Римма отвернулась и кивнула. Хлыщ энергично затряс головой.
— Да, — ответила Алиса, постаравшись вложить в эти две буквы большой смысл: благодарность за то, что приняли ее сторону.
Макушка опять раскалилась. «Если бы твоя прабабка не была моей лучшей подругой, кто знает…» — услышала она.
Римма и хлыщ шумно поднялись со своих мест и потопали к выходу. Алиса неловко попрощалась и тоже было направилась к выходу, но старая карга ее окликнула. Алиса вернулась. Карга встала со стула, схватила ее за руку и произнесла своим замогильным голосом:
— Девчонка! Ты не знаешь, кто ты такая! Кем были твои предки! И уже позоришь великий род!
— Никого я не… Ай! — вскрикнула Алиса, потому что боль в руке стала невыносимой. Старуха оказалась чемпионом по армрестлингу.
— Я бы на твоем месте пока не высовывалась! — посоветовала карга. — Ты — никто, у тебя есть только имя, честь носить которое надо заслужить!
Неожиданно она отпустила Алису, у которой от жаркой схватки со старухой на руке остались синяки, и подняла вуаль.
И Алиса увидела старость.
Сколько ей лет? Двести? Сто? Тысяча? Кожа была похожа на пепел — кажется, дунешь и развеется, глаза запали, выцвели, губы превратились в нить. Жизнь в этой женщине едва тлела, но отчего-то это еще больше пугало. Пугало и вызывало трепет.
— Они устроят тебе ловушку, — предупредила старуха. — Тебе будет тяжело, но ты не должна забывать, кто ты. У тебя есть сила, и только это может тебя спасти.
Алиса задумалась. Старуха молча ждала.
— От чего спасти? — тихо произнесла Алиса. Громко говорить не хотелось — эхо разносило слова по всему помещению. — Что будет, если я не справлюсь с заданием?
Старуха, казалось, размышляла — имеет ли смысл пускаться в откровения с этим ничтожеством, но все же рискнула:
— Ты погубишь себя, — сообщила она. — Поверь, есть кое-что пострашнее геенны огненной.
Глава 13
Алисе хотелось визжать, кусаться и напиться — в любой последовательности. После встречи в этом отвратительном доме радоваться не осталось сил, а добрые советы старой коровы просто ее добили.
Она вернулась к себе на проспект Мира, завернулась в плед, в полной темноте устроилась в гостиной и уставилась в окно. Что теперь? Как вообще жить? Что ей нужно? Оставаться главным редактором «Глянца»? И что? Ведьма из великого рода каких-то там особенных ведьм посвятила жизнь рекламным проектам женской одежды и статьям из серии «Девственность до свадьбы — миф или реальность?». О, боже… Можно ли вернуть все обратно?
Она так мечтала… Все детство мечтала, чтобы все узнали, какая она великолепная, всемогущая, особенная, удивительная. Воображала, что те, кто относился к ней как к пустому месту, затрепещут… Ну, и… затрепетали, блин.
Оля в больнице, Маша опозорена, Дима на грани финансовой катастрофы. Чудненько.
Этот мир устроен совсем не так, как она представляла. Раньше ей казалось, что ее все обижают. Она сопротивлялась. Чего-то добивалась. Доказывала. А что сейчас? Кто вообще в состоянии обидеть ее, ведьму?
Как живут те, кто может все? Ей даже жалко было поверженных врагов, которые на деле оказались совсем не врагами, а вышло так, что главный ее враг — она сама. Алиса думала, что все это время жила в реальном мире, а потом вдруг раз — пелена спала, и мир оказался не таким, каким она его воображала. Совсем другим! Тем, прошлым миром правили ее страхи, ее больная голова, а в этом, новом, правил игры ей никто не рассказал, она очутилась в чужой стране без языка, путеводителя и адреса.
Там, на даче, Фая, Марьяна… Эти справятся. А Маша? Хорошо ли это — бросить бедную невидимую Машу?
Алиса с трудом оторвалась от дивана, сложила плед, влезла в сапоги, поменяла пальто на новое — с воротником из шиншиллы, и вышла в дождь. Лило так, что дворники только разбрызгивали воду, а из-под колес машин лились фонтаны. К тому же ей жутко хотелось спать, и Алиса чуть было не припарковалась на обочине — с мыслью о том, что на заднем сиденье можно неплохо отоспаться…
— Ну?! — всполошились девицы, когда она добралась.
— Баранки гну, — интеллигентно ответила Алиса и залегла на козетку.
Подружки не отставали, и пришлось рассказать все в деталях.
— Ну и круто, — выдала в итоге Фая, с недоумением глядя на Алису. — Чего же ты куксишься?
— Иди ты в жопу, Фаина! — с чувством произнесла Алиса, очередной раз убедившись, что ее никто не понимает.
— Э-э-э! — вмешалась Марьяна и за ноги принялась стаскивать Алису с козетки. — Да ты расклеилась! Атас!
— Отстаньте от меня!.. — ныла Алиса, но подруги не сдавались.
— Мы срочно должны повысить тебе настроение! — настаивала Марьяна.
— Если ты улыбнешься, я дам тебе поносить джинсы «Дискэйрд»! — обещала Фая.
— Врешь ты все! — огрызалась Алиса.
Она-то знала: джинсы — это святое. Растянет она их на попе, и что, тысячу долларов коту под хвост?
— Поднимай свою задницу — едем развлекаться! — распорядилась Файка и швырнула в Алису пальто.
— Да никуда я не поеду! — Алиса бросила пальто обратно в Фаю и вцепилась в козетку. — Чушь все это!
Спустя сорок минут ее — недовольную, мрачную и насупившуюся — вывели на улицу, затолкали в такси, и они отправились в город.
А уже через час подруги опрокинули первую текилу — бум, и Алиса наплевала на все неприятности на свете. Жизнь продолжается! В конце концов, она никогда не была одной из тех зануд, что режут себе вены, если у них проблемы на работе.
Марьяна лихо выплясывала, Алиса пыталась доораться до бармена, а Фая кидалась на незнакомого молодого человека. Алиса заметила, что он пьет минеральную воду, и тут же подрулила к парочке.
— Нет, ну как ты мог такое произнести вслух? Ты же понимаешь, слова отличаются от мыслей тем, что их все слышат! Понимаешь? — буйствовала Фая.
Молодой человек смотрел на нее так, словно она говорит на суахили.
— Можно? — спросила Алиса у молодого человека, допила его воду и только после этого поинтересовалась, в чем же дело.
— Он меня спросил… — развернулась к ней Фая. — Оцени! А че такая красивая девушка одна скучает? А как мне надо скучать? Вдвоем? С тобой?
Но Алиса уже тащила Файку подальше — эта психопатка запросто могла ввязаться в драку. Отчего-то после первой рюмки Фая делалась агрессивной, зато после третьей ее уже невозможно было разлучить с новыми «лучшими» друзьями, которых та пыталась угостить самым дорогим шампанским.
— Посмотри! Посмотри, какая красотка! — Фая, наконец, вырвалась и тыкала пальцем в девушку с такой большой грудью, что в сравнении с ней Памела Андерсон казалась мальчиком. — Она настоящая? Я хочу потрогать!
