Вскоре Иполит, его лакей, принес кофе и спиртные напитки.
Граф выбрал превосходный старый коньяк.
Когда лакей собирался удалиться, де ля Рош задержал его
легким жестом. Иполит остановился в почтительной позе. Черты его лица едва ли
были располагающими, однако это компенсировалось безупречными манерами. Сейчас
он являл собой воплощение уважительного внимания.
– Возможно, – сказал граф, – что в ближайшие несколько дней
в дом будут приходить посторонние и стараться завести знакомство с вами и Мари.
Не исключено, что они станут задавать вам вопросы, касающиеся меня.
– Да, мсье.
– Может быть, это уже произошло?
– Нет, мсье.
– Вы уверены, что поблизости не вертелись какие-нибудь
незнакомцы?
– Здесь никого не было, мсье.
– Отлично, – сухо произнес де ля Рош. – Тем не менее я не
сомневаюсь, что они придут и начнут расспрашивать.
Иполит выжидающе посмотрел на хозяина.
– Как вам известно, – медленно продолжал граф, не глядя на
него, – я прибыл сюда утром в прошлый вторник. Не забывайте об этом, если
полиция или еще кто-нибудь вас спросят. Я прибыл во вторник четырнадцатого, а
не в среду пятнадцатого – понятно?
– Абсолютно, мсье.
– Когда дело касается дамы, необходимо соблюдать
осторожность. Не сомневаюсь, Иполит, что вы сумеете быть осторожным.
– Сумею, мсье.
– А Мари?
– Она тоже. Я ручаюсь за нее.
– Тогда все в порядке, – закончил разговор граф.
Когда Иполит вышел, он стал задумчиво потягивать черный
кофе. Иногда хмурился, иногда качал головой, а пару раз кивнул. Посреди этих
размышлений вновь появился лакей:
– К вам дама, мсье.
– Дама?
Де ля Рош был удивлен. Не то чтобы визит дамы был необычным
явлением на вилле «Марина», однако в данный момент он не понимал, кто это может
быть.
– Думаю, она незнакома с мсье, – услужливо подсказал Иполит.
Граф выглядел все более заинтригованным.
– Проводите ее сюда, – приказал он.
Спустя минуту на террасу шагнуло чудесное видение в
оранжево-черном платье, распространявшее аромат экзотических цветов.
– Мсье граф де ля Рош?
– К вашим услугам, мадемуазель, – поклонился тот.
– Меня зовут Мирей. Возможно, вы слышали обо мне.
– Кто же не был очарован танцами мадемуазель Мирей! Они
великолепны!
Женщина приняла комплимент с машинальной улыбкой.
– Простите мне мое бесцеремонное появление… – начала она.
– Пожалуйста, садитесь, мадемуазель, – перебил ее граф,
учтиво придвигая ей стул. Не забывая о галантных манерах, он внимательно
наблюдал за гостьей. Де ля Рош знал о женщинах почти все. Правда, у него не
было опыта с дамами типа Мирей, которые, как и он, принадлежали к категории
хищников. Граф понимал, что в разговоре с танцовщицей ему придется употребить
все свое искусство. Перед ним была парижанка, и весьма проницательная. Тем не
менее он сразу же понял, что женщина чем-то сильно рассержена, а рассерженные
дамы часто забывают об осторожности, что может стать источником прибыли для
мужчины, сохраняющего хладнокровие. И граф добавил: – С вашей стороны очень
любезно, мадемуазель, почтить своим присутствием это убогое жилище.
– У нас есть общие друзья в Париже, – сообщила Мирей. – Они
говорили мне о вас, но сегодня я пришла к вам по другой причине. С тех пор как
я прибыла в Ниццу, слышала о вас кое-что.
– Вот как?
– Я буду резкой, – предупредила танцовщица, – но не сомневайтесь,
я забочусь о вашем же благе. В Ницце ходят слухи, мсье, будто вы убили
английскую леди – мадам Кеттеринг.
– Я убил мадам Кеттеринг? Боже! Какая нелепость! – Он
произнес это скорее лениво, чем сердито, понимая, что тем самым провоцирует ее
на дальнейшую откровенность.
– Тем не менее так говорят, – настаивала Мирей.
– Людям нравится сплетничать, – равнодушно промолвил граф. –
Принимать всерьез такие дикие обвинения ниже моего достоинства.
– Вы не понимаете! – Танцовщица наклонилась вперед, блеснув
темными гл??зами. – Это не праздная болтовня на улицах. Речь идет о полиции.
– О полиции? – Де ля Рош сразу насторожился.
Мирей энергично кивнула:
– Да-да. Как вы понимаете, у меня везде имеются друзья. Сам
префект… – Она оставила фразу неоконченной, красноречиво пожав плечами.
– Кто же не забывает об осторожности рядом с прелестной
женщиной? – галантно заметил граф.
– В полиции считают, что вы убили мадам Кеттеринг. Но они
ошибаются.
– Конечно, ошибаются, – охотно согласился де ля Рош.
– Да, но вы не знаете правду, а я знаю.
Он с любопытством посмотрел на нее:
– Вы имеете в виду, что знаете, кто убил мадам Кеттеринг?
– Да, – снова кивнула Мирей.
– И кто же?
– Ее муж. – Негромкий голос танцовщицы дрожал от гнева и
возбуждения.
Граф откинулся на спинку стула. Его лицо стало
непроницаемым.
– Позвольте спросить, мадемуазель, откуда вам это известно?
– Откуда? – Мирей со смехом вскочила на ноги. – Он сам
говорил мне об этом. Кеттеринг был разорен, опозорен. Только смерть жены могла
его спасти. Он ехал тем же поездом, но она об этом не знала. Что это,
по-вашему, означает? Только то, что муж прокрался к ней ночью и… О! – Она
закрыла глаза. – Я словно вижу, как это случилось!
Де ля Рош кашлянул.
– Возможно, – пробормотал он. – Но в таком случае,
мадемуазель, он не стал бы красть рубины.
– А, эти драгоценности!.. – вздохнула женщина, и ее взгляд
затуманился.
Граф с любопытством смотрел на танцовщицу, в сотый раз
удивляясь магическому влиянию драгоценных камней на прекрасный пол.
– И что же вы от меня хотите, мадемуазель? – поинтересовался
он, переводя беседу в практическое русло.
Мирей вновь стала деловитой и настороженной:
– Это очень просто. Вы пойдете в полицию и скажете им, что
это преступление совершил Кеттеринг.
