– Пуаро! – прервал его я, возмущенный до крайности.
– Тут он как раз остановился. «Твоя нежная душа – только мне
она понятна».
Я был в ужасе, а он, как ребенок, гордился удавшейся
проделкой.
– Пуаро! – воскликнул я. – Читать чужое письмо! Личное! Вы
не можете этого делать!
– Чепуха, Гастингс. Как это я «не могу делать» то, что
сделал пять минут назад?
– Вы... вы играете не по правилам.
– Я просто не играю. Вы это знаете. Убийство – не игра. Это
серьезно. И вообще, Гастингс, не употребляйте этого выражения – играть не по
правилам. Оно устарело. Да-да! Молодежь смеется, когда слышит его. Прелестные
девушки засмеют вас, если вы скажете «играть не по правилам». Нужно говорить:
«Это неспортивно!»
Я молчал, подавленный тем, что Пуаро отнесся к моим упрекам
столь легкомысленно.
– Зачем вам это было нужно? – спросил я. – Стоило вам только
сказать, что вы были у лорда Эджвера по поручению Сильвии Уилкинсон, как он
сразу же изменил бы к вам отношение.
– Но я не мог этого сделать! Сильвия Уилкинсон моя клиентка,
а я не имею права обсуждать дела клиента с третьим лицом. Говорить о них было
бы неэтично.
– Неэтично?
– Разумеется.
– Но она собирается выйти за него замуж!
– Это не означает, что у нее нет от него секретов. Ваши
представления о браке, Гастингс, тоже устарели. Нет, я не мог сделать того, что
вы предлагаете. Я должен помнить о своей профессиональной этике. Этика –
великая вещь.
– Рад, что вы так считаете.
Глава 19
Сильная личность
Посещение, которого мы удостоились на следующее утро, было,
как мне кажется, одним из самых удивительных событий расследуемого дела.
Я находился в своей комнате, когда передо мной с сияющими
глазами возник Пуаро.
– Друг мой, к нам пришли.
– Кто же?
– Вдовствующая герцогиня Мертонская.
– Какая неожиданность. А что ей нужно?
– Если вы спуститесь со мной вниз, друг мой, то сами
узнаете.
Я не заставил себя упрашивать. В гостиную мы вошли вместе.
Герцогиня была маленькой женщиной с орлиным носом и властным
взглядом. Несмотря на рост, никто не решился бы назвать ее коренастой. Одета
она была в старомодное черное платье, и это лишь усиливало впечатление, что
перед нами гранд-дама. Чувствовалось, что она человек решительный, почти
жестокий. То, чего не хватало ее сыну, в ней было предостаточно. Силой воли она
обладала невероятной, я почти физически ощущал излучаемую ею энергию. Ничего
удивительного, что эта женщина подавляла всех, с кем общалась.
Достав лорнет, она рассмотрела сначала меня, затем моего
спутника и обратилась к нему:
– Вы мсье Эркюль Пуаро?
Голос ее звучал внятно и повелительно. Ему нельзя было не
повиноваться.
– К вашим услугам, герцогиня.
Она посмотрела на меня.
– Это капитан Гастингс, мой друг и неизменный помощник.
В ее глазах мелькнуло было сомнение, но затем она кивнула в
знак согласия и уселась на стул, предложенный ей Пуаро.
– Я пришла посоветоваться с вами по поводу очень деликатного
дела и прошу все, что вы узнаете, держать в тайне.
– Разумеется, мадам.
– Я слышала о вас от леди Ярдли. Из того, с какой
благодарностью она о вас говорила, я заключила, что вы – единственный человек,
который может мне помочь.
– Будьте покойны, мадам, я сделаю все, что в моих силах.
Она еще помедлила, но потом, окончательно решившись, перешла
к делу с такой ошеломляющей простотой, которая, как ни странно, напомнила мне
Сильвию Уилкинсон в тот памятный вечер в «Савое».
– Мсье Пуаро, нужно предотвратить женитьбу моего сына на
актрисе Сильвии Уилкинсон.
Если Пуаро и удивился, то не подал вида. Он внимательно
смотрел на герцогиню и молчал.
– Не могли бы вы пояснить, мадам, чего именно вы ждете от
меня? – спросил он наконец.
– Это не так просто. Я считаю, что этот брак будет ужасной
ошибкой. Он погубит моего сына.
– Вы так полагаете, мадам?
– Я в этом уверена. Мой сын – идеалист. Он почти ничего не
знает о жизни. Ему никогда не нравились девушки нашего круга. Он считает, что
они глупы и легкомысленны. Но когда он познакомился с этой женщиной... Конечно,
она очень хороша собой, не спорю, и умеет вскружить мужчине голову. Моего сына
она просто околдовала. Я надеялась, что рано или поздно эта страсть пройдет,
она, по счастью, была замужем. Но теперь, когда она свободна...
У нее перехватило дыхание.
– Они собираются пожениться через несколько месяцев. На
карту поставлено счастье моего сына. Это нужно предотвратить, мсье Пуаро, –
решительно заключила она.
Пуаро пожал плечами.
– Скорее всего вы правы, мадам. Трудно поверить, что ваш сын
и Сильвия Уилкинсон созданы друг для друга. Но что тут можно поделать?
– Вот вы и сделайте что-нибудь.
Пуаро медленно покачал головой.
– Нет-нет, вы должны мне помочь!
– Боюсь, это невозможно, мадам. Ваш сын наверняка не желает
слушать ничего, что направлено против этой женщины. К тому же я почти уверен,
что и сказать было бы нечего. Вряд ли в ее прошлом удастся найти что-либо
компрометирующее. Она была... осторожна, скажем так.
– Я знаю, – устало произнесла герцогиня.
– О! Значит, вы уже провели небольшое расследование?
Она слегка покраснела под его пристальным взглядом.
– Я пойду на все, чтобы помешать этому браку, – с вызовом
ответила она, – на все!
Помолчав, она добавила:
– Деньги для меня значения не имеют. Назначьте себе гонорар
сами. Но этот брак нужно расстроить. И сделать это должны вы.
Пуаро вновь покачал головой.
– Дело не в деньгах. Я не могу согласиться на ваше
предложение по причине, которую сейчас объясню. Но кроме того, я считаю, что
сделать здесь ничего невозможно. Я вынужден отказать вам в своей помощи, мадам,
но не будете ли вы так снисходительны, чтобы выслушать мой совет?
