— К черту!
Ну вот, выходя из полуразрушенного дома, подумал он, собственно, только сейчас все и начинается. Чем закончится? Знать бы заранее, но — не дано. Есть надежда, что все закончится благополучно и в этот раз. Может, она не беспочвенная.
8. Утро аристократки. Анна Кошкина
Анна знала, что на блокпосту сегодня ночью произошло что-то очень нехорошее. Сделало это странное создание, проходившее мимо ее логова. Зачем ему это было нужно? Что именно оно сделало? Ответ на эти вопросы она не знала. Правда, существовал вопрос, разрешить который труда не представляло. Может, сходить, полюбопытствовать?
Нет, тут она точно знала, что подобное делать не следует. Каждый сверчок должен знать свой шесток. Достаточно с нее того, что возвращающееся с блокпоста порождение Зоны прошло мимо ее логова.
Забыло ли оно о ее существовании? Ох, вряд ли. Испытывало ли оно к ней жалость? Нет. Здесь, так же как в городе и в тайге, никто ни к кому жалости не испытывал. Наверное, это было неплохо. Поскольку так — честнее. Значит, у него просто не было сил для того чтобы попытаться ее убить. Или времени, к примеру. В общем, оно прошло мимо. Слава богу.
Новая мысль пришла Анне в голову, и она не удержалась, слегка улыбнулась.
Может, в таком случае следовало попытаться убить его? Устроить по всем правилам засаду и всадить пару пуль со стальным сердечником противнику в голову, благо с винторезом, если умеючи обращаться, можно завалить кого угодно.
А вдруг — не получится? Стоит ли рисковать без причины? И даже если получится, что она выиграет от этой победы? Просто потеряет два патрона, которые здесь достать не так-то легко. У нее их всего лишь магазин остался, ровно двадцать штук. Благо он модифицированный и в него входит как раз такое количество патронов. Когда еще следующие достанешь? Нет, не нужно ей становиться на пути неведомого монстра. Лучше займется-ка она обычными делами. Вон надо придумать что-то на завтрак.
Рогатину она сделала чуть ли не в первые дни своего пребывания в Зоне. И с тех пор без устали совершенствовала ее конструкцию. В данный момент она представляла собой прочное полутораметровое древко, к которому был накрепко примотан сыромятным ремнем широкий обоюдоострый кинжал. Ремень высох, сжался и держал импровизированное острие рогатины так крепко, словно оно приросло к дереву. Там, где у кинжала была рукоятка, к древку крест-накрест еще одним сыромятным ремнем был примотан заостренный с обоих концов кусок арматуры длиной с полметра. В целом конструкция получилась несколько тяжеловатая, но Анна не была из породы изнеженных барышень. Такая рогатина ее вполне устраивала, ибо ее можно было использовать и как посох, чтобы прощупывать дорогу. Резкий удар плашмя позволял наколоть на один из острых концов арматурины мелкого зверька, а на острие кинжала можно было принять и кого-то покрупнее. При этом арматурная перекладина не давала тому, в чье тело воткнулась рогатина, насадившись на нее сильнее, попытаться, допустим, достать охотницу когтями.
В общем, штука была полезная. Анна не взяла ее собой вчера, на разговор с бюрером лишь потому, что боялась его напугать. Практика показывала, что подобное оружие представителей его племени здорово нервировало. В общем, сегодня можно было вооружиться полностью.
Она и вооружилась. Винторез висел у нее на плече, причем так, чтобы в случае нужды его можно было моментально схватить, но он был лишь на самый крайний случай. Главным оружием, которое она рассчитывала использовать сегодня, Анна считала рогатину. Самая та штучка.
Она взглянула на солнце, прикинула, что до полудня осталось всего часа два, и невольно себя выругала. Соня несчастная. С другой стороны, ночью ей поспать удалось не так много, и это надо было компенсировать. Не выспавшись, она может совершить ошибку и попасть, допустим, в одну из ловушек. Будет ли это хорошо? Нет. Значит, пока все правильно.
Завтрак. Пора раздобыть что-то мясное. А вот не в том ли кустике есть что-то любопытное? Она знала, она чувствовала, что голодной сегодня не останется.
Двигаясь совершенно бесшумно, приготовив рогатину для удара, Анна двинулась к кустикам. Ее расчет оправдался. Она была от них на расстоянии шага, когда из куста выскочил крупный, никак не меньше кролика, тушкан и метнулся прочь.
Поздно «боржоми» пить, когда почки уже отвалились!
Кошкина вовремя взмахнула оружием, и убегающий зверек чуть ли не сам насадился на одну из ее поперечин. Так крепко, что у него из спины вышел остро наточенный кончик.
Браво! День сегодня явно удачный. Так легко ей еда не доставалась уже давно. Как бы ее теперь приготовить? А вот как. Вчера она обнаружила совсем неподалеку от своей берлоги свеженькую, явно появившуюся после последнего выброса «жарку». Если рискнуть, то можно попытаться обойтись даже без костра. Мало ли кто шляется по болоту? И значит, дым может привлечь каких-нибудь непрошеных гостей.
Сняв все еще слабо дергавшегося тушкана с острия, Анна тут же его и освежевала, ловко орудуя вынутым из висевших на поясе ножен охотничьим ножом. Бросив шкуру и требуху на землю, ничуть не сомневаясь, что их почти тут же, как она отойдет шагов на десять, кто-то из природных мусорщиков подберет, Кошкина двинулась к своей берлоге.
Взяв припасенный в ней для такого случая очень тонкий стальной тросик, Анна сделала им пару витков вокруг тушки, завязала надежный узел и двинулась к ближайшей протоке. Здесь был небольшой обрыв, а в нем явственно просматривался пласт глины.
— То, что надо, — пробормотала Анна.
Наковыряв куском деревяшки, который заострила все тем же охотничьим ножом, несколько больших комков глины, она тщательно натерла тушку смесью соли и перца, которую хранила в железной коробочке и расходовала не каждый раз. Вот сейчас был случай, когда она этого захотела очень. Так почему бы и не потешиться? Потом оставалось лишь обмазать будущее жаркое толстым слоем глины и дойти до той самой «жарки», о которой она так кстати вспомнила.
Постояв возле аномалии на безопасном расстоянии, Кошкина широко размахнулась и швырнула ком глины, на который теперь походила тушка, с таким расчетом, чтобы он попал в «жарку» метрах в трех от края. Так и случилось.
Ну а теперь надо делать ноги.
Она развернулась и, чувствуя, как спину омывает жар, не забывая разматывать тросик, кинулась прочь. Шагов через десять, когда он почти кончился, а жар стал терпимым, она остановилась.
Вот теперь следует подождать минут десять. Будь это обычный костер, пришлось бы ждать дольше раза в три. А «жарка» сделает все гораздо быстрее и качественнее. Правда, был риск, что ее завтрак превратится в артефакт, но тут уж ничего не поделаешь. В таком случае она пойдет и убьет кого-то другого. Может быть, на это понадобится целых полдня, но для нее это не проблема. Она выживет. Главное — не рассердить Зону.
Она настороженно огляделась.
Вот и еще одна польза от аномалии. Стоило «жарке» сработать, как все живое постаралось убраться от нее подальше. На всякий случай. Значит, можно слегка расслабиться. Она присела на корточки и, полузакрыв глаза, расслабилась. Спину приятно грело тепло. Это означало, что аномалия все еще работает. Солнце высветило неподалеку кусочек воды, обычную протоку между заболоченными берегами, наверное, не очень глубокую, но возможно, и не имеющую дна. Ступишь и можешь не вынырнуть вообще. А еще вокруг была осока, камыш. Не хватало только квакания лягушек или криков болотных птиц. Не было здесь этого. Оно и понятно. Зона. Совсем другой мир, на изучение которого она потратила несколько лет. Причем так успешно, что даже прижилась. Хотя обольщаться, конечно, не стоит. Рано или поздно Зона ее пригребет и либо убьет, либо сделает одним из своих созданий. Возможно, уже сделала.
