– Взгляните, друг мой, – сказал он. – Что вы об этом
думаете? Письмо было от лорда Эджвера и в сухих официальных выражениях
извещало, что Пуаро ждут завтра к одиннадцати часам.
Должен признаться, я был поражен. Я не принял всерьез
обещания Пуаро, данного им в веселой и легкомысленной обстановке, и уж никак не
предполагал, что он предпринимает для выполнения этого обещания какие-то
конкретные шаги.
Мои мысли не были загадкой для Пуаро, обладающего редкой
проницательностью, и его глаза засветились.
– Нет-нет, mon ami, это было не только шампанское.
– Я не это имел в виду...
– Нет-нет, вы думали про себя: бедный старичок, на него
подействовала обстановка, он раздает обещания, которых не выполнит – и не
собирается выполнять. Но, друг мой, обещания Эркюля Пуаро священны!
И он гордо выпрямился, произнося последнюю фразу.
– Конечно, конечно, – поспешил сказать я. – Просто я думал,
что вы согласились вследствие... э-э... определенного воздействия.
– Я делаю выводы вне всякой зависимости от того, что вы
называете «воздействием», Гастингс. Ни самое лучшее и самое сухое шампанское,
ни самая соблазнительная и златокудрая женщина не в состоянии воздействовать на
выводы, к которым приходит Эркюль Пуаро. Нет, друг мой, мне стало интересно –
вот и все.
– Вам интересен новый роман Сильвии Уилкинсон?
– Не совсем. Ее, как вы говорите, новый роман – явление
очень заурядное. Он всего лишь ступень в успешной карьере очень красивой
женщины. Если бы у герцога Мертонского не было ни титула, ни состояния, то его
сходство с мечтательным монахом совершенно не волновало бы эту даму. Нет, Гастингс,
меня интересует психологическая основа. Внутренняя жизнь. Я с удовольствием
рассмотрю лорда Эджвера вблизи.
– Неужели вы надеетесь выполнить ее поручение?
– Pourquoi pas?
[7]
У каждого есть уязвимое место.
Психологический интерес вовсе не помешает мне исполнять возложенную на меня
задачу. Я люблю упражнять свой ум.
Я было испугался, что сейчас последует монолог о маленьких
серых клеточках, но, к счастью, этого не произошло.
– Итак, завтра в одиннадцать мы отправляемся на Риджентгейт,
– сказал я.
– Мы? – Брови Пуаро удивленно поползли вверх.
– Пуаро! – вскричал я. – Неужели вы собираетесь туда один? А
как же я?
– Если бы это было преступление, загадочный случай
отравления, убийство – то, что обычно приводит вас в трепет... но улаживание
спора?..
– Ни слова больше! – решительно заявил я. – Мы едем вместе.
Пуаро тихо рассмеялся, и в этот момент нам доложили о
приходе посетителя.
Им, к нашему глубокому удивлению, оказался Брайан Мартин.
При дневном свете он выглядел старше. Он был по-прежнему
красив, но красота эта несла на себе печать вырождения. У меня мелькнула мысль,
не принимает ли он наркотики. В нем чувствовалось нервное напряжение, которое
вполне могло подтвердить мою догадку.
– Доброе утро, мсье Пуаро, – жизнерадостно приветствовал он
моего друга. – Я вижу, вы и капитан Гастингс не спешите с завтраком. Это
замечательно. Но потом вы, наверное, будете очень заняты.
Пуаро дружески улыбнулся ему.
– Нет, – сказал он, – сейчас я практически ничем важным не
занят.
– Оставьте! – засмеялся Брайан. – Скотленд-Ярд не спешит к
вам за консультацией? А деликатные расследования для королевской семьи? Вы меня
разыгрываете.
– Вы смешиваете реальность с вымыслом, мой друг, – улыбнулся
Пуаро. – Уверяю вас, в данный момент я безработный, хотя в пособии пока не
нуждаюсь. Dieu merci
[8]
.
– Значит, мне везет, – снова рассмеялся Брайан. – Может
быть, вы согласитесь сделать кое-что для меня.
Пуаро пытливо взглянул на него.
– У вас затруднения? – спросил он после недолгого молчания.
– Не знаю, что вам ответить. И да и нет.
На сей раз смех у него получился довольно принужденный.
Продолжая внимательно на него смотреть, Пуаро указал на стул. Молодой человек
сел. Он очутился напротив нас, поскольку я занял место рядом с Пуаро.
– А теперь, – сказал Пуаро, – нам бы хотелось услышать, что
вас тревожит.
Но Брайан Мартин по-прежнему медлил.
– Беда в том, что я не могу рассказать все, что следовало
бы. – Он поколебался. – Это нелегко. Все началось в Америке.
– В Америке? Вот как?
– Я случайно заметил. Ехал в поезде и обратил внимание на
одного человека. Некрасивый, маленького роста, в очках, бритый и с золотым
зубом.
– О! С золотым зубом!
– Совершенно верно. В этом вся соль.
Пуаро закивал головой.
– Я начинаю понимать. Продолжайте.
– Вот. Я его заметил. Ехал я, кстати, в Нью-Йорк. Через
полгода я оказался в Лос-Анжелесе, и там он снова попался мне на глаза. Не знаю
почему, но я его узнал. Однако ничего особенного в этом не было.
– Продолжайте.
– Месяцем позже мне понадобилось съездить в Сиэтл, и не
успел я там выйти из вагона, как опять наткнулся на него, только теперь у него
была борода.
– Это становится любопытным.
– Правда? Конечно, я тогда не думал, что это имеет какое-то
отношение ко мне, но когда я снова встретил его в Лос-Анжелесе без бороды, в
Чикаго с усами и другими бровями и в горной деревушке, одетого бродягой, – тут
уж я удивился.
– Естественно.
– И в конце концов... конечно, трудно было в это поверить,
но и сомневаться тоже было трудно... я догадался, что за мной следят.
– Поразительно.
– Правда? Тогда я решил в этом убедиться. И точно – где бы я
ни был, всегда поблизости болтался этот человек, в разных обличиях. К счастью,
я всегда мог узнать его из-за зуба.
– Да, золотой зуб пришелся очень кстати.
– Вот именно.
– Простите, мистер Мартин, но вы когда-нибудь говорили с
этим человеком? Спрашивали, почему он вас так настойчиво преследует?
