– Так-то оно так... – промолвил Христиан.
Он все же откусил кусок плода зрячего дерева. Синий, похожий на чернила сок побежал у него по подбородку.
Хантер взглянул на мальчика, и сказал:
– Фу, не ребенок, а прямо поросюшка какой-то. Подбородок вытри.
Мальчик поспешно вытер подбородок рукавом куртки, и повторил:
– Так-то оно так. Но только, за эту ночь ты мог погибнуть по крайней мере три раза. А может и тридцать три. А в это время твои товарищи, сидят по своим домам и в ус не дуют.
– Мои товарищи, – назидательно сказал Хантер. – Все лето убивали черных магов и разную прочую нечисть. И тоже рисковали жизнью не менее тридцати трех раз. А может и более.
Христиан пожал плечами.
– Кстати, летом ты занимался этим же. Может быть, все таки стоит отдохнуть?
Хантер бросил на него недовольный взгляд.
– Я тут кое-что сделал со своими линиями судьбы. Слегка поколдовал над ними, и к вечеру этого дня, уже, наверное , смогу встать на ноги. Тогда я поймаю одного дерзкого ученика, срежу хорошую, гибкую ветку, и устрою ему такую порку...
Христиан хихикнул.
– А ты знаешь как любому, по твоему выбору, человеку сделать синяк, так чтобы тот не знал откуда он появился?
– Ну-ка, рассказывай, – приказал охотник.
– Очень просто. Надо дождаться чтобы этот человек уснул. После чего в какую-нибудь плошку наливается теплая вода. Подходишь к спящему человеку, снимаешь с ноги башмак и что есть силы бьешь его подошвой по лицу. После этого надо быстро вылить человеку на лицо немного теплой воды. Как раз в этот момент он начнет просыпаться, но почувствует только льющуюся на него воду. Спросонья он спросит в чем дело. Ты ответишь что вот, случайно пролил воду, а он, этот человек пусть спит. Ничего страшного не произошло. Человек конечно же засыпает, а наутро, проснувшись, обнаруживает у себя под глазом синяк. Откуда этот синяк взялся, он, ясное дело не помнит.
– Только не охотник, – криво ухмыльнувшись сказал Хантер.
Охотник проснется до того, как ты начнешь лить ему на голову воду. Он не поверит тому, что ничего не случилось, а возьмет хороший, гибкий прут... Кстати, ты этому фокусу научился когда бродяжничал?
– Конечно, – ответил Христиан. – А когда же еще?
– Силен. И умен. Ты что, и в самом деле хочешь чтобы я остался в стороне от войны с черными магами?
Мальчик неторопливо доел плод зрячего дерева, отшвырнул в сторону несъедобную сердцевину, и сказал:
– Конечно – нет. Только, это несправедливо. Почему именно ты? Почему не кто-то другой? Подумай, ведь мы уцелели этой ночью лишь благодаря просто чудовищному везению. Не так?
– Так.
– Ну вот. А кто-то придет на готовенькое, быстренько уложит всех магов, лендлордов, и станет героем. Нечестно.
– Ой-ой-ой, – простонал Хантер и схватился за голову. – Малыш, ты хоть понимаешь, что в мозгах у тебя самая настоящая каша?
– С чего это? – ощетинился Христиан. – Может, оттого, что я говорю тебе то, что думаю?
– Это здорово, что ты со мной искренен, – сказал Хантер. – Но подумай хорошо. Как ты себе это представляешь? Я заявляю другим охотникам что с меня хватит, я дескать уже навоевался, и теперь, видите ли, желаю отдохнуть. Так, что ли?
– И все равно, это нечестно, – заявил мальчик.
– Что именно?
– То, что я могу лишиться своего учителя, – выпалил Христиан. – Я не хочу этого. Что мне тогда останется? Возвращаться на дорогу и воровать, чтобы не подохнуть с голоду? Кто меня научит тому, что должен знать настоящий охотник?
– Успокойся, – промолвил Хантер. – Этого не будет. Даже если со мной что-нибудь случится, твоим учителем станет другой охотник. Кто знает, может быть, он будет даже лучшим учителем, чем я?
– Все равно, я этого не хочу, – Христиан стиснул кулаки и потряс ими в воздухе.
– А вот этого уже делать не стоит, – спокойно сказал Хантер. – Горячиться, и делать ни на чем не основанные выводы. Пойми, начинается война, серьезная война между черными магами и охотниками. Скорее всего, длится она будет очень долго. Все, что с нами произошло за время нашего путешествия, не более чем мелкий эпизод этой войны. И будет еще очень много смертей и крови, будут настоящие сражения. Будет – все. И ни один охотник не может остаться от этой войны в стороне. Потому, что тогда черные маги могут получить преимущество, благодаря которому захватят этот мир. Понимаешь?
– Ну, не знаю, – проговорил Христиан.
Однако, чувствовалось, что сказал он это лишь из чистого упрямства.
– А ты подумай и поймешь что я прав, – проговорил охотник.
Не сказав ни слова, Христиан отправился в лес и вскоре вернулся с целой охапкой веток.
– Это еще зачем? – спросил Хантер.
– Сегодня может быть дождь. А ты не сумеешь даже от него и спрятаться, – ответил мальчик.
Он начал сооружать из веток что-то наподобие шалаша. Конечно, того что он принес не хватило, и Христиан отправился за новой охапкой веток.
Хантер прикурил сигарету и стал думать о том, что, наверняка, эта война, которая теперь неизбежна, будет на самом деле еще более страшной и кровавой, чем он может себе представить. По крайней мере, пока.
Она назревала уже давно, поскольку в этом мире существовали две силы, боровшиеся за его будущее. Черные маги, которые видели жителей этого мира лишь своими рабами, и охотники, убивавшие черных магов. К слову сказать, если у черных магов это получалось, то и они убивали охотников.
До поры до времени охотники считали, что черные маги являются всего лишь мутацией, просто людьми наделенными способностью видеть нити судьбы и в силу своего характера извлекающими из этих способностей пользу. В ущерб другим людям. Черные маги, как получается, вообще не задумывались кто такие охотники, и откуда они берутся. Тем более, что чаще всего из поединка охотник – черный маг, выходил победителем охотник. Так продолжалось долго, но бесконечно так быть не могло.
В силу обстоятельств он, охотник Хантер, столкнулся с тенью мага, то есть, с тем, во что превращаются маги по достижении определенного возраста.
Так началась та цепь приключений которая привела его на эту поляну, и благодаря которой он многое узнал о черных магах. По крайней мере, теперь он точно знал где находится их гнездо – долина магов.
В то же время, хозяева черных магов – лендлорды, наконец – то обратили внимание на то, как много их подопечных таинственным образом погибает.
Таким образом, не отправься Хантер и Христиан в свое путешествие, Лендлорды могли узнать о существовании охотников первыми, первыми же нанести удар, и может быть, выиграть всю войну.
“Кстати, – подумал Хантер. – Вполне возможно.”
