«Ты видишь, что творится? Чем можешь помочь?»
Три вертолета, думал он, откуда такая сила взялась? Анна сказала, что они прилетели со стороны Темной долины. А там, это всем известно, находится база. «Свободы». Да нет, вертолеты явно к ним отношения не имеют. Заграничной модели, между прочим. Не наши. Или они сюда только через эту Темную долину летели? А на самом деле у них база где-то в другом месте Зоны? И в Зоне ли? Вот только контролер тоже шел в Темную долину. Может, это всего лишь совпадение?
Он попытался изгнать все эти мысли из головы. Сейчас здесь можно построить еще целую кучу разнообразных предположений. Замучить себя ими совершенно. Только толку-то? Придет для них время, обязательно придет, но только не сейчас.
В данный момент его должно интересовать лишь одно: как сделать так, чтобы его маленький отряд выжил.
Стас оглянулся.
Ведьма стояла рядом. На лице настороженность, ожидание. Да и Тимофей смотрел с надеждой во взоре. Кажется, против вертолетов воевать передумал. И то хорошо.
И вообще пора что-то решать. Как-то определяться.
— Анна, посмотри, кого эти пернатые ждут, — попросил Стас. — По идее, подмога к ним уже должна быть на подходе. Сколько их хоть примерно?
Ответ на этот вопрос прозвучал через минуту, не раньше. Ответ не радовал.
— Да, есть, километрах в трех, — доложила ведьма, — на всех парах катят. Две боевые машины, такие, с небольшими пушками. Внутри сидит десятка по полтора людей. В общей сложности не больше тридцати.
Понятно. Две боевые машины пехоты и в них — десант. Не очень густо. Вертолеты, нет сомнений, та еще головная боль, а вот с остальными, конечно, придется повозиться, но справиться можно. С другой стороны, совершенно неизвестно, кем укомплектованы экипажи в бээмпэшках? Там могут быть очень серьезные ребятишки.
Пискнул ПДА, который Стас все еще держал в руке. Не вернул владельцу, поскольку ждал ответа, а тот и не настаивал. Кстати, ответ, вот он.
Стас нажал необходимые кнопки, взглянул на экранчик.
«Полковник сказал: держись, собираемся в самые сжатые сроки и идем на помощь. Толстячок».
Вот так. Получается, что данная ситуация оказалась неожиданностью и для Полковника. Вроде бы все складывалось самым лучшим образом, а потом — бах, и у тебя под носом целая армия. Впрочем, в Зоне бывает и не такое. Откуда же эти молодчики вынырнули? Кто они? Что им надо? Потом, все это выяснится потом. А сейчас…
— Ладно, — сказал Стас. — Ситуация хреновая, но могла быть значительно хуже.
— Куда уж? — буркнула ведьма.
— Могла, могла. Если мы живы, значит, худшего еще не произошло.
— Но скоро произойдет, — добавила ведьма.
— А это зависит от того, как мы себя будем вести. Можно попытаться разбежаться или будем отбиваться вместе. Один раз у нас это уже получилось.
— Ты лучше скажи, будет ли помощь от твоего начальства? — спросил Тимофей, поглядывая на ПДА у Стаса в руке.
— Будет, — сказал охотник. — Только ее надо дождаться.
— Ну, это уже лучше. Тут можно и повоевать, — промолвил сталкер.
— Сколько? — спросила ведьма. — Сколько придется ждать?
— Пока не знаю, — сказал Стас. — Делают что могут.
Он знал, врать смысла нет. Все равно почувствует.
— Весело, — пробормотала Анна.
Не веселья, ни энтузиазма в ее голосе не чувствовалось. Паники, кстати, тоже. Просто она явно пыталась решить для себя ситуацию как задачу, найти вариант, при котором могла гарантированно спасти жизнь. Упрекнуть ее тут не в чем.
— А мы продержимся, сколько нужно, — заявил сталкер. — Нам вообще, может быть, помощь не понадобится.
С этим тоже все было ясно. Экзоскелет, большая пушка, много патронов и везуха. Он сейчас готов атаковать в одиночку хоть восьмой американский флот в полном составе. И атакует, если тот окажется в пределах досягаемости.
— Если нас убьют, точно не понадобится, — сказала ведьма. — Никогда.
— Никого не неволю, — промолвил Лапин. — Контракты вы отработали, деньги переведут, патроны уже где надо сброшены. Я в этом уверен. Теперь осталось дело за малостью — выжить. А для этого придется снова драться. Можно попытаться удрать, но в результате, я уверен, опять придется драться, причем уже на худших условиях. Стены, кстати, здесь хорошие, кирпичные, толстые. Защищают. И подвал такой прочный, что в нем можно переждать выброс. Посреди Зоны такой роскоши не найти.
— Тебе недвижимостью торговать не случалось? — спросила ведьма.
— Удержать мне вас нечем, — сказал ей Стас. — Сказано ведь. Уйдете, останусь один и буду драться. Объективно делать это здесь лучше, чем на открытой местности. Давай, ведьма, мотай. Учти, еще и фору получишь.
Он поморщился.
Все-таки шум винтов вертолетов здорово действовал на нервы. Вроде и не очень близко они находились, а действовал.
— Это, конечно, было бы самым разумным, — сказала Анна. — Уйти прямо сейчас.
— Ну, так иди к своим пиявкам, — буркнул Тимофей. — А я останусь.
— Ты знаешь, что с твоим пулеметом поработал некий умелец? — спросил Стас. — Это видно. Он хотел замедлить темп стрельбы, и у него это получилось. Экономия патронов — бешеная. При этом против живой силы он по-прежнему крут, но не более. Хорошо бронированную цель ему теперь не взять ни в коем случае. Типа вертолета. Понимаешь, о чем я?
— А я — попробую, — упрямо заявил сталкер. — Мне вообще понравилось работать в команде.
— Ах вот как, — сказал Стас. — Ну, тогда другое дело. Ведьма, уходишь?
— Как ни странно это звучит, — сказала Анна, — но мне хочется остаться. И я это сделаю.
— А я думал… — пробормотал сталкер.
— Что — думал? — окрысилась на него ведьма. — Думальщик нашелся.
— Стоп, — в голосе Стаса зазвучал металл, — прекратить ругань. Нет на нее времени.
И это подействовало. Спорщики тут же отвернулись друг от друга, а Тимофей даже спросил:
— Что дальше? Как будем драться?
У Стаса на этот счет были уже кое-какие соображения, и он даже открыл рот, чтобы их высказать, но тут ПДА опять подал сигнал.
Прочитав полученное сообщение, охотник от удивления тихо присвистнул.
— Что там? — спросила ведьма.
— Мне предлагают переговоры, — сообщил Стас. — Некто по кличке Паленый. Не слышали о таком? К какой группировке он принадлежит?
Ведьма пожала плечами. Сталкер, задумавшись ненадолго, сказал:
— Хрен его знает. Ни разу даже о таком не слышал.
— Вот и я тоже, — пробормотал Стас.
Он знал, в любом случае предложение переговоров принимать нужно. Что бы он ни услышал, как бы ни пошел их разговор, это позволит потянуть время. И потом, нельзя упускать возможность взглянуть в глаза противнику, определить хотя бы приблизительно, с кем они имеют дело. Кстати, а он-то зачем предлагает встретиться лично? Может, с той же целью?
