— Значит, чистое везение, — пробормотал Тимофей. — Вот как?
Он попытался опознать убитого и для этого перевернул его ногой на спину.
Дудки!
Выходное отверстие пришлось на верхнюю часть лица, и конечно, оно было гораздо больше, чем входное. Так что ни о каком опознании не могло быть и речи. С другой стороны, был ли в нем смысл? Вроде бы у Тимофея не было знакомых, имеющих привычку разбрасываться ножами направо-налево и совершать неожиданные нападения, напялив на себя для этого маск-халат.
К тому времени, когда Ковальский додумался до этой мысли, он уже успокоился настолько, что смог прикурить новую сигарету. После этого мыслительный процесс пошел значительно быстрее. Добив сигарету до окурка, на что не потребовалось много времени, сталкер пришел к выводу, что, очевидно, бандитов было не три, а четыре. Почему четвертый до поры до времени не вмешивался, видимо, останется навсегда загадкой. Может, он вообще был не с этой компашкой, а всего лишь следил за ними, надеясь урвать свое, когда дело дойдет до дележа добычи? Что было вероятнее всего, поскольку в Зоне происшествия по принципу «вор у вора дубинку украл» встречаются постоянно.
Потом Тимофей вспомнил подслушанный им разговор бандитов. Из него получался достаточно простой вывод. То, что он помечен Зоной, знают теперь все. Если это попало в ПДА, то, значит, подобные встречи будут случаться постоянно и очень досаждать. Хотя на его славе это скажется однозначно. Собственно, уже сейчас можно сказать, что он стал живой легендой Зоны, ибо людей, помеченных ею, известно такое малое количество, что их можно пересчитать по пальцам одной руки. Причем даже если к ним причислить обеих ведьм, живущих традиционно в очень отдаленных друг от друга частях Зоны.
И еще, самое главное. Может, Зона его и в самом деле пометила? А иначе лежать бы ему сейчас здесь либо с пулей в голове, либо с ножом в горле. Он же стоит себе живее всех живых. Причем враги его умерли.
А если так…
Тимофей ухмыльнулся. Если так, то держись, Зона, держись… Кажется, его самое большое на свете развлечение начинается.
10. Опасная игра на реальные ценности
1. Анна Кошкина
Оружие и боеприпасы. Они для Анны имели реальную ценность. Ради них и только ради них она время от времени устраивала игру с большими ставками. Если, конечно, подворачивался под руку подходящий партнер.
Сейчас он был в наличии. Топал со стороны блокпоста, явно напичканный и оружием, и боеприпасами, а также многими-многими интересными вещами. Этакий ходячий мешок с рождественскими подарками. Так почему бы с ним слегка не порезвиться? Кто помешает? Кто осудит?
Анна тихо хихикнула.
Интересно, что он с собой несет? Хорошо бы патроны к винторезу, по крайней мере пару обойм. Они на данный момент нужны ей как воздух. Ну и все остальное, конечно. У нее хватит соображаловки приспособить для нужного дела что угодно. Ну, просто что угодно.
Впрочем, не поджарив добра молодца… как там в старинных сказках говорится? Вот именно, не открыв банку с пивом, нечего хлебальник разевать, если по-современному.
Прикидывая, где в первый раз встретиться с гостем, она кинулась к логову. Прежде всего надо было спрятать рогатину. Хорошая штука, но для игр не подходит. Тормозит движения. Мешается под руками. Учитывая, что в играх она всегда ставила на скорость и изворотливость, это не дело. Вот на охоту или на серьезного противника ходить с ней удобно, а фокусы выкидывать — хватит винтореза и охотничьего ножа. За глаза хватит.
Положив рогатину в дальнем уголке логова, в самой его глубине, она задержалась там ненадолго, прикидывая, что бы еще прихватить с собой. Ну, например, манок, крохотная штучка, сделанная из двух деревянных половинок, между которыми была укреплена тоненькая медная пластинка. В большой игре эта штучка просто незаменима. Для нее и сделана. А значит — в сумку ее.
Что еще? Стоит ли брать с собой большой капкан на медведя со стальными зубами? Пару раз он ее выручал просто круто.
Анна окинула капкан задумчивым взглядом.
Неее… слишком тяжел. Может, попозже, если вдруг окажется, что ее противник — тот еще финик? Пусть подождет, словно спрятанная в кустах тяжелая артиллерия. Хороший медвежий капкан в играх на пересеченной местности как раз на такую роль и годится.
И вообще, как он там, ее противник? Не свернул ли в сторону?
Она замерла, прислушиваясь.
Нет, все пока было нормально. Правда, если чутье ее не подводит, то он может уйти несколько влево. Там более удобный путь и, главное, там он заденет ее владения лишь чуть-чуть, а потом сразу уйдет в сторону Кордона.
Это надлежит поправить, причем не откладывая дело в долгий ящик. Все остальное она подберет потом. Пока же ей есть чем начинать игру. Ну и замечательно.
Она еще раз проверила винторез, убедилась, что охотничий нож по-прежнему остер, и выскользнула из логова. Оказавшись снаружи, ведьма, вместо того чтобы опрометью броситься выполнять задуманное, остановилась и с тихим вздохом опустилась на колени.
Игра — дело серьезное, и приниматься за нее, желая все проделать побыстрее, не следует. Как и к каждому важному делу, связанному со смертельной опасностью, к ней нужно подготовиться. Главное — не нарушить ее основного правила. Как бы ни хотелось этого, до тех пор, пока противник недвусмысленно не обозначит себя как плохой человек, или до тех пор, пока он не нападет на нее первым, она не имеет права отнимать у него жизнь.
Ну да, в Зону хорошие люди, как правило, попадают очень редко, но такое все же случается. Она даже как-то отпустила одного, хотя у него на поясе и висел совершенно сказочный нож. Он потом снился ей целую неделю. Этот нож, конечно. В общем — отпустила и поступила совершенно правильно. Зона, оценив это, взамен одарила ее своей благосклонностью. Целых два выброса потом у нее не было серьезных неприятностей. Даже огромная стая слепых псов, вторгшаяся было в ее владения, не дойдя до логова совсем немного, резко, словно получив приказ, развернулась и ушла прочь. Между прочим, отбиться от нее можно было и не рассчитывать. Да и надеждами обмануть ее тешить себя не следовало. Слепые псы умели идти по следу лучше зрячих. Еще, по идее, можно было попытаться спрятаться в ближайшем лагере сталкеров, но Анна прекрасно понимала, как ее скорее всего там встретят. И чем это может закончиться.
Нет, она твердо собралась дорого продать свою жизнь, даже прикинула, что может напоследок рвануть гранату, чисто из вредности, чтобы забрать с собой побольше врагов, а тут… Если это не благоволение Зоны, то что иное?
Таким образом, подумала ведьма, и сейчас все будет по-честному, причем без излишней суеты. По правилам. Да, все должно быть по правилам.
Она вдохнула, медленно и глубоко, потом резко со звуком «ха» выпустила воздух. Следующий вдох был таким же глубоким и спокойным и завершился опять громким выдохом. Проделав это упражнение раз десять, Анна открыла глаза и теперь задышала носом, стараясь отфильтровать из вдыхаемого воздуха все запахи, какие могла уловить, и не просто их обнаружить, но и определить, узнать, откуда они взялись, что могут означать. Делалось это все для того, чтобы успокоиться, обрести покой, суметь сосредоточиться на предстоящем.
