— Друзья мои, — начал было Пуаро.
— Болван! — набросилась на него Мими. — Шут гороховый!
Строит из себя великого сыщика! Как же, он все на свете знает! И вот новое
убийство! Все по вашей милости! И прямо у вас под носом! Лучше бы вы не
совались! Это вы убили Чарлза! Вы! Вы!
Она осеклась — у нее перехватило горло.
Пуаро печально поник головой.
— Вы правы, мадемуазель. Признаюсь в этом. Да, это я убил
сэра Чарлза. Однако я совсем особый убийца. Могу убить — могу воскресить.
Превосходно сыграно, сэр Чарлз, — восхищенно произнес Пуаро. — Поздравляю. Не
желаете ли выйти на «бис»?
Сэр Чарлз вскочил на ноги и отвесил шутливый поклон.
Мими онемела.
— Мосье Пуаро, вы — чудовище!
— О Чарлз! — воскликнула Анджела Сатклифф. — Вы — сущий
дьявол!
— Но зачем?..
— Как?..
— Ради Бога?..
Пуаро поднял руку, и все замолчали.
— Медам и месье, прошу у вас прощения. Этот спектакль был
мне необходим, чтобы убедить вас и, между прочим, и себя тоже, в том, к чему я
давно уже пришел логическим путем.
Вот смотрите. На этот поднос я поставил рюмку, в которую
влил чайную ложку воды. Представьте себе, что это яд, никотин. Эти хрустальные
рюмки очень похожи на те, что были у сэра Чарлза и сэра Бартоломью. Вы видите,
что немного бесцветной жидкости, налитой в такую рюмку из толстого стекла,
совершенно невозможно заметить. Представьте теперь, что это рюмка сэра
Бартоломью, стоящая на столе у его прибора. Некто вливает туда никотин. Это мог
сделать кто угодно: дворецкий, горничная; наконец, кто-то из гостей мог
незаметно проскользнуть в столовую. Вот подают десерт, рюмки наполняют
портвейном. Сэр Бартоломью его выпивает. Дальнейшее вам известно.
Сегодня мы пережили еще одну трагедию — бутафорскую. Я
попросил сэра Чарлза сыграть роль жертвы. Он блестяще с нею справился.
Представим теперь на мгновение, что это не фарс, что сэр Чарлз и вправду
умирает. Что предпримет полиция?
— Господи, ну конечно же исследует содержимое рюмки! —
нетерпеливо вскричала мисс Сатклифф.
Она указала на рюмку, выпавшую из рук сэра Чарлза и все еще
валявшуюся на полу.
— Правда, вы влили туда воду, — продолжала мисс Сатклифф, —
а если бы в ней оказался никотин…
— Допустим, что там никотин, — перебил ее Пуаро. — Вы
считаете, что его там обнаружат?
— Конечно.
Пуаро покачал головой.
— Ошибаетесь. Ничего там не найдут.
Все вопросительно уставились на Пуаро.
— Понимаете, это не та рюмка, из которой пил сэр Чарлз.
Смущенно улыбнувшись, Пуаро вытащил рюмку из-под полы фрака.
— Вот его рюмка. Как видите, простой фокус. Дело в том, что
внимание человека обычно обращено к какому-либо одному объекту. Чтобы выполнить
фокус, надо было отвлечь ваше внимание. Для этого я использовал подходящий
психологический момент. Когда сэр Чарлз рухнул замертво, все взоры обратились к
нему. Потом все столпились около него, и никто, ни один из вас, не обращал
внимания на Эркюля Пуаро. Тут-то я и подменил рюмки. Итак, я подтвердил свою точку
зрения. Такая же минута замешательства была и в «Вороновом гнезде», и в Мелфорт
Эбби. И точно так же ничего не было обнаружено ни в стакане с коктейлем, ни в
рюмке, из которой пил портвейн сэр Бартоломью.
— Кто же их подменил? — вскричала Мими.
— Это нам еще предстоит выяснить, — ответил Пуаро, глядя ей
прямо в глаза.
— А вы разве не знаете?
Пуаро пожал плечами.
Растерянные гости стали расходиться. Прощание получилось
довольно холодным. У всех было такое чувство, будто их здорово одурачили.
Решительным жестом Пуаро задержал их.
— Минутку, прошу вас. Я должен еще кое-что вам сказать.
Сегодня, как вы понимаете, мы разыграли пьесу в комическом жанре. Но ее можно
сыграть и всерьез, и тогда она превратится в трагедию. Обстоятельства могут
сложиться так, что убийца нанесет третий удар. Я обращаюсь ко всем, кто здесь
присутствует. Если кто-то из вас знает что-либо связанное с преступлением,
заклинаю вас — говорите! Говорите сейчас! Утаивать что-то теперь чрезвычайно
опасно, ибо платой за это молчание может стать чья-то жизнь. Поэтому снова и
снова умоляю вас: если кто-то что-то знает, говорите!
Этот призыв, как показалось сэру Чарлзу, был обращен главным
образом к мисс Уиллс. Однако он не возымел действия. Никто не проронил ни
слова.
Пуаро вздохнул, опустил руку.
— Пусть будет так. Я вас предупредил. От меня больше ничего
не зависит. Помните, вам всем грозит опасность!
Увы! Ответом снова было молчание. Гости ушли с ощущением
некоторой неловкости. Мими, сэр Чарлз и мистер Саттертуэйт остались. Мими все
еще не простила Пуаро Она сидела не шевелясь, но щеки ее пылали, а глаза метали
молнии. На сэра Чарлза она тоже старалась не смотреть.
— Как талантливо вы все это проделали, Пуаро! — восхищенно
сказал сэр Чарлз.
— Поразительно! — засмеялся мистер Саттертуэйт. — Ловко вы
подменили рюмку! Как я мог не заметить! Просто не верится!
— Вот почему я никого не посвятил в свои планы.
Ради чистоты эксперимента.
— Стало быть, вы хотели убедиться, что можно незаметно
подменить рюмки? Это ваша единственная цель?
— Нет, пожалуй, не единственная.
— Да?
— Я хотел посмотреть, какое выражение будет на лице у одного
из гостей, когда сэр Чарлз упадет замертво.
— У кого? — быстро спрайта Мими.
— О, это секрет.
— И вы наблюдали за лицом этого человека? — спросил мистер
Саттертуэйт.
— Да.
— И что же?
Пуаро молча покачал головой.
— Скажите хоть, что вы заметили?
— Величайшее удивление — вот что было на этом лице, —
задумчиво проговорил Пуаро. У Мими захватило дух.
— Значит, вы знаете убийцу?
— Пожалуй, что так, мадемуазель.
— Значит.., значит, вы знаете.., все?
Пуаро развел руками.
