Что происходит потом? Сэр Бартоломью умирает. Не своей
смертью. На этот раз никто в этом не сомневается. Приходит полиция. Допрашивают
Эллиса и всех остальных. Ночью Эллис исчезает, воспользовавшись потайным ходом,
затем вновь обретает свой обычный облик и спустя пару дней уже разгуливает по
парку в Монте-Карло, ожидая известия о смерти друга и готовясь выразить
приличествующие случаю удивление, сожаление и прочее.
Это, напоминаю, всего лишь версия. У меня нет доказательств,
но все последующие события подтверждают мою правоту. Карточный домик,
построенный мною, не падает. А письма, найденные под камином в комнате Эллиса,
спросите вы. Но ведь именно сэр Чарлз их обнаружил!
Письмо, в котором сэр Бартоломью якобы просит юного Мендерса
подстроить аварию, сэр Чарлз тоже пишет сам. Что может быть легче? Если Мендерс
не уничтожит это письмо, сэр Чарлз, он же Эллис, сам это сделает. Ведь подсунул
же он Оливеру в бумажник газетную вырезку!
Теперь перейдем к третьей жертве — миссис де Рашбриджер.
Когда мы впервые о ней слышим? Сразу же после рассказа горничной о том, как сэр
Бартоломью, к ее удивлению, шутит с Эллисом и называет его славным малым, что
совершенно несвойственно доктору. Сэру Чарлзу любой ценой надо отвлечь внимание
мистера Саттертуэйта от этой опасной темы, и он торопливо спрашивает у
горничной, что дворецкий сообщил сэру Бартоломью. Она называет имя пациентки —
миссис де Рашбриджер. Сэр Чарлз делает все, чтобы обратить внимание мистера
Саттертуэйта на эту никому не известную женщину и поскорее замять разговор о
дворецком. Он идет в санаторий и расспрашивает старшую сестру. Словом, сэр
Чарлз из кожи вон лезет, чтобы направить следствие по ложному пути.
Рассмотрим роль, которую играет в этой драме мисс Уиллс —
весьма любопытная личность. Она из тех людей, образ которых невозможно удержать
в памяти. Она не блещет ни красотой, ни остроумием, ни обаянием. Ее просто
невозможно описать. Однако она чрезвычайно умна и наблюдательна. В своих
произведениях она берет реванш. Она зло и беспощадно мстит людям. Из всех
сидевших за столом только она одна обратила внимание на дворецкого. Возможно,
что-то в его облике поразило ее, не знаю. Наутро после убийства жадное
любопытство заставило ее, как выразилась горничная, сунуть нос в чужие дела.
Она заглянула в комнату Дейкерсов, она ходила на ту половину, где живет
прислуга. Ее вел инстинкт мангусты.
Она одна вызывала у сэра Чарлза некоторое беспокойство. Вот
почему он сам хотел ею заняться. Разговаривая с ней, он совершенно успокоился.
Особенно порадовало его то, что она заметила родимое пятно. А потом случилось
непредвиденное. Думаю, до этой минуты в сознании мисс Уиллс образы Эллиса и
сэра Чарлза не связывались между собой. Наверное, Эллис ей просто смутно
кого-то напомнил. Но, как я уже говорил, она необыкновенно наблюдательна. Когда
дворецкий подавал блюда, она невольно обратила внимание на его руки.
Тогда ей не пришло в голову, что Эллис — это сэр Чарлз. Но
теперь у нее вдруг мелькнуло подозрение. Она попросила сэра Чарлза сделать вид,
что он подает ей блюдо с овощами. Ей, как вы, наверное, догадываетесь, было все
равно, на какой руке у него родимое пятно — на правой или на левой. Она
выдумала этот предлог, чтобы хорошенько рассмотреть его руки в том же
положении, в каком она видела руки Эллиса.
Вот тут-то она все и поняла. Но мисс Уиллс женщина со
странностями. Она в одиночестве упивалась своим открытием. Кроме того, она
никоим образом не была уверена, что сэра Бартоломью Стренджа убил сэр Чарлз.
Ну, сыграл роль дворецкого, да, но это вовсе не означает, что он убийца.
Сколько ни в чем не повинных людей молчат, потому что боятся навлечь на себя
подозрение.
Итак, мисс Уиллс держала свое открытие в тайне — и
наслаждалась этим. Однако сэр Чарлз был встревожен. Ему не давало покоя
выражение злобного торжества у нее на лице, которое он случайно подглядел,
выходя из комнаты. Она что-то знает. Что? Не о нем ли? Хотя уверенности у него
не было, он чувствовал, что это касается дворецкого Эллиса. Сначала мистер
Саттертуэйт, теперь мисс Уиллс. Надо отвлечь внимание от опасной темы и
обратить его на что-то другое. У сэра Чарлза созрел план — простой, дерзкий,
который, как он надеялся, введет всех в заблуждение.
В тот день, когда я вас пригласил к себе на коктейль, сэр
Чарлз, вероятно, встал рано поутру. Он отправился в Йоркшир и, переодевшись в
лохмотья, подговорил мальчишку отправить телеграмму. Затем вернулся в Лондон
как раз вовремя, чтобы принять участие в том маленьком представлении, которое я
задумал. Но сэр Чарлз сделал и кое-что еще. Он отправил коробку шоколадных конфет
миссис де Рашбриджер, женщине, которую он никогда не видел и о которой ничего
не знал.
Вам известно, что произошло в тот вечер. Видя, как
встревожен сэр Чарлз, я был твердо уверен: мисс Уиллс что-то подозревает. Когда
сэр Чарлз разыграл сцену смерти, я наблюдал за лицом мисс Уиллс. На нем
отразилось изумление. И я понял, что мисс Уиллс подозревала сэра Чарлза в
убийстве. Увидев, как он упал замертво, она удивилась и решила, что
заблуждалась.
Но если мисс Уиллс подозревает сэра Чарлза, ей грозит
большая опасность. Человек, совершивший два убийства, не остановится и перед
третьим. И я протрубил тревогу: в тот же вечер я позвонил мисс Уиллс по
телефону. По моему совету она не мешкая на следующее же утро уехала из дому. С
тех пор она живет здесь, в этом отеле. Я был прав в своих опасениях — сэр
Чарлз, вернувшись из Джиллинга, помчался в Тутинг. Но он опоздал. Птичка
упорхнула.
Между тем все идет так, как он задумал. Миссис де Рашбриджер
хочет сообщить нам что-то важное. Ее убивают, она ничего не успевает сказать.
Какое трагическое совпадение! Прямо как в детективных романах, как в театре,
как в кино! Снова декорации, картон, мишура.
Однако Эркюля Пуаро не проведешь. Помните, мистер
Саттертуэйт мне сказал: «Миссис де Рашбриджер убили, чтобы она не рассказала
нам того, что знала». «Или того, чего не знала», — заметил я тогда. Мистер
Саттертуэйт был озадачен. Хотя можно было догадаться, в чем дело. Миссис де
Рашбриджер убили, потому что на самом деле она вообще ничего не могла нам
рассказать. Она ничего даже не знала о преступлении. Но сэру Чарлзу необходимо
было, чтобы она умерла. И несчастную, ни о чем не подозревающую женщину
убивают…
Сэр Чарлз уверен, что все идет как по маслу. Он не
догадывается, что совершил ошибку.., причем так глупо, совсем по-детски!
Телеграмма от миссис де Рашбриджер была адресована мне, Эркюлю Пуаро, в отель
«Ритц». Но ведь о том, что я занимаюсь этим делом, она знать никак не могла.
Никто в тех местах об этом не знал. Какая глупая оплошность!
Eh bien, я значительно продвинулся в расследовании дела.
Убийца был мне известен. Но я до сих пор не знал, почему он совершил первое
преступление.
И я продолжал размышлять.
Как и прежде, я понимал, что главное звено в цепи
преступлений — убийство сэра Бартоломью Стренджа. Почему же сэр Чарлз убил
своего старого друга? Можно ли представить себе мотивы его поступков? Да, можно.
