— Это мы узнаем после эксгумации.
— Стало быть, эксгумация состоится? — спросила леди Мэри с
дрожью в голосе. — Бедная миссис Беббингтон, для нее это, должно быть, страшное
потрясение. Ничего ужаснее и вообразить невозможно.
— Вы ведь хорошо с ней знакомы, леди Мэри?
— Да, конечно. Они наши.., были наши близкие друзья.
— Вы не знаете, может быть, кто-то все-таки затаил злобу на
мистера Беббингтона?
— Да нет же, нет!
— Он вам не говорил о чем-нибудь подобном?
— Нет.
— Они ведь жили дружно между собой, не так ли?
— О, они были счастливой парой, и в детях тоже были
счастливы. Денег, конечно, не хватало. Да еще вот мистер Беббингтон страдал
артритом. А в остальном у них все было благополучно.
— А Оливер Мендерс ладил с викарием?
— Н-ну… — нерешительно протянула леди Мэри, — пожалуй, не
слишком. Беббингтоны жалели Оливера, и обычно во время каникул он проводил у
них много времени, играл с их мальчиками… Хотя, кажется, они не слишком его
жаловали. Про Оливера не скажешь, что он всеобщий любимец. Вечно похвалялся то
деньгами, то сластями, которые он якобы носит в школу, то своими столичными
развлечениями. Дети такого не прощают.
— Ну а потом, когда он вырос?
— Потом, кажется, они виделись не слишком часто. Однажды
здесь, у меня в доме, Оливер невежливо обошелся с мистером Беббингтоном. Это
было года два назад.
— Как же это случилось?
— Оливер вел себя бестактно, нападал на христианство. Мистер
Беббингтон очень спокойно и терпеливо ему возражал. Это только подливало масло
в огонь. «Вы, церковники, смотрите на меня свысока — у меня, видите ли,
родители не состояли в браке. Я, видите ли, дитя греха. А мне.., я восхищаюсь
теми, кто не боится быть грешным, кому безразлично, что думают всякие там
ханжи, лицемеры и попы», — кричал Оливер. Мистер Беббингтон молчал. Но Оливер
уже не мог остановиться: «Что, нечего сказать, да? Кто поверг весь мир в хаос?
Церковь с ее предрассудками! Взять бы да снести все церкви с лица земли!» Тогда
мистер Беббингтон говорит с улыбкой: «И священников тоже, не так ли?» Оливер
понял, что над ним смеются, и совсем разошелся: «Ненавижу все, на чем стоит
ваша церковь! Ненавижу ваше самодовольство, вашу самоуверенность, ваше
лицемерие! К черту всю эту ханжескую братию!» Мистер Беббингтон снова улыбнулся
— у него была чудесная улыбка — и говорит: «Дорогой мой друг, ну, снесете вы
все церкви и храмы, но Бог-то останется».
— Ну и что же Мендерс?
— Сначала как будто немного растерялся, но быстро оправился,
напустил на себя этакий насмешливо-скучающий вид и процедил сквозь зубы:
«Боюсь, ваше преподобие, я дурно воспитан, да и выражаюсь слишком вульгарно.
Где уж вам с вашим викторианским воспитанием меня понять».
— Кажется, вы не испытываете к Мендерсу большой симпатии,
леди Мэри?
— Мне его жаль, — сказала она, как бы оправдываясь.
— Вы ведь не хотели бы, чтобы Мими вышла за него?
— О нет!
— А почему?
— Потому что.., потому что он недобрый, и потому что…
— Да?
— Есть в нем что-то, чего я не понимаю. Что-то холодное…
Мистер Саттертуэйт задумчиво на нее посмотрел.
— Интересно, что сэр Бартоломью Стрендж думал о юном
Мендерсе? Что о нем говорил?
— Помнится, сказал как-то, что Мендерса стоило бы
понаблюдать, что у него в лечебнице есть подобный случай. А по-моему, сказала
я, Оливер совершенно здоров и крепок. Да, с мускулами у него все в порядке,
сказал сэр Бартоломью, но как бы он не сорвался.
Леди Мэри помолчала.
— По-моему, сэр Бартоломью был очень талантливый
невропатолог, — добавила она.
— Да. Похоже, среди коллег, он пользовался непререкаемым
авторитетом. Не говорил ли он с вами о смерти мистера Беббингтона?
— Нет.
— И никогда об этом даже не упоминал?
— По-моему, нет.
— Не показалось ли вам, что сэр Бартоломью что-то замышляет?
Правда, наверное, вам трудно об этом судить — вы мало его знали…
— Право, не могу сказать. Он был в очень хорошем настроении,
казалось, его что-то ужасно забавляет, будто он собирается сыграть какую-то
шутку… А за обедом он мне сказал, что вечером меня ждет сюрприз.
— Так и сказал?
По дороге домой мистер Саттертуэйт обдумывал эту новость.
Что за неожиданный подарок готовил сэр Бартоломью своим
гостям?
Видимо, что-то забавное, раз он так веселился. А может быть,
эта веселость была лишь маской, а на самом деле сэр Бартоломью спокойно и
твердо шел к своей цели? Разве теперь узнаешь…
Глава 3
Снова появляется Эркюль Пуаро
— Скажите честно, как, по-вашему, удалось нам продвинуться?
— спросил сэр Чарлз.
Это был настоящий военный совет. Сэр Чарлз, мистер
Саттертуэйт и Мими Литтон Гор сидели в гостиной, напоминающей кают-компанию. В
камине пылал огонь, а за окнами завывал штормовой ветер.
Мистер Саттертуэйт и Мими ответили одновременно.
— Нет, — сказал мистер Саттертуэйт.
— Да, — сказала Мими.
Сэр Чарлз вопросительно посмотрел на них. Мистер Саттертуэйт
как истый джентльмен предоставил леди право говорить первой.
Мими немного подумала, собираясь с мыслями.
— Мы действительно продвинулись, — сказала она наконец. —
Да, продвинулись, ибо мы ничего не обнаружили. Звучит парадоксально, но это
правда. Если вначале у нас было несколько предварительных версий, то теперь
некоторые из них можно отбросить.
— Поиск истины методом исключения, — заметил сэр Чарлз.
— Вот именно.
Мистер Саттертуэйт откашлялся. Он любил ставить точки над i.
— Говоря языком детективных романов, отбрасываем версию
убийства в корыстных целях, — сказал он. — Ведь никто не получает выгоды от
смерти Стивена Беббингтона. То же самое относится и к версии убийства из мести.
Не говоря уже о его врожденном добродушии и незлобивом нраве, я думаю, он не
был персоной столь значительной, чтобы иметь врагов. Стало быть, остается одна
из наших первоначальных версий — убийство из страха. Некто убивает Стивена
Беббингтона, чтобы обеспечить себе безопасность.
