— На здоровье. Хочешь опробовать?
Я улыбнулась:
— А то. Так что я должна сделать? Искупаться в этом?
— Угу. Ты должна втирать это в ноги.
— Как думаешь, мама не удивится, что я влезу в ванну, а не под душ? Ведь я не делала этого с шести лет.
По ее лицу пробежала тень беспокойства.
— Хороший вопрос. И что нам делать?
У меня был план. Я закончила запихивать тарелки в посудомоечную машину, а затем постучала в мамину дверь. Она лежала, натянув плед до подбородка, и читала какой-то любовный роман. Мама обожает любовные романы. Я думаю, она все еще ждет Прекрасного Принца.
Она могла бы призвать его с помощью магии, если бы захотела. Просто наколдовать его. Высокого, сильного. Почему нет? Что с ней не так?
— Мам, — спросила я, — могу я позаимствовать одну из твоих специальных подушек? Спина меня просто убивает.
Она опустила книгу себе на живот и посмотрела на меня. На секунду мне показалось, что мама все поняла, но тут она спросила:
— Ты опять поднимала тяжелое?
— Ну… да. Мой стол. — И зачем мне понадобилось поднимать стол? Мне в жизни не удавалось придумать правдоподобную ложь.
Она вздохнула:
— Рейчел, у тебя всего одна спина на всю жизнь.
— Спасибо за совет, мам, — ответила я своим самым покладистым голосом.
— Подушки в моем медицинском кабинете. — Она вернулась к чтению.
— Спасибо. — Теперь пришло время для озарения. — Секундочку. А ванна не может помочь моей несчастной спине?
— Отличная идея, — сказала она, уже находясь на пляже с Прекрасным Принцем и не обращая больше на меня внимания.
Миссия выполнена. Я вышла из комнаты, плотно закрыв дверь, и понеслась к Мири.
— Все в порядке. Начинаем. Она вручила мне чашу.
Я вошла в ванну и попыталась захлопнуть за собой дверь. Но Мири удержала ее.
— Ты позволишь? — спросила я.
— Я должна войти с тобой.
— Предпочитаю принимать ванну в одиночестве.
Она скрестила на груди руки.
— Без моего заклинания ты просто искупаешься во фруктовом салате.
Я впустила ее.
— Запри дверь. И не шуми. Если мама узнает, что ты здесь, она может догадаться. — Я принюхалась. — Отлично. Воняет дымом. Она опять здесь курит. Почему она думает, что может это от нас скрыть? Это же так очевидно.
Мири пожала плечами. В отличие от меня ей сигаретный дым никогда особенно не мешал. Почему-то только я плакала по ночам от страха, что мама может умереть от рака легких. Именно я в семь лет нашла пачку сигарет, которую она прятала от папы, разломала каждую сигарету и спустила в унитаз.
Мири никогда не сердится на маму. Они с ней похожи. А я больше похожа на папу. Наверное, поэтому я никогда на него не сержусь.
— Что нужно делать?
— Мы наполним ванну водой, добавим моей микстуры, затем я произнесу заклинание.
Я повернула кран горячей воды. Мири покачала головой и закрыла кран.
— В книге сказано, что вода должна быть холодной. Наверное, это заклинание написали еще до того, как в домах появилась горячая вода.
— Мне придется сидеть зимой в ледяной воде?
Мири пожала плечами:
— Таково заклинание.
Я точно заболею.
— Давай покончим с этим.
Она опустилась на крышку унитаза и раскрыла колдовскую книгу. Потом опрокинула в ванну чашу и поводила там рукой, размешивая.
Я протянула ей свою зубную щетку.
— Может, воспользуешься этим в качестве волшебной палочки?
Она качнула головой:
— Нет.
— А как насчет островерхой шляпы? Я могу быстренько соорудить.
— Что мне действительно нужно, — сказала она, — так это чтобы ты помолчала и я смогла сконцентрироваться. — Она закрыла глаза, сжала губы и напустила на свое лицо сосредоточенное выражение. После нескольких секунд тишины (насколько это возможно в Нью-Йорке, когда с улицы постоянно слышен шум проезжающих автомобилей и их сигнализаций) я почувствовала знакомый холодок, а Мири зашептала:
Небеса и Земля
Владыки Миров
Даруйте Рейчел с помощью этого зелья
Дар Танца…
Она открыла один глаз и побултыхала рукой в воде.
— Ты меня разыгрываешь. — Я расхохоталась. — И это заклинание?
— Так здесь написано.
— Это худшее заклинание, которое я когда-либо слышала! Они о рифме никогда не слышали? Тому, кто это написал, Пулитцеровскую премию ни за что не получить.
Она начала грызть ногти.
— Ты полезешь в ванну?
— А теперь ты можешь уйти?
— Я видела тебя голой тысячу раз. В детстве мы вместе мылись.
— Во-первых, мама может что-то заподозрить, если узнает, что мы здесь вместе. Во-вторых, есть вещи, которые ты перестаешь делать, когда вырастаешь, — отшутилась я. — Грызть ногти, к примеру.
— Ладно, я уйду, если ты так хочешь.
— Сколько мне придется здесь торчать?
— По меньшей мере полчаса, — буркнула она, хлопая дверью.
Я закрыла за ней дверь и разделась. Я решила начать с малого — опустить в воду большой палец правой ноги. А-ах! Холоднее снега. Сделав глубокий вдох, как на йоге, я поставила в ванну всю правую ногу. Аа-ах! Я выдернула ее, а затем попыталась опустить снова. Ааа-ах! Полчаса отсчитываются с этого момента или когда я окажусь в ванне целиком?
Я медленно поставила в ванну обе ноги. Потом под воду ушли лодыжки. Затем колени, бедра, живот, моя несуществующая грудь. Зубы застучали. Губы дрожали. Пальцы посинели. Кожу начало покалывать, как бывает, когда что-нибудь отлежишь, но я не знала, от заклинания это или от низкой температуры. Вода была зеленой и будто с песком. А голову окунать обязательно? Голова нужна, чтобы чувствовать ритм. Я решила помотать в воде головой из стороны в сторону.
Я целиком опустилась под воду, плотно закрыв глаза.
Буль, буль. Надо было закрыть рот.
Мири постучала в дверь:
— Ты в порядке?
— Что будет, если я проглочу немного по ошибке? Мой желудок будет танцевать макарену?
— Все будет нормально. Если ты окунулась целиком, то уже можешь вылезать.
— Я думала, нужно пропитываться полчаса.
— Я солгала. Ты меня разозлила.
Моментально выскочив из ванны, я выдернула затычку и схватила полотенце. Перестав дрожать, я помыла ванну, надела халат и пошла в свою комнату. Там я закрутила волосы в пучок, надела кроссовки, включила радио и встала в позу перед зеркалом во весь рост на двери шкафа. «Только я и музыка…»
