Запахи. Большую часть из них она знала и легко определяла, словно раскладывая по предназначенным для них у нее в голове полочкам.
Ага, вот так пахнет «жарка». А это что? Да, правильно, так должен пахнуть испуганный тушкан. Он один и поэтому боится. А это что затесалось в общую кучу? Двухдневный запах пробегавшего через ее остров крысо-волка. Чем еще это может быть? И как она его могла пропустить? Нет, не пропустила, все равно учуяла, но поздновато. Случись это вчера, она могла попытаться догнать крысо-волка и убить. Теперь придется ждать неприятных сюрпризов. Не очень неприятных, но потрудиться придется. И побегать. Правда, будет это уже после того, как закончится игра. Сейчас отвлекаться не стоит.
Запахи. Они наслаивались друг на друга, смешивались, прямо на глазах теряли интенсивность и тут же благодаря легкому порыву ветерка опять оживали, приобретали объем и силу. Они были живыми, эти запахи, они делились с ней своими секретами, соблазняли ее и отдавали ей силу. А потом она осознала, что вот сейчас готова, что наконец-то получила для предстоящего все необходимое, и тогда запахи словно из деликатности отступили на второй план, дали ей возможность о себе забыть.
Дело. Предстоящая игра.
Она открыла глаза и, чувствуя во всем теле просто пьянящую легкость, довольно улыбнулась. Пора. И тому, кто с ней вступит в соревнование, не поздоровится. И для начала… О, конечно, для начала нужно сделать так, чтобы противник зашел в ее владения как можно дальше.
Обеспечить это проще пареной репы.
10. Опасная игра на реальные ценности
2. Станислав Лапин
Справа и слева было по аномалии. И значит, выбор получался не очень богатым. Либо долгий и малоприятный обход, либо возможность пройти опасное место насквозь. Это если выход из коридора между аномалиями, к примеру, не перекрывает еще одна, третья. Есть она там или нет, определить невозможно.
Стас вытащил из кармана небольшой голыш и, широко размахнувшись, швырнул его в пространство между двумя аномалиями. Да, метров за пятнадцать ручаться было можно, а дальше… а дальше все тонуло в дрожании воздуха, которое наплывало на узкую тропу с обеих сторон.
Гм… Придется рисковать.
Лапин достал ПДА, активизировал его и спросил:
— Эй, Федор, ты здесь?
— Да, что-то случилось?
— Пока ничего. Как там наш поднадзорный?
— Расстояние между вами пока сократилось незначительно, но он, кажется, попал в целый лабиринт аномалий и идет между ними очень медленно. Шансы догнать его у тебя еще есть и очень большие. Даже если ты какое-то время потеряешь.
— Понятно. Спасибо.
Выключив ПДА, Стас сунул его обратно в карман и все-таки двинулся по опасной тропе. Не спеша, как и положено, останавливаясь через каждые несколько шагов, для того чтобы провесить дорогу парочкой мелких камешков, он прошел шагов пятьдесят, не меньше, и тут обнаружил, что третья аномалия впереди все же есть.
Вот так-так! Неужели придется возвращаться?
Как оказалось — не пришлось. Истратив большую часть своих запасов камешков, он обнаружил, что третья аномалия не прилегает к тем двум, мимо которых он уже фактически прошел. Значит, получалось, что его маршрут не оборвался, а всего-навсего раздвоился.
Куда свернуть? Направо или налево?
— Федор, если я сейчас возьму правее, то выйду к бывшему торфозаводу? Или мне надо взять левее?
— Выйдешь, если возьмешь правее. Прямым ходом.
— Спасибо.
Снова закрыв ПДА и отправив в карман, Стас не удержался и покачал головой.
Майский день, а не прогулка. Все-таки ангел-хранитель, наблюдающий за всеми твоими передвижениями с неба, — штука хорошая. Экономит много времени и сил.
Он кинул еще пару камешков, определил, куда ступать, и свернул налево. Еще через полчаса третья аномалия закончилась, и Лапин с помощью наводки Толстячка вышел на самую настоящую, утоптанную ногами тропинку.
Она, извиваясь, словно болотный уж, вела к дальней части островка. Причем в нужном ему направлении.
Конечно, расслабляться не следовало, поскольку аномалии, после очередного выброса перегораживающие тропинку, и опасные встречи с местной фауной никто не отменял, но в его приключениях уже явно наметилась позитивная полоса.
И пусть она будет пошире, подумал Стас. А я, конечно, буду за это несказанно благодарен.
Судьба к нему благоволила, и тут тропинка привела его к длинному, как попало сколоченному из толстых деревянных плах мостику, по которому он вполне благополучно перешел на другой остров. Тропинка не исчезла и здесь. Шагая по ней, Лапин оказался на другом краю и этого острова, причем переправиться на следующий ему помог мостик, очень похожий на предыдущий.
Взглянув на карту, сделанную со спутника еще до того, как он вступил на первый остров, Стас убедился, что до заброшенного торфяного завода ему предстоит пройти таких штук пять. Потом будет большой, на котором, конечно, следует держать ухо востро, но с этого острова он уже сможет перейти на дорогу к деревне. Солидную дорогу, по которой может пройти и машина. Не всякая, далеко не всякая, но — может. Вот, правда, с дороги этой ему придется уйти еще до деревни. Тот, за кем он гонится, старается держаться совсем безлюдных мест..
Кто это может быть? Понятно, что некое новое для Зоны существо. Тут и спору нет. Вот кто это был изначально? Контролер? Но что-то он слишком себя разумно ведет. Вон, проходы ищет. Хотя тот же контролер, по сути своей, тоже зомби, только полностью переделанный Зоной. Ничего человеческого в нем не осталось, но тактика выживания у него есть, и довольно эффективная.
В общем, гадать бесполезно, подумал Стас, убью, и пусть ученые исследуют.
Он вполне благополучно миновал еще один остров, но со следующим вышла загвоздка. В самом его начале прямо поперек тропинки пролегала аномалия, вполне себе стандартная «карусель».
Ее пришлось обходить, как и положено, медленно, кропотливо, то и дело останавливаясь, чтобы провесить путь. Появилось большое искушение сделать это по воде, благо возле острова было явно неглубоко, но Стас предпочел не рисковать. Слышал он о том, что может водиться возле некоторых островов на болотах. Лучше уж по старинке, медленно, с оглядочкой.
Так он и сделал, снова вышел на тропу, дошел до конца острова и тут встал как вкопанный. Моста впереди не было. Точнее, он был, причем, судя по всему, был совсем недавно, но кто-то снял пару его секций. Поскольку мост оказался очень узким, всего в пару досок шириной, сделать это оказалось нетрудно. Снять их, оттащить на берег, потом проделать это со второй секцией — дело пяти минут даже для одного человека.
Хм… а зачем это было кому-то нужно?
Стас даже не уловил тот момент, когда схватил ружье. Он просто вдруг обнаружил, что оно у него уже в руках и, для того чтобы влепить в кого-нибудь заряд картечи, достаточно лишь нажать на курок. Вот только в кого его можно влепить, если вокруг ни души?
