Христиан послушно вернулся в столовую. И снова, один шаг он сделал длиннее, чем предыдущие.
«О-ля-ля! – подумал Хантер. – Нет, это не случайность.»
Он был совершено уверен, что Христиан делал эти шаги машинально, не задумываясь, почему он их делает. Реагировал, пока еще, не его разум, а его тело, его подсознание. Но ведь, все же, реакция была! Стало быть, у Христиана, и в самом деле были способности мага.
– Что тебе еще нужно? – во взгляде Христиана читалась неприкрытая обида.
– Мне? – на этот раз уже Хантер опустил глаза. – Мне... ну-ка, покажи ту отмычку, которой ты открыл дверь.
– Зачем?
– Интересно.
Христиан вздохнул, полез в карман своей куртки и вытащил из него кусок причудливо изогнутой стальной проволоки.
– Вот.
Хантер сделал вид, что внимательно изучает отмычку.
"Не торопись, – сказал он себе. – Обдумай все хорошенько. Сейчас тобой управляют эмоции. Ты обнаружил потенциального ученика.
Совершенно естественно, ты хочешь его оставить у себя. Но хочет ли он этого? Мало обладать способностями, надо еще хотеть их применять, хотеть учится их применять, и делать это ради тех же целей, которым служишь ты. Повремени, хорошенько все обдумай.
Присмотрись к парню."
Он тряхнул головой.
Да, все это правильно, все совершенно логично. Но что-то подсказывало ему, что в этом случае логикой можно пренебречь.
– Да, хорошо сделано, – сказал он, возвращая отмычку Христиану. – Наверняка, тебе приходилось ей не раз пользоваться?
– Приходилось, – с вызовом сказал мальчик. – А что?
– Нет, ничего. Я вот подумал... не хотел бы ты остаться и немного пожить у меня?
Христиан презрительно скривился.
– Благодарю, в жалости не нуждаюсь.
– А это никакая не жалость, – заявил Хантер. – Дело в том, что мне нужен ученик.
– Ученик? А каким мастерством ты владеешь?
– Мастерством?
Хантер задумался.
А в самом деле, как в нескольких словах объяснить этому мальчику чем он занимается? Сказать ему, что он волшебник? Но это будет обманом. Какой он к черту волшебник?
«Вот и первая проблема, – подумал Хантер и улыбнулся. – И конечно же, не последняя. Однако, что же ответить этому парню? Причем, ответить надо сейчас.»
Большие напольные часы в библиотеке пробили два раза.
Хантер встрепенулся.
Время. Хикс. Он может его упустить.
– Вот что, парень, – сказал он Христиану. – Я тебе все расскажу и все объясню. Только, сейчас у меня кончается время. Я могу опоздать... гм... сделать одно дело. Подожди меня, хорошо? Я приду через пару часов, и мы все обговорим. Если тебе не понравиться то, что я тебе расскажу, ты всегда сможешь уйти. Подожди меня, ладно?
– Хорошо, я подожду, – несколько удивленно сказал Христиан.
– Вот и отлично. Вон там, – он показал пальцем. – За этой дверью – ванная. Помойся. Если еще захочешь поесть, то в кладовке целая куча продуктов. Бери что нравится. Я вернусь через два часа.
Христиан кивнул.
– Ну, вот и прекрасно. А мне – пора. Я ухожу.
Хантер быстро взял в руки ружье и чуть ли не бегом кинулся в библиотеку.
Шкатулка из кости мамонта стояла на одной из полок. Ее обвивали нити, красного, почти рубинового цвета. Если бы Христиан полез к ней...
Ловким движением руки Хантер убрал охранные нити и достал из шкатулки серебряный ключик, а также ритуальный нож. Сунув нож за пояс, под куртку, а свисток в карман, он поспешил прочь из библиотеки.
Оказавшись в прихожей, он открыл шкаф, и снова зарядил свое ружье патронами с серебряной картечью.
Хикс – это вам не простой смертный. С ним шутки плохи.
Закинув ружье на плечо, он вышел из дома и закрыл дверь.
"Я поступил правильно, – думал он. – Надо дать парню время оглядеться.
Для него, остаться со мной или нет – тоже выбор, причем довольно серьезный."
Он направился к южной дороге. Если он опоздал и Хиксу удалось ускользнуть, это будет очень серьезной ошибкой. Благо, до южной дороги от его дома было не так уж и далеко.
Встреченные по пути несколько прохожих проводили его угрюмыми взглядами. Хантер даже услышал как один из них пробормотал:
– Ишь, дьяволопоклонник, на охоту собрался. Уж, не на человека ли?
«Если бы он знал, что попал почти в точку, – подумал Хантер. – Почти...»
Южная дорога уходила в лес, начинавшийся с этой стороны сразу же за городом. Хантер прошел до первого поворота и когда крайние дома закрыло деревьями, остановился.
Нити Хикса на дороге он не увидел. Либо тот еще здесь не проехал, либо все-таки отправился на север. Хантер надеялся на первое.
Он взвел курки ружья и присев на пенек у самой дороги, закурил.
Теперь, оставалось только ждать и думать. А подумать ему было о чем.
В лесу тоже появились сугробы. Пенек на котором сидел Хантер, стоял как раз недалеко от одного из них. Аккуратно застегнув куртку, охотник поставил ружье между коленей и сделал очередную затяжку.
Где-то неподалеку застрекотала белка, потом из зарослей молоденьких елочек выскочил очень маленький динозаврик. В народе его называли «птичим вором», и не без основания. Основной его пищей служили птичьи яйца. Легко ступая на задних лапах и смешно поводя передними, здорово похожими на маленькие ручки, он пробежал неподалеку от Хантера и скрылся в зарослях малины.
Хантер докурил сигарету, и бросив окурок на землю, растоптал его каблуком.
Неужели он ошибся, и Хиксу все же удалось ускользнуть?
Неподалеку послышалось гудение автомобильного мотора. Хантер вскочил. Выбежав на дорогу, он взял ружье наизготовку.
Машина появилась через несколько минут. Она была открытая и Хантер прекрасно видел, что за рулем сидит женщина. Но все же, он вскинул ружье к плечу и громко крикнул:
– Стой!
Вероятно, женщина не расслышала его слов, но вид наведенного оружия возымел сое действие. Машина остановилась не доехав до охотника несколько метров. Мотор ее сейчас же заглох.
– Эй, вы сошли с ума?
– Нет, – улыбнулся Хантер. – Отнюдь нет. Кстати, если я не ошибаюсь, машина принадлежит кривому Лонанку?
– Вы не ошиблись.
Голос у девушки был чистый и свежий. Красота ее буквально поражала на месте и вводила в состояние столбняка. Только не Хантера.
По-прежнему улыбаясь, он подошел к машине.
– Так в чем же дело? – возмутилась девушка. – Что за манеры, останавливать на дороге ни в чем не повинных людей и грозить им ружьем?
