— Помоги, — прохрипел сталкер.
А сапоги-то на нем добротные, прикинул Стас, шипы голенища пока не проткнули. Значит, ноги у него пока еще в порядке. Если, конечно, он, падая, их не сломал. Да нет, иначе бы он не хрипел, выл белугой. Значит, с ногами у него все в порядке. И руки еще держат. А вот оружие, между прочим, автомат АКМ, валяется метрах в пяти. Тут он сплоховал, видимо, от неожиданности из рук выпустил. Это все и решило. Иначе он бы эту «репку» уже и сам расстрелял. Что ж, не пора ли поторговаться?
— Минут пять продержишься? — на всякий случай спросил он.
— Продержусь, но учти, руки уже немеют. Пристрели эту гадину.
— Всему свое время, — сказал Стас. — Сталкер?
— Да.
— Кличка?
— Зубило.
Лапин кивнул.
Слышал он про такого сталкера. Подраться вроде бы любит, но в крысятничестве не замечен. Иначе молва, которая о таких вещах в Зоне распространяется быстро, уже шла бы. Что ж, вариант подвернулся не плохой. Грех не использовать.
— Помоги, что стоишь, брату-сталкеру, — попросил Зубило. — Стреляй по твари.
— Я не сталкер, — сообщил Стас. — Я охотник.
— Значит, гадина, пришел позлорадствовать? Полюбоваться? Только учти, я вот еще немного тут поотдыхаю, потом отпущу руки, убью эти тварь, а дальше навешаю люлей тебе, от души навешаю.
С сердцем это было сказано. Что называется — от души.
— Не получится, — сказал Стас. — До автомата тебе эта штука добраться не даст. А из пистолета, сдается мне, ты ей вреда большого не причинишь. Растение мутировавшее, однако. Из ружья будет сподручнее. Картечью. А ружье у меня.
— Издеваешься?
— Ничуть.
Стас оценивающее посмотрел на пенек. Цепляться сталкер явно еще способен, некоторое время продержится просто на упрямстве. А вот пенек… будь он древний и трухлявый, обязан был уже сдать, раскрошиться или вырваться из земли. Нет, с ним тоже все в ажуре.
Значит, как говорил Карлсон, живущий на крыше, продолжаем разговор.
— Что ты за человек такой? — пропыхтел сталкер. — Нравится глядеть, как люди мучаются? Это от недостатка самоуважения. Спорим, девки в твою сторону даже не смотрят?
Лапин улыбнулся.
Да, гонористый, наглый. Впрочем, так и положено. Сталкеры, смахивающие на телят, надолго в Зоне не задерживаются. Либо помирают, либо уходят. Чаще — первое, но случается и второе.
Сделав просто чудовищное усилие, Зубило умудрился даже согнуть локти, почти лег на пенек грудью, но опутывавший его ноги гигантский усик, а Стас теперь понимал, что это он и есть — усик, побег, словно у гороха, слегка было вытянувшийся и истончившийся, вдруг напрягся, вернул его в прежнее положение.
— Ладно, говори, что надо? — пробормотал сталкер.
— У тебя ПДА есть? В смысле — не потерял?
— Не получишь ты его, если эта тварь меня сожрет, а если я ее убью, то и подавно.
— Хотел бы его нанять. Ну и тебя вместе с ним, — сказал Стас, не без интереса разглядывая небольшой бугорок, медленно двинувшийся от «репы» к ногам сталкера.
Что это там на его верхушке виднеется, торчит из нее? Не кончик ли еще одного щупальца?
— Никогда ни один сталкер не пойдет в услужение к охотникам. Вы — ментяры позорные.
— Не груби, — с некоторой угрозой в голосе, сказал Стас. — И напраслину не возводи. Знаешь ведь сам, хорошо знаешь, что мы не менты. У нас другие задачи. Хотя рука об руку с ними и работаем. И не считаем это чем-то зазорным.
— Все вы одним миром мазаны.
— Ну да, — буркнул Стас и показал глазами на приближающийся к ногам сталкера бугорок. — Как ты думаешь, что это?
Скосив глаза вниз и увидев то, на что охотник хотел обратить его внимание, Зубило заметно побледнел. Будь у него побольше сил, он наверняка разразился бы жутким матом, может, если есть навык, даже в три наката с переборами.
— Решай, — веско сказал Лапин. — Время истекает. Либо ударим по рукам, либо… Ну, сам понимаешь, срок на ведение переговоров и всяческие дипломатические телодвижения резко сократился. Думай.
Блефовал он, конечно, знатно. Поскольку был не из тех, кто оставляет живого человека на съедение монстру, но сталкеру это знать вовсе не следовало. Сговорчивее будет.
— Что делать-то нужно? — спросил Зубило.
— Корешей сдавать. Всех, сразу, пачками.
— Да пошел ты… Не дождешься.
— И даже если, в конечном счете тебя «репка» похавает?
— Даже так. А насчет «репки» я сказал, что еще непонятно, кто из нас кого.
— Угу, — сказал Стас. — Все понятно. Ты крутой мэн, питаешься железными гвоздями, запиваешь соляной кислотой.
— Где-то так.
Лапин взглянул на сталкера с интересом.
А ведь парень — молоток. Пора начинать разговаривать с ним серьезно. На слове наверняка не обманет. Ну а если такое и случится… полный гарантии не дает никто. Особенно здесь. Да и бугорок уже возле самых его ног. Вдруг второе щупальце его покалечит? Толку-то с него тогда будет?
— Хорошо, — сказал Стас. — Давай говорить серьезно. Никого сдавать не придется. Не интересуюсь пока. Сопровождение мне надо и помощь в убийстве некоего монстра. Повезет — все сделаю я сам и очень быстро. Не повезет — придется помочь. Да, и еще твой ПДА. На личные тайны не посягаю, но на него скорее всего будут приходить для меня сообщения. После дела — разбегаемся, на твой счет приходит сумма. Без каких-либо обязательств в будущем. Идет?
— А сумма?
— Поторгуемся. Миллионов у нашей конторы на такие дела нет, но кое-какими фондами мы располагаем. Оплатим по высшей ставке. Будем торговаться?
— Конечно.
Стас облегченно вздохнул.
Вот и замечательно. Остальное — частности.
Он взглянул на бугорок, из которого уже проклюнулось зеленое острие и словно в задумчивости принялось обследовать сапог сталкера.
— Или обойдемся без торговли? Обещаю, оплатим по высшей ставке. Сопровождение и помощь в уничтожении.
— Хорошо, пусть будет так, — прохрипел Зубило.
Манипуляции кончика второго щупальца ему, похоже, не нравились и самому. Здорово не нравились.
— По рукам?
— Да, мать твою, договорились.
— Нехорошо, употребляя такие слова, разговаривать со своим работодателем, — тоном опытного, терпеливого наставника сообщил Стас.
После этого он встал и всадил первый заряд картечи в «репку». Точно в центр уродливого клубня.
13. Задушевные разговоры и просто общение.
Тимофей Ковальский
Везение у меня есть, думал Тимофей, это — факт. Причем просто жуткое везение. А я-то, грешным делом, думал, что оно меня покинуло. Чуть не обгадился, когда едва не попал на закуску «репке». Все устроилось самым лучшим образом, да еще к тому же будут деньги от охотников. Это в дополнение ко всем прочим.
