Ведьма окинула Стасика оценивающим взглядом.
Молодец. И ведь почти не показывает волнения. А волноваться должен. Любой человек, обладающий хоть каким-то опытом Зоны, знает, что контролеры останавливаются, только добравшись до надежного убежища. Ходят они медленно, запросто могут, допустим, двигаться по кругу, но, что называется, «в чистом поле» стоящими неподвижно их увидеть невозможно. Так же как и зомби.
— Ты уверена? — спросил охотник.
Анна не нашла нужным даже открыть рот. Просто — кивнула. Не без презрения во взоре.
Вот, блин, Фома неверующий.
— То есть он вообще остановился или, допустим, его убили? Ты можешь это определить? — поинтересовался Тимофей.
Она не удостоила его взглядом. На глупые вопросы обращать внимание не стоит.
— Ладно, — сказал охотник. — Думаю, это постепенно прояснится. А сейчас давайте готовиться на тот случай, если он все же надумает продолжить путь. Думаю, если мы втроем одновременно по нему саданем с близкого расстояния, этого будет достаточно.
— Может, подстраховаться? — предложил сталкер. — Давайте хорошенько осмотримся. Вдруг у бандитов найдется что-то посерьезнее наших пушек? Гранаты, к примеру. Пригодятся.
— Хорошая мысль, — сказал охотник. — Давай займись.
— В штабе, кстати, есть какие-то длинные ящики. Хорошо бы в них заглянуть. — Сталкер двинулся к двери в склад, на втором этаже которого располагалось логово бандитов.
Охотник присел на колесо стоявшего неподалеку насквозь проржавевшего прицепа и закурил. Лицо у него было сосредоточенное и отстраненное, словно у человека, решающего сложную математическую задачу.
Анна пристроилось на соседнее колесо, взглянула на него не без любопытства.
Думай, Стасик, думай. Если в Зоне что-то идет хотя бы не так, как должно, самое время насторожиться и хорошенько подумать.
— Он все еще стоит? — спросил охотник.
— Да, — ответила она.
— Как думаешь, почему он остановился?
Анна развела руками.
Кое-какие предположения у нее сейчас уже появились, но рассказывать о них она не собиралась. Предположения — еще не знания. Не стоит кого-то пугать, не будучи в них уверенным.
— Понятно, — пробормотал Стасик.
Он курил, делая короткие нервные затяжки. Легкий ветерок уносил прочь сизый табачный дым, тут же рвал его на клочки и моментально уничтожал.
Ведьма в очередной раз попыталась прикинуть, какими свойствами может обладать командир их маленького отряда.
Может, он и в самом деле морочит им голову? Да нет, не должно быть. Вон как ловко набил морду сталкеру. И потом, она чуяла, что он тоже отмеченный Зоной, так, как по движениям, по выражению лица чувствуют соплеменника, человека одной родины. Человека? А люди ли они? Живые артефакты, очередные создания Зоны.
Она не удержалась, слегка покачала головой.
Нет, тут она хватила. Человек остается человеком до тех пор, пока он мыслит по-человечески, пока он сам считает себя человеком, пока ему понятны мысли и действия других людей, пока им понятно, что он делает. Пока…
Да ладно философствовать. Не годится она для этого. Пусть подобным занимаются умники в городах, а ей здесь нужно просто выжить. Если подумать, то это достаточно сложно даже для нее.
Наверху, на втором этаже, в штабе, шарил сталкер. Вот там что-то упало и разбилось. Вроде бы бутылка. Судя по звуку — пустая.
— Эй, Тимофей, — крикнула она. — Если там попадется еще одна бутылка пива, неси сюда.
Давненько она не пробовала хорошее пиво. Кого же это бондики так гоп-стопнули? Кто-то им попался небедный, не похожий на обычного нищего лоха, явившегося в Зону за богатством немереным. И недавно, между прочим, они его уловили. Не успели даже с пивом расправиться.
— Пива есть еще две бутылки, — крикнул в ответ сталкер. — Могу одарить вас из расчета одну на двоих. Только тебе придется прийти за ним самой.
Ведьма хмыкнула.
— Ну, это уже наглость! — возвестила она. — Настоящие леди за пивом не ходят. Им его приносят.
— Настоящие леди не живут на болоте и не охотятся с винторезом в руках на людей.
— Ну, если ты решил разговаривать именно так, — улыбнулась Анна, — то я поведу себя как ведьма. Только учти, если ведьма приходит за тем, что ей нужно, то она заодно может и прихватить голову нахала, решившего, будто ему дозволено вести с ней неучтивые речи.
— Ах, вот как? Ну, тогда…
— Немедленно прекратить! — крикнул охотник. — Базар тут устроили!
Он вскочил, прошелся по двору, вернулся, злобно пнул колесо прицепа, на котором до того сидел.
— Нервы? — спросила ведьма.
— Ни в коем случае, — сказал Стасик. — Просто не нравится мне это. И не потому что произошло нечто необычное. Тут дело в другом.
— Предчувствия? — понимающе спросила она.
Охотник взглянул на нее не без любопытства.
— Значит, и у тебя они есть?
— Конечно. Я же чувствую. Таковы мои свойства. За это и плачу Зоне.
— И плата эта…
— Ты сам знаешь, — сказала Анна. — Не обманывай себя, знаешь. Ну или догадываешься, если тебя устраивает именно такая формулировка.
Они помолчали.
— А сталкер? — спросил охотник.
— Ему все еще предстоит, — ответила ведьма. — У него, как поется в старой песне, «вся жизнь впереди, разденься и жди».
— Бедовая ты бабенка, — сказал Стасик.
— Не без того, — пожала плечами Анна. — В смоле купаться, да чтобы не замараться — так не бывает.
— Понятно, так что там с твоими предчувствиями? Можешь сказать?
— Много будешь знать — плохо будешь спать, — отрезала Анна.
— Ладно, как хочешь.
Охотник снова пнул колесо, но на этот раз не сильно, словно по обязанности, повернулся лицом к штабу и закричал:
— Тимофей, давай сюда пиво обещанное. Жду.
— Сейчас! — послышалось в ответ.
Вслед за этим наверху послышалась какая-то возня, что-то там передвигалось, падало, звякало.
Анна слегка подняла голову и прислушалась.
Чем он там занимается? Вроде бы что-то на себя натягивает или снимает? Что там у него наверху происходит?
Охотник бросил на нее вопросительный взгляд.
Анна пожала плечами и успокоила:
— Да нет, вроде ничего страшного. Кажется, он что-то необычное нашел.
— Да? Блин, ну точно — настоящий сталкер, — хмыкнул Станислав. — Все время что-то ценное находит.
— Положено, — без улыбки сказала Анна. — Хорошему сталкеру.
