— Я и сам так думал, — признался он. — Но порой, миссис
Беббингтон, судьба играет нами.
Миссис Беббингтон не нашлась, что ответить. Она обратилась
было к Мими, но девушка ее опередила:
— Понимаете, миссис Беббингтон, мы пришли к вам не просто
так. Мы с сэром Чарлзом должны сообщить вам нечто важное. Только я.., мне так
не хочется вас огорчать.
Миссис Беббингтон перевела взгляд на сэра Чарлза. Лицо у нее
сразу стало белым, черты исказила страдальческая гримаса.
— Прежде всего, — поспешно заговорил сэр Чарлз, — я хотел бы
знать, получили ли вы уведомление из Министерства внутренних дел?
Миссис Беббингтон опустила голову.
— Я понимаю… Но, возможно, это несколько облегчит нашу
задачу.
— Вы пришли из-за этого распоряжения об.., об эксгумации?
— Да. Это.., боюсь, это будет для вас тяжким испытанием.
Прозвучавшее в его голосе сочувствие тронуло миссис
Беббингтон.
— Да нет, я не против, вы не думайте. Действительно, иным
людям сама мысль об эксгумации кажется отвратительной… Я не принадлежу к их
числу. Разве бренное тело так уж много значит. Душа моего дорогого мужа не
здесь… Она на небесах… Там ее ничто не потревожит. Нет, не в этом дело. Меня
гнетет другое — неужели Стивен умер не своей смертью? Это немыслимо..,
совершенно немыслимо.
— Боюсь, вы заблуждаетесь. Мне.., нам.., поначалу тоже
казалось, что это немыслимо.
— Поначалу? Что значит поначалу, сэр Чарлз?
— Видите ли, я в тот же вечер, когда ваш муж скончался,
заподозрил недоброе. Но, как и вам, эта мысль показалась мне чудовищной, и я от
нее отказался.
— Я тоже заподозрила недоброе, — сказала Мими.
— И вы тоже? — воскликнула пораженная миссис Беббингтон. — И
вы подумали, что кто-то мог убить Стивена?
Миссис Беббингтон была так потрясена, что ни Мими, ни сэр
Чарлз не нашлись, что ей на это сказать.
— Вы, должно быть, знаете, что я уехал за границу, во
Францию. Там из газет я узнал о смерти моего друга Бартоломью Стренджа. Он
скончался почти при тех же обстоятельствах. Потом я получил письмо от мисс
Литтон Гор.
Мими кивнула.
— Понимаете, я там была, стояла рядом с сэром Бартоломью,
все случилось.., совершенно так же. Он отпил немного портвейна, поморщился и..,
и.., ну, в общем, то же самое… Через две-три минуты скончался.
Миссис Беббингтон покачала головой.
— Не понимаю. Стивен… Сэр Бартоломью.., превосходный доктор,
замечательный человек! Кто мог желать им зла? Все-таки тут какое-то
недоразумение.
— Видите ли, уже установлено, что сэра Бартоломью отравили,
— сказал сэр Чарлз.
— Должно быть, это дело рук какого-то маньяка.
— Миссис Беббингтон, — продолжал сэр Чарлз, — я хочу
добраться до сути. Узнать правду. И чувствую, что времени терять нельзя. Как
только преступник узнает об эксгумации, он насторожится. Допустим, нам известен
результат вскрытия. Предположим, мистер Беббингтон тоже скончался от отравления
никотином. Знали ли вы с мистером Беббингтоном что-нибудь об использовании
чистого никотина?
— Я всегда опрыскиваю розы раствором никотина. Мне и в
голову не приходило, что он ядовит.
— Еще как ядовит, я как раз вчера об этом читал. Вероятно, в
обоих случаях использовался чистый алкалоид. Вообще говоря, к никотину как к
яду прибегают крайне редко.
— Чего не знаю, того не знаю, — сказала миссис Беббингтон. —
Правда, мне всегда казалось, что заядлые курильщики сами себя отравляют
никотином.
— Мистер Беббингтон курил?
— Да.
— Миссис Беббингтон, вас потрясла мысль о том, что кто-то
мог желать смерти вашего мужа. Значит ли это, что у него не было врагов?
— Уверена в этом. Его все так любили.., за его мягкость, за
доброту. Он ведь был такой покладистый, но, правда, порой люди пытались на него
давить… — Она печально улыбнулась. — Он был далеко не молод и не принимал
разных новшеств, но все его любили. Его нельзя было не любить, сэр Чарлз.
— Кажется, он оставил вам не слишком много денег?
— Да. Почти ничего. Он не умел копить деньги. Слишком много
раздавал. Я его за это даже ругала.
— Мог ли он получить наследство? Скажем, какую-нибудь
собственность, имение?
— О нет. У Стивена было мало родственников. Сестра его
замужем за пастором, они живут в Нортумберленде, едва сводят концы с концами, а
все дяди и тети у него умерли.
— Стало быть, с его смертью никто ничего не выигрывает?
— Конечно.
— Врагов у него, говорите, не было. А в молодости?
— Едва ли, — с сомнением проговорила миссис Беббингтон. — Он
всегда был такой уступчивый, со всеми ладил.
— Не хотелось бы впадать в мелодраматизм. — Сэр Чарлз
смущенно покашлял. — Но.., э-э.., когда вы с ним обручились, не было ли у вас
какого-нибудь незадачливого поклонника?
Взгляд миссис Беббингтон сразу потеплел.
— Стивен служил помощником у моего отца. Он был первый
молодой человек, с которым я познакомилась, когда, окончив школу, вернулась
домой. Мы полюбили друг друга. Потом четыре года были обручены. Когда Стивен
получил свой приход в Кенте, мы смогли пожениться. Как видите, совсем простая
история. Простая и счастливая.
Сэр Чарлз склонил голову. Скромное достоинство, с каким
держалась миссис Беббингтон, было очень трогательно.
Мими воспользовалась паузой, чтобы, в свою очередь, задать
миссис Беббингтон несколько вопросов.
— Как вы думаете, ваш муж встречался прежде с кем-либо из
гостей сэра Чарлза?
Этот вопрос, казалось, поставил миссис Беббингтон в тупик.
— Ну конечно, ведь там были вы, и ваша матушка, и Оливер
Мендерс…
— Понятно. А с прочими?
— Лет пять назад, когда были в Лондоне, мы видели пьесу с
Анджелой Сатклифф. Мы знали, что она будет у сэра Чарлза, и с волнением ждали
этой встречи.
— Значит, раньше вы никогда с ней не встречались?
— Нет. У нас вообще не было знакомых среди актеров, пока сэр
Чарлз не поселился по соседству с нами. Для нас это было большое событие. Сэр
Чарлз, наверное, не догадывался, как мы обрадовались. Его приезд внес романтику
в наши будни.
