И все-таки…
Она легонько ударила по воде ладошкой. Громкий звук и целый веер брызг. И еще раз. И еще.
Пора начинать. Время уходит. Скоро утро.
Она перестала бить по воде, вообще прекратила двигаться, даже дышать постаралась как можно тише. Теперь ей было слышно даже то, как в подвале с боку на бок ворочается сталкер. Похоже, ему снилось что-то не очень неприятное. А вот Стасик не спал. Судя по дыханию.
Стасик. Она теперь его будет называть так. Имеет право. С другой стороны, петь колыбельные она ему не станет. Не маленький.
Последняя мысль ее насмешила, но ведьма даже не шелохнулась. Она умела смеяться по себя. Научилась этому здесь, поскольку так было безопаснее.
А насчет Стасика… Она знала, что от нее хочет Зона. За все время, которое она здесь находилась, ей случалось выполнять подобную просьбу два раза. Причем так получилось, она как-то видела, к чему приводит посев. Неприятная штука, очень неприятная. Никому такого не пожелаешь. Тем более — Стасику.
Она снова ударила по воде ладошкой. Прислушалась.
Нет, пока ничего. Неужели она провела ритуал зря? Не тот, липовый с кровью, а настоящий, который был позже.
Вот тоже загадка, подумала Анна. Никогда она так не делала, а теперь надумала обмануть. Для того чтобы не травмировать подробностями бедного мальчика? Если по-честному, он бы с ней очень мил, он ей даже нравился. Или тут сыграла ее осторожность? Боязнь ошибки, поскольку ей так и не удалось определить, чем Стасика отметила Зона. Каким таким талантом или талантами? Чем он за это расплачивается? Ну, тут можно не гадать. Это она теперь знает точно. И тут еще — посев.
Она хотела было еще разок ударить по воде, но вдруг увидела в глубине ее какое-то движение и передумала.
Ага, посланец Зоны таки явился. Ну что же, пусть забирает. Заказ выполнен, и да пребудет с нами великая сила.
Она немного раздвинула ноги, прогнулась в талии, слегка откинулась назад. Она уже знала, как это происходит, знала, что бояться нечего, но все равно вздрогнула, когда возле самых ее ног чуть ли не мгновенно появилась очень похожая на желток куриного яйца масса. Вот она окутала, обхватила нижнюю часть ее туловища. Никакой боли или неприятных ощущений не было. Просто словно бы кто-то окружил ее чем-то вязким и, может быть, не очень приятным. А еще температура этой массы была ниже температуры ее тела, и когда минут через пять все кончилось, когда посланец, получив необходимое, исчез так же быстро, как и появился, она почувствовала что замерзла. Выбравшись на берег и одеваясь, она осознала, что холод этот в основном внутренний. Такой, который приходит от осознания совершенного неправого дела.
Что ж, видимо, так и есть.
Она закончила одеваться, повесила на плечо винторез. Взглянула на стремительно светлевший горизонт.
В жизни за все надо платить. Охотник хочет убить необычного контролера? Он имеет теперь право, и она ему поможет совершить эту работу. Посев? Да, она его обманула, но имеет ли это такое большое значение? Все равно результатов его Стасику не видать. Раньше она поставит в их игре точку. И никакие даже самые таинственные дарованные Зоной способности ему не помогут. Против нее они бессильны. Значит, все решит реакция и умение стрелять. Может, его этому и учили, причем хорошо, но с ней охотнику не сравнится.
А раз так, то все пока в ажуре, все в норме.
18. Совет у подвала. Тимофей Ковальский
Выбравшись из подвала, Тимофей сразу присел и внимательно осмотрелся. Автомат он держал наготове, чтобы в случае надобности можно было прикрыть напарников огнем. Вот только никого рядом с люком не было. Да и ведьма о том же говорила. Правда, он для себя решил, что ее словам пока верить не стоит. Пусть сначала докажет, что она и в самом деле хороший проводник.
— Доказала? — спросила Анна, выскочив из люка.
Сделала она это изящно и легко, так, что сталкер невольно залюбовался.
— Может, и доказала, — пробурчал он. — Хотя будущее, конечно, еще покажет.
Злой он был. И причина этому, конечно, существовала. Угрызения совести. Ворчал на ведьму потому, что у самого было рыльце в пуху. Утром, проснувшись еще до того, как ведьма вернулась из какой-то своей таинственной отлучки, он первым делом проверил ПДА и не обнаружил на нем ничего для себя интересного. Ну а после этого кто мог помешать ему отправить сообщение тому, кто как раз за нечто похожее обещал кучу денег? Он и отправил.
— Да отстань ты от нее, — сказал Станислав, поправляя ремень, на котором висели «стечкин» и тесак.
Тимофей как в раз в этот момент еще раз вздумал оглядеться и его появления даже не увидел. Только что возле люка стояла одна ведьма, и вот рядом с ней уже топчется охотник.
Ну-ну, фокусники…
— Пора, — сообщила Анна. — Ранняя пташка больше клюет.
— Куда идем? — спросил Станислав. — Где контролер?
— Он сейчас на блокпосту, том, который под мостом, — сообщила ведьма. — Выброс пересидел в их убежище, в которое они никого не пускают. Там и до сих пор. Может быть — спит.
— А что раньше не сказала? — взвился Ковальский.
И тут же осекся. Не стоило ему проявлять перед какой-то болотной бабой такую прыть. Несолидно.
Знал он, откуда в нем это. От дедушки-поляка, заводившегося с пол-оборота, словно мотор у хорошей бензопилы. Ну и еще, конечно, семейные предания гласили, что он от предка унаследовал также предприимчивость, свободолюбие и привычку обязательно отвечать ударом на удар.
— Ты бы кинулся на этот блокпост еще ночью, — сообщил охотник. — Подумай, чем это могло кончиться?
— А ты откуда знаешь, чем это может кончиться? — взъелся сталкер. — Он что, этот контролер, твой корешь?
— Я знаю, — сказал охотник. — Ничего хорошего тут выйти не могло. Засаду нужно делать. Бить его неожиданно.
— В три ствола, — добавила Анна.
— Ты будешь стрелять? — спросил ее охотник. — Вроде бы хотела остаться в стороне?
— Буду, — ответила она. — Его — буду. Если вы его не завалите, он меня не пожалеет. Не хочу умирать.
— Да неужели? — не удержался, кинул реплику Тимофей.
— Вот понял я, почему тебе в барах морды бьют, — сообщил Станислав. — Не без причины.
— Фигушки, — парировал сталкер. — Руки коротки мне бить морду. Это я бью тем, кто неадекватно на мои шутки реагирует.
— Понятно. В общем — крут. Давай завязывай с шутками, надо придумать, как этого монстра завалить, и на этом наш великий поход будет закончен.
Тут оба спорщика, не сговариваясь, посмотрели на Анну. А ей было не до их перепалки. Она во время нее что-то свое прикидывала, обдумывала и как раз в этот момент тихим, задумчивым голосом выдала результат:
