– Ну что, зададим? – спросил мальчик.
Хантер бросил на броненосца испытующий взгляд.
– Похоже, он не обманывает, – наконец проговорил охотник.
– Да не обманываю я. Совершенно бесплатно один вопрос. А потом я наконец уйду. Любой вопрос. Поняли?
– Эх, была – не была, – махнул рукой охотник. – Зададим!
– Ну, наконец-то, – с облегчением сказал броненосец. – Валяйте, я вас слушаю.
Хантер почесал в затылке и сказал:
– Вопрос: закончится ли наша миссия удачей?
Броненосец помолчал с полминуты, потом хлопнул по земле хвостом, и ответил:
– Ваша миссия закончится удачей, но враги ваши так и не будут побеждены, а всего лишь отступят в тень, может быть ненадолго, может быть навсегда. Опасайтесь прошлого. Оно способно перевернуть все ваши планы. вы еще столкнетесь с ним и вынуждены будете защищаться.
Он замолчал.
– И это все? – спросил Хантер.
– Да, все, – ответил броненосец. – А теперь, мне пора. Кстати, не скажете ли откуда вы узнали о старом законе, благодаря которому мне пришлось бесплатно отвечать на ваш вопрос?
– Скажу, – совершенно серьезно промолвил Хантер. – Только, обойдется тебе это в два года личного времени.
– Прощайте, коварные, подлые, хитрые люди. Не дождешься от вас душевного благородства.
В голосе старого броненосца слышалась неподдельная обида. Даже не попрощавшись, он потопал прочь. Когда его шаги стихли в отдалении, Хантер сказал:
– Ну и фрукт.
– Точно, – согласился Христиан. – Однако, как понимать его предсказание? Что это за тень, в которую отступят наши враги? И что это за прошлое, с которым нам придется сражаться?
– Ага, – снова укладываясь на землю, сказал Хантер. – Обрати внимание, ты получил ответ на один вопрос, и тебе сейчас же захотелось узнать ответы еще на два. Все как я и говорил. Теперь то ты это понимаешь?
– А ведь и правда, – промолвил Христиан, укладываясь рядом с учителем. – Один вопрос породил еще два. Но все же, я бы хотел кое-что у тебя спросить.
– Спрашивай, – уже слегка сонным голосом сказал Хантер.
– Мне интересно, откуда ты узнал о старом законе, благодаря которому мы услышали совершенно бесплатный ответ?
– Почему ты решил что я о нем знал? – засыпая, спросил Хантер. – Ничуть не бывало. Просто, нам немного повезло.
15
Хантер проснулись тогда, когда солнце уже поднялось над горизонтом примерно на половину своего диаметра.
Он открыл глаза и сел. Некоторое время он оглядывался, потом потянулся и сладко зевнул. Тут проснулся и Христиан. Несколько мгновений он смотрел на учителя, потом сел и сказал:
– Доброе утро.
– Доброе, доброе, – промолвил Хантер. – Смотря для кого. Уверен, что один очень старый любитель чужого времени, проклинает нас до сих пор. И похоже, будет проклинать еще год, до следующей ночи старого броненосца.
– Это точно, – поддакнул ему Христиан. – Однако, не пора ли нам отсюда выбраться?
– Пора, пора, – согласился охотник.
Он поднял с земли два бутона дурманки, и внимательно их осмотрел. Бутоны были в полном порядке. Облегченно вздохнув, Хантер послюнил палец и поднял его вверх, чтобы определить откуда дует ветер.
На этот раз он дул со стороны дороги. Впрочем, Хантера это не огорчило. Вчера ночью, они устроились на ночлег в самой середине зарослей. Таким образом, ширина окружавшей их колючей стены, со всех сторон была примерно равной.
– Приготовься, – сказал он мальчику.
Тот взял оба копья и встал за спиной у Хантера. Охотник раздавил один из бутонов и убедившись что вырвавшаяся из него сероватая пыльца попала точнехонько на колючки, тотчас же раздавил второй.
Через несколько мгновений охотник и его ученик, без всяких приключений покинули заросли бешеной колючки. Они прошли в глубь леса, и наткнувшись на маленький ручеек, занялись утренним туалетом.
Умывшись в ручье, они обнаружили росшее возле него рыбное дерево. Конечно, зимой оно не плодоносило, но порывшись в листве, которая покрывала землю под деревом, Хантер нашел несколько рыбных орехов. Они были размером с кулак, и почти прямоугольные. Вскрыв с помощью ножа один из орехов, охотник обнаружил, что его мякоть ничуть не испортилась. По вкусу она удивительно напоминала слегка подсоленную рыбу.
Позавтракав, и вдоволь напившись воды из ручья, два путника вернулись на дорогу.
К этому времени солнце поднялось уже довольно высоко. Дорога была пустынна. Только, вдалеке, на нее выскочил какой-то динозаврик – “птичий вор”, постоял, поводя по сторонам узенькой, увенчанной острым гребнем головкой и исчез в кустах так быстро, как будто его сдуло ветром.
Хантер окинул дорогу задумчивым взглядом, закинул копье на плечо, и сказал:
– Ну, стало быть, пошли дальше. Может быть, сегодня, нам удастся даже добраться до города.
– Может и удастся, – весело отозвался Христиан. – А если и нет... Кстати, какая будет сегодняшняя ночь?
– Погоди, сейчас соображу...
Хантер немного подумал, потом щелкнул пальцами.
– Великий дух, да ведь сегодня будет ночь любительской магии.
– Ой-ой-ой, – сказал Христиан. – Точно. Она самая и есть.
Если нам сегодня попадется какой-нибудь город... я вот подумал... Может мы в него входить не будем? Переждем эту веселенькую ночку в лесу. А уж завтра...
Хантер помотал головой.
– Нет, не согласен. В город мы войдем. А чтобы чего не случилось, устроимся в гостинице.
– Ты не понимаешь, – промолвил Христиан. – Сразу видно, что зимой ты по другим городам не путешествовал уже давно. И эту ночь встречал в собственном доме.
– Ну и что?
– Как это что? – удивился мальчик. – Да ночь любительской магии, единственная, во время которой от опасности могут не спасти и стены гостиницы.
– Ладно, давай сначала дойдем до города, а там и решим, – промолвил Хантер.
Они пошли по дороге. Но Христиан все не мог успокоиться. То и дело забегая вперед Хантера, он заглядывал ему в глаза и говорил:
– Я знаю, ты чокнутый, но не до такой же степени! Ночь любительской магии! Была бы она профессиональная. А эти любители... Они такое могут натворить... Этой ночью в любом городе будет происходить такое..!
Наконец, Хантеру это надоело и он объяснил.
– Конечно, ночь любительской магии очень опасна Но подумай и о другом. В предыдущем городе черного мага не было. Значит, в этом он обязательно должен быть. Понимаешь?
– При чем тут черный маг? – спросил Христиан.
