— В общем, вы меня поняли! — обиделась Алиса. — Короче, я думала, что раз меня никто не любит, то я сама буду себя любить. И мне хотелось, чтобы меня любили — меня! Чтобы меня обожали, лелеяли, баловали… А сейчас, когда я могу все, когда я сильная, мне тоже хочется…
— Ну, чего тебе хочется? Хочешь завести какого-нибудь придурка, который будет тянуть у тебя деньги? — накинулась на нее Фая.
— Ага, или посвятить несколько лет жизни влюбленному в себя невротику, который будет либо алкоголиком, либо бабником, либо трудоголиком? — возбудилась Марьяна.
— Дура! Мы-то всегда тебе завидовали!
— Но бывает же по-другому! — возмутилась Алиса.
— Нет! — хором воскликнули подружки.
— Вы говно, а не подруги! — рассердилась Алиса.
— Извини, — Марьяна развела руками.
— Мы о ней заботимся, а она… — надулась Фая. — Бред развелся с Дженнифер? Кидман ушла от Круза? Федерлайн все еще живет за счет Бритни? Ответь на эти вопросы и сделай выводы.
— И учти — Мэтью Бродерик и Сара Джессика Паркер не в счет! — предупредила Марьяна. — Ты ведь не смогла бы с ним спать, правда?
— Может, он удивительный человек и прекрасный любовник? — усомнилась Алиса.
Девицы презрительно расхохотались.
Алиса прикусила губу, пожевала ее немного — дурацкая привычка срывать зло на губах, отпила клубничной «маргариты», что было лишним, прокашлялась и заявила:
— Понимаете… кхе-кхе… Есть ведь там всякие племена, которые ходят в этих набедренных повязках, спят со своими отцами…
— Целые племена спят с отцами? — уточнила Фая.
— Ты можешь меня не перебивать? — разозлилась Алиса.
— Может быть, — Фая пожала плечами.
— Ну, и не перебивай! Так вот, они живут где-то рядом с цивилизацией, наверное, даже знают, что такое мобильный телефон и телевизор, но все равно спят в этих своих землянках или мазанках, как их там, из коровьего помета. Наверное, у них есть оправдание, почему они живут именно так. Я тоже могла объяснить, почему я жила так, а не иначе. Но сейчас со мной что-то происходит. Знаете… Молчать! — прикрикнула она на Марьяну, которая намеревалась что-то сказать. Та похлопала себя по губам. — Мне кажется, что у меня трещат ребра — так меня распирает от чувств, которые нахлынули откуда-то изнутри… Иногда по ночам мне становится душно, и я будто вижу, как сердце бьется в грудной клетке, и мне сразу хочется и плакать и смеяться, я одновременно и счастлива и хочу повеситься…
— Добро пожаловать в мой мир, детка! — усмехнулась Фая.
— Да ну? — опешила Алиса.
— А я-то была уверена, что ты самовлюбленная хладнокровная стерва… — вздохнула Марьяна. — Ты была моим идеалом…
— Хорошо! Но как мне дальше жить? — воскликнула Алиса.
— Если ты сегодня выпьешь еще одну «маргариту», завтра у тебя на все эти мысли просто здоровья не хватит, — сообщила Марьяна.
— Круто! Можно еще три «маргариты»? — позвала Алиса официанта, и остаток вечера растворился в хмельных грезах.
Глава 14
Целую неделю Алиса «болела». Наврала на работе, что у нее жутко опасная и заразная ангина, а сама целыми днями гуляла по лесу, валялась у камина с книжкой и объедалась сладкими орешками. Она не знала, что ей теперь делать. Как-то все пошло неправильно.
По идее, она должна радоваться, пользоваться своими возможностями, но почему-то делать этого не хотелось. Вообще ничего не хотелось.
ОК, пусть раньше она была жуткой стервой, но это была честная борьба — один на один с каждым, кто вставал у нее на пути. А что сейчас? Она расправилась с Олей, Машей и Димой, даже не спросив себя — а заслужили ли они это? Ладно, пусть это была подстава, но Алиса-то знала, что Римма, хоть и мошенничала, но, по-своему, была права — Алиса хотела, чтобы с «врагами» произошло то, что произошло. Какие-то темные стороны ее души выбрались на поверхность — и то, что возможностям не было предела, добавило всей этой истории неприятной, мрачной радости. Может, это и значит быть ведьмой, но сейчас Алиса не знала, готова ли она к такому повороту. Может, этого и боялась Лиана?
Жутковатой ответственности за дела свои? Вот черт! Прямо какой-то библейский подтекст…
В любом случае, Алиса точно знала — выбор — это совсем не то, на что она сейчас способна.
И в душе отравой разлилась жуткая тоска, и Алиса будто оцепенела — все откладывала на завтра, пока не случилось то, чего она ждала с плохо скрываемым ужасом.
После обеда она вяло пыталась сделать огонь холодным — вычитала в одной из книг об этой хитрости, и у нее даже почти получилось — если бы не растреклятый звонок в ворота.
— Кто это? — вздрогнула Алиса и с тревогой посмотрела на Машу.
Маша, которая для обозначения себя носила бандану, посмотрела на экран. И тут же сорвала бандану.
— Ой, что-то живот скрутило! — заохала она. — Пойду лягу, а то разогнуться не могу!
— Что ты мелешь?
Алиса вскочила с дивана и взглянула на интерком. Перед воротами в машине сидела Римма и набирала номер с мобильного телефона.
— Ты ее знаешь? — спросила Алиса у Маши. — Оглохла?
— Извини! — встрепенулась та. — Я руками разводила. Знаю. Можно, я пойду?
— Не уходи далеко, — попросила Алиса. — Кстати, может, она к тебе пришла?
— И не мечтай, — буркнула Маша откуда-то из кухни.
Ожил мобильный, но Алиса уже говорила в интерком, открывала ворота и отчитывала Римму за то, что она не предупредила о визите. Римме, судя по всему, на ее претензии было наплевать.
— Что ты копаешься? — воскликнула она, едва переступив порог. — Не месяц май! Зачем ты вообще сюда переехала? Это же глушь какая-то?
— Ты тоже плохо выглядишь, — улыбнулась Алиса. — Несварение желудка? Колики? Проблемы с сексуальной жизнью?
— Эй! — крикнула Римма. — Ты здесь?
— Да! — Алиса подошла и прокричала ей в ухо. — Здесь!
— Я не тебе! — Римма отпрыгнула от нее и накрыла ухо ладонью. — Эта твоя невидимка здесь еще?
— Сегодня у нее выходной.
— И что она делает в выходной? Стрижку? — усмехнулась Римма.
Как назло, закипел чайник. Он был не электрический, а медный, со свистком. «Ну, вот, придется поить ее чаем», — с недовольством подумала Алиса и двинулась к плите. В кухне столкнулась с Машей, но вовремя сделала вид, будто поскользнулась. Заварив Римме слабый чаек и бухнув в кружку пять ложек сахара — не смогла удержаться от мелкой пакости, вернулась в гостиную и увидела, что Римма выложила на стол увесистую папку. Накрыв стол к чаю и устроившись напротив гостьи, Алиса собрала волю в кулак и приготовилась к худшему.
— Значит, так, — начала Римма. — Мы придумали тебе задание. Простенькое, без затей. Вот, смотри… — она открыла папку и показала Алисе фотографию молодого мужчины.
