В служебной части здания рыжий танцор, потеряв из виду кота, вдруг опомнился и осознал весь ужас своей ошибки. С минуту он постоял, осмысливая происшествие, и в этот момент был найден Тигрой.
— Ивашка! — крикнула ему сестра. — Не кручинься. Это наша узурпаторша все подстроила. Ты не виноват.
Бывший Полкан в сердцах ударил кулаком в ладонь, и они побежали переодевать в свои костюмы настоящую пару номер двадцать один.
Пленники из Томска с возмущением накинулись на своих мучителей.
— Переодевайтесь! — закричала Тигра, — Это чудо, чудо, вы выиграли третье место, мы были всего лишь вашими секундантами. Даже короли на поединках выставляли себе заместителей.
— Нет, мы не хотим чужой славы! — с негодованием крикнул молодой человек.
— Это ваша слава! Поверьте, мы использовали вашу манеру, которую подсмотрели на репетиции. Мы ваши ученики. Какое чудо! Какой успех!
Аленушка и Ивашка начали полунасильно переодевать в свои костюмы томичей.
— Но мы же внешне разные Я даже не рыжий.
Ничего подобного, почти один к одному. А остальное спишут на ваше расстройство из — за того, что от вас уплыло первое место. Главное, костюмы те же.
— Но ведь я же брюнет. И на фотографиях уже заснято, что вы рыжий.
— Какая ерунда, скажете, что это искажения света.
— Но ведь это же нечестно, — взмолилась девушка.
— Это чудо, поймите, чудо, с вами произошло чудо. Вот увидите, вы теперь всегда будете выигрывать на конкурсах. Вы же верите в себя. Верите или нет?
— Конечно, верим! — согласились пленники, которым судьба преподносила справедливую награду за перенесенные ими унижения и муки.
— Ну, тогда вперед.
Томичи, боясь быть изобличенными и с позором изгнанными с конкурса, появились в толпе претендентов в тот самый момент, когда начали объявлять победителей. Зал встретил их громом аплодисментов, Джордано Мокроусов, совершенно не заметив подмены, только обратив внимание на их слегка подавленный вид, зашептал:
— У вас еще все впереди, не отчаивайтесь, молодые люди. Лично я считаю вас первой парой! Я жду от вас новых побед.
Людмила Монахова вручила им грамоту и приз.
Тут и Шелковников бросился вперед, чтобы от имени Недобежкина вручить Завидчей роскошный букет роз. Моряки всех флотов Тихого океана, от военного до рыболовецкого, составлявшие группу поддержки пары номер тринадцать, поспешили выразить восторг своей богине и ее полубогу. Подарков было гораздо больше, чем вчера. Победителям дарили замысловатые букеты, фарфоровые китайские вазы, японскую радиоаппаратуру и телевизоры. Кто — то из офицеров с помощью двух прапорщиков выкатил двухкамерный финский холодильник. Зрительный зал, судьи и конкурсанты были потрясены такой привязанностью жителей столицы Дальнего Востока к своим кумирам. Многие из наблюдавших сцену награждения, как мужчины, так и женщины, взяли ее за точку отсчета и мерило своих жизненных успехов: одни — решив собирать дань поклонения таких масштабов, каких удостоились владивостокцы, другие — пожелав добиться возможности так же щедро одаривать своих богинь или богов, как их одаривали поклонники с тихоокеанского побережья.
Завидчая при каждом подношении делала огромные глава, заливаясь краской смущения и вспыхивала радостью обладания.
— Ах, неужели? Зачем такие роскошные цветы? О, как приятно! — Она целовала смущенного лейтенанта в щеку.
— Боже, как мне отблагодарить вас, у меня как раз испортился телевизор. Нет, я не могу принять. Ах, вы бесконечно великодушны! — Бравый капитан второго ранга получал поцелуй в губы и, счастливый, отходил в сторону.
— Как?! Вы мне дарите японский видеомагнитофон, какая радость! У меня как раз на прошлой неделе сломался видеомагнитофон.
— О, холодильник! Как я рада! У меня буквально позавчера сгорел мой холодильник.
Самое удивительное, что среди поклонников Завидчей оказалось очень много женщин, они тоже дарили ей цветы и различные предметы, а одна высокая седая дама в черных очках подарила ей даже маленькую китайскую сосну в фарфоровом гроте.
— Римма, какая сосна — я в бесконечном восторге! — мило кивала Элеонора одной из обожательниц.
— Нелли, ты ангел! — лукаво делала пальчиками другой.
Когда Шелковников, ожидая всяких подлостей и гадостей от поклонников и поклонниц Завидчей, получив несколько тычков локтями и пинков по ногам, пробился к ней и протянул букет, Элеонора взяла его за руку и, прижав к себе, нежнейшим контральто на ухо капитан — бомжу озвучила тайну сердца:
— Витя, будь вечным другом, передай Аркадию, чтобы он увез меня на своем лимузине в Ильинское, в «Русскую избу». Будь осторожен, — шепнула она ему на ухо, — вокруг меня враги. Это страшные люди. Скажи Аркадию, чтобы он спас меня.
Витя испуганно закивал, впрочем, уверенный во всемогуществе адмирал — аспиранта. Главное было — добраться до него живым и невредимым, чтобы передать мольбу о помощи. «Вот это да! — подумал он. — Вот они интриганы — поклонники. Только и умеют, что тыкать локтями под ребра. Оказывается, Элеонора Константиновна тоже в их сетях, как муха в паутине».
— Я умру за вас, Элеонора Константиновна, но вы будете спасены.
— Какой милый, — ободряюще улыбнулась ему победительница. — Нет, пожалуй, я превращу тебя в гран — при Каннского фестиваля за лучшую роль наивного дурачка, — послала она Недобежкину воздушный поцелуй.
Шелковников опрометью побежал выполнять поручение Завидчей, делая в толпе большие крюки, чтобы не попасться на глаза морякам и компании Седого.
Сразу же после того, как Витя Шелковников кинулся дарить победительнице букет, к Недобежкину, пробежав между рядами, подскочил рыжий песик и, бросившись к нему лапами на колени, стал лизать ему руки, преданно заглядывая в глаза.
— Полкан?! — воскликнул Недобежкин. — Как ты здесь очутился?
На гостевой трибуне зашикали, но, увидев, к какой респектабельной компании подбежал пес, смолкли, а некоторые из зрителей даже на мгновение улыбчиво сощурились, выражая симпатию к сцене встречи хозяина со своей собачкой. Особенно деликатно осклабился атташе Японии, но тут же все переключились на овацию по поводу награждения победителей.
— Сергей! Леночка! Смотрите, это же мой Полкан. Как же ты одну оставил Тигру и мои… — Недобежкин чуть не воскликнул «драгоценности!»
Если бы он знал, что его драгоценности уже были съедены, а сумочка Золотана Бриллиантовича Изумруденко унесена из квартиры, он бы не сидел в таком идиллическом настроении на гостевой трибуне и не гладил по головке так ласково своего песика.
Полкан в порыве преданности лизал ему руки и вдруг зубами надел на палец оловянное кольцо, которое держал под языком. То самое оловянное кольцо, которое он откопал в одной из аллей сада ЦДСА, когда его преследовал член ГРОМа Волохин. Надев кольцо на палец хозяину, пес оперся лапами на его колени и замер, глядя в глаза так пронзительно, словно хотел, но не мог передать своему спасителю что — то очень важное. Через миг Полкан стремглав понесся прочь, вызывая сильнейшее недовольство среди публики.
