Звякнул дверной колокольчик.
– Чем могу..? – ринулся было к нему хозяин гостиницы, и вдруг, разглядев кто перед ним находится, резко сменил он. – Тебе чего? И откуда у тебя эта трость? Ты где ее спер?
Окинув взглядом зал и определив, что тот пуст, поскольку для посетителей было пока еще рановато, серый маг подошел к ближайшему столику. Не обращая ни малейшего внимания на хозяина, он вытащил из трости клинок. Ловкий удар и половинки стола рухнули на пол. Хрустальная ваза, в которой сидел мотылек-предсказатель, с грохотом разлетелась на кусочки.
– Что ты делаешь? – взревел хозяин гостиницы и кинулся на серого мага.
Направляясь к другому столику, тот словно бы мимоходом заехал хозяину в солнечное сплетение. Хозяин задохнулся, и судорожно хватая ртом воздух, стал оседать на пол. Истошно завизжала служанка.
А серый маг снова взмахнул клинком и еще один стол, развалился надвое. Ваза с мотыльком-предсказателем стояла в самом его центре. Клинок рассек ее словно она была не хрустальной, а из картона. В воздух взлетело отсеченное радужное крылышко.
Серый маг расправился еще с двумя столами, когда из чуланчика под лестницей выскочил здоровенный мальб. В руке у него была усеянная шипами дубинка.
– Ты, негодяй... вр-р-р... – прорычал он. – Я буду тебя учить уму-разуму.
Серый маг усмехнулся.
– Валяй, попробуй. Если не дорога жизнь.
Он взмахнул клинком еще раз.
Грохот падающих на пол обломков, и звон бьющегося хрусталя.
– Ага... сейчас, сейчас, – прорычал мальб, бросаясь на серого мага и размахивая дубиной.
– Конечно – сейчас, – пожал плечами тот и резко отпрыгнув в сторону, нанес удар клинком. Отсеченная рука мальба, все еще сжимающая дубинку, отлетела в угол.
Мальб, по инерции пробежав еще несколько метров, рухнул на пол.
Из обрубка его руки вовсю хлестала кровь.
– Горный демон! – простонал он.
Серый маг не без удовольствия осмотрел картину учиненного им разгрома. Пора было уходить, пока не появились какие-то посетители или, даже дэвы. Серый маг сильно сомневался, что его могут остановить даже дэвы, но того, что он сделал вполне хватило, чтобы слегка наказать хозяина гостиницы. В конце концов, тот не был ярым сообщником убийцы черного мага.
Сунув клинок в трость, серый маг перешагнул через хозяина гостиницы, который все еще не мог прийти в себя, и вышел на улицу.
Да, он поступил правильно. Каждый, кто помог убийце, должен быть наказан. Именно для этого он был и создан. Он выслеживал преступника лишь для того, чтобы его покарать. Его задание состояло именно в этом.
Он снова вернул себе облик джентльмена. Единственным предметом, по которому в нем могли опознать того, кто разгромил гостиницу, теперь осталась только трость.
Впрочем, мало ли людей ходят по этому городу, сжимая в руках трости? Наверняка – немало.
Чувствуя удовлетворение от сделанного, серый маг двинулся дальше по следу преступника.
4
Дом был большой, старинный, с узкими, похожими скорее на бойницы окнами, и черепичной крышей. Возле окованной железными полосами двери, из стены торчал вмурованный в нее одним из предков Хантера клык тиранозавра, по преданию, охраняющий дом от сглаза.
Хантер остановился возле двери, еще раз посмотрел на уходившую в нее нить судьбы непрошеного пришельца и почесал затылок.
Конечно, замок на двери его дома назвать очень уж сложным было нельзя. Он был достаточно массивный, прочный, но открыть его, при некоторой сноровке, мог кто угодно. У них в городке воров не было. Да и кто полезет в дом человека, которого весь город подозревает в сношении с темными силами? Только кто-то приезжий.
«Приезжий и есть, – подумал Хантер.»
В самом деле, судя по нити судьбы, тот, кто забрался в его владения, не был жителем этого города.
– Ну, ну, посмотрим – пробормотал Хантер, и открыл дверь огромным, кованым, железным ключом.
Войдя в прихожую, он внимательно осмотрелся. Нить уходила дальше, вглубь дома. Хантер открыл дверцу стоявшего в прихожей, большого шкафа из полированного дерева. В глубине его, за куртками и пальто, стояло двуствольное охотничье ружье. Взяв его, Хантер переломил стволы и увидел, что оно заряжено. На патронах была метка, означавшая, что они с серебряной дробью.
«Ну уж фиг, – подумал охотник. – Палить по обычному воришке серебром – слишком большая роскошь.»
Он взял коробку с патронами, стоявшую тут же в шкафу и перезарядил ружье.
«И все же, очень интересно, кто это мог быть? – думал Хантер, осторожно двинувшись дальше.»
Ружье он держал наготове, но все же, сильно сомневался, что придется пускать его в ход.
Нить судьбы воришки петляла по дому. Она даже завернула в библиотеку. Хантер без труда определил, что его незваный посетитель несколько минут постоял возле полок с книгами, видимо, любуясь золоченными кожаными корешками.
Это уже обнадеживало.
Хантер последовал дальше. Нить судьбы исчезала в двери кухни.
Бесшумно открыв ее, охотник наконец-то увидел воришку.
Это был небольшого роста, худой мальчик, лет двенадцати, одетый в поношенные брюки и такую же потрепанную куртку. Волосы у него были длинные и нечесаные. Он сидел за кухонным столом и с жадностью поглощал пирожные, лежавшие на большом фарфоровом блюде.
«Ну, вот, что же мне с ним теперь делать? – подумал Хантер.»
Прислонившись к косяку двери, он с полминуты наблюдал за непрошеным гостем, потом спросил:
– Может, проще было бы подождать хозяина и попросить у него что-нибудь поесть?
Мальчик буквально подпрыгнул на стуле, и едва не кинулся наутек, но потом, видимо передумав, остался на месте.
Повернувшись к Хантеру, он окинул его внимательным взглядом, и как ни в чем не бывало, снова занялся пирожными.
«А он не дурак, – подумал охотник. – Моментально сообразил, что убегать нет никакого смысла. Пока он будет открывать какое-нибудь окно, я его поймаю, а для того, чтобы выскочить в дверь надо пробежать мимо меня. И ружье... ладно, дадим ему еще один шанс.»
Хантер поставил ружье на пол, прислонив его к стене и прошел к столу. Усевшись напротив парня, он взял с блюда пирожное и откусив кусок, спросил:
– Ну так как? Ты случайно не из глухих?
Мальчик покосился на ружье, потом тяжело вздохнул и буркнул:
– Нет.
– Что – нет? Подождать хозяина?
Парень молчал.
– Понятно, – сказал Хантер и откусил еще один кусок. – Ты хоть понимаешь, что любой другой на моем месте, сдал бы тебя дэвам, не задумываясь?
