, жди, – думал Хантер. – Так со всех ног и побежал... Кстати, и побегу. Для того, чтобы я выполнил все ее поручения точь в точь, богиня должна наложить на меня заклятие. Самое паскудное, это то, что снять это заклятие не поможет и все мое умение. Значит, нужно что-то предпринять до того, как она примется колдовать... Для того, чтобы заклинание подействовало как надо, ей наверняка, придется подойти ко мне... Стоп, а придется ли?”
Он бросил на богиню задумчивый взгляд.
А ведь придется, еще как придется. Вот тогда-то, он и...
– И вот тогда, выполнив это последнее задание, ты явишься ко мне и я тебя награжу по трудам твоим, не пожалею ни бриллиантов, ни других драгоценных камней из своей сокровищницы.
“Нужны они мне... – подумал Хантер. – Всю жизнь о них мечтал. И вообще, насколько я помню, все эти драгоценности снежных богинь, стоит покинуть их владения, сейчас же превращаются в обыкновенную воду.”
– А для того, чтобы ты не вздумал отлынивать от выполнения моих поручений, я должна наложить на тебя заклятие. Поэтому...
Хантер замер.
Вот сейчас, все и решится.
– ...ты должен подойти ко мне.
Хантер облегченно вздохнул.
Кажется, у него были еще шансы выпутаться из этой истории.
Он оглянулся. Христиан стоял от него в нескольких шагах. Лицо у мальчика было очень спокойным. Видимо, он верил, в своего учителя. Не допускал и мысли, что тот не справится с этой опасностью.
“Мне бы твою уверенность, – подумал Хантер.”
– Перестань крутить головой, – приказала богиня. – И подойди сюда. Сейчас я на тебя буду накладывать заклинание. Поэтому, стой спокойно. Если будешь суетиться, то я могу наложить заклинание неправильно. В результате, ты вполне можешь, например в кого-нибудь превратиться. В кого-нибудь не очень красивого.
Постаравшись придать лицу покорное выражение, Хантер двинулся к повелительнице снежных гоблинов. Больше всего, в этот момент его интересовали ее нити судьбы.
Конечно, они у нее были. Вот только, уж сильно ее нити отличались от обычных, человеческих.
Впрочем, Хантер не очень об этом и думал. Он почему-то был твердо уверен, что ему повезет. И все получится как надо. Лишь бы, только, снежная богиня раньше времени чего-нибудь не заподозрила.
Она не заподозрила. Снежные богини, они, вообще, отличаются слишком уж большим самомнением. Сейчас, это было Хантеру на руку.
Он шел к богине. Чувства его в этот момент невероятно обострились. Сейчас, он мог думать только о нитях судьбы снежной повелительницы. Охотник пытался прикинуть к каким функциям ее они относятся. Некоторые он узнавал легко, но были и такие, которые так и оставались для него загадкой.
Вот, например, та, сероватая, покрытая у основания желтыми полосками, которые, к концу нити превращались в малиновые. Подобных нитей он до сих пор не встречал вообще. Понятное дело, для чего она служит Хантер не имел и понятия. Однако, кое-какие догадки у него имелись.
– Стой! – крикнула снежная богиня. – Этого достаточно.
Хантер остановился. Теперь, от повелительницы снежных гоблинов его отделяло всего лишь три шага.
– Ну вот, сейчас я это сделаю, – возвестила богиня, и подняла руки, для того, чтобы наложить заклятье.
И все же, она не успела. Понимая, что все должно решиться именно сейчас, Хантер прыгнул. Он опередил богиню. Рой серебристых снежинок ударил в то место, на котором охотник стоял, но его там уже не было.
Подскочив к богине, Хантер схватил пучок ее нитей судьбы, и быстро пробежав по нему пальцами, нажал на некоторые из них. Богиня застыла, словно и в самом деле превратившись в ледяную статую.
То, что их повелительница находится в опасности, гоблины поняли лишь спустя несколько секунд. К этому времени Хантер успел нажать еще на несколько нитей.
Строй снежных воинов дрогнул, и размахивая дубинками, они бросились к своей повелительнице, чтобы помочь ей избавиться от охотника. Конечно, нитей судьбы, в которые мертвой хваткой вцепился охотник, они не видели, но все же, понять, что происходит нечто странное они сумели.
Увидев ловкий прыжок учителя, Христиан с криком бросился к Хантеру. Уж он-то хорошо понимал, что у них появился шанс выбраться из этой передряги целыми, невредимыми.
Хантер еще раз пробежал пальцами по нитям, и оглянулся. В этот момент к нему подбежал Христиан.
– Гоблины! – кричал он. – Их нужно остановить. Иначе они нас убьют.
– Все будет хорошо, – промолвил охотник.
Он нажал на еще одну нить и снежная богиня вновь подняла руки.
– Стойте! – крикнула она гоблинам. – Я приказываю вам – стойте!
Не добежав до Хантера и Христиана всего несколько шагов, гоблины остановились.
Гвирдин спросил:
– О, богиня все ли с тобой в порядке?
– Нет, не все, – ответила та. – Но вы, сейчас, ничем мне помочь не можете. Человек, на которого я хотела наложить заклятье, неведомым образом сумел взять надо мной верх.
– Точно, – крикнул Хантер. – И если вы попытаетесь сделать хотя бы шаг, я убью вашу повелительницу. Это будет не так уж и трудно.
– Этот человек врет, – заявил Гвирдин. – Он не может взять верх над богиней. У него для этого кишка тонка.
Хантер нажал еще на одну нить. Правая рука богини дернулась вверх и нанесла своей хозяйке пощечину. Богиня изумленно охнула.
– Понятно? – спросил у нее Хантер.
– Еще бы, – ответила та. – Но учти, ты за это заплатишь. Все знают, что месть моя бывает страшна.
– Тебе для начала придется нас поймать, – ответил Хантер.
– А пока, я поймал тебя. Таким образом, не упрямься, а прикажи своим воинам отойти подальше.
