— Мы хотели позаботиться о тебе.
— Что?! — воскликнула Алиса.
— Все было совсем не так, как ты думала! — вмешалась Лиля. — Понимаешь, тебе тридцать лет, и ты даже в самых смелых фантазиях представить не могла, что ты — ведьма, так что мы решили тебя… гм… кхе-кхе… кха…
— Проверить! — закончила за нее Римма.
— То есть? — Алиса отошла на шаг назад.
— Слушай меня внимательно и не ори раньше времени! — скорее попросила, чем потребовала Римма. — Ты стала ведьмой в той аварии, но трижды сказав «черт», нельзя вызвать дьявола — это был экзамен. Все по правилам — случаи, как с тобой, уже были, есть прецеденты, а задание мы могли придумать сами — на наше усмотрение.
— Но! — все-таки не выдержала Алиса. — Но я все рассказала Маше…
— Маша — наш человек! — отрезала Римма. — Мы обещали ей апелляцию. Алиса! Мы все знаем о наших детях, наблюдаем, как они развиваются, но мы же ничего о тебе не знали! Мы хотели понять, к чему ты склонна, что у тебя получается ради твоего же блага!
— А Елена вмешалась в игру, — кивнула Лиля. — Это была тонкая и красивая интрига. Увы, мы, тупицы, ничего не поняли.
Алиса стояла, уставившись на землю.
— То есть получается, что все было просчитано? Она воспользовалась тем, что я глупая, наивная, неопытная идеалистка, а вы — две такие кумушки, до которых бы ни в жизнь не дошло, что вы — только пешки в чужой игре?
— Не так высокопарно, но, в общем, да! — призналась Римма.
— А почему ты меня не отговорила? — набросилась на Лилю Алиса. — Когда мы сюда собирались? Не могла мне сказать, что это просто дурацкий экзамен?
— Потому что в правилах написано, что весь путь испытания ты должна пройти до конца! — заорала в ответ Лиля.
— Это бы повлияло на их репутацию, — сказала Маша.
— Не только! — буйствовала Лиля. — Да, я не могла тебе отказать — я твоя кровная родственница, я была в замешательстве, да еще и ты… — Лиля ткнула Фаю пальцем в грудь. — Обкурила меня своей адской травой, наркоманка! Да, я была уверена, что у вас ничего не получится! И не получилось бы — если бы Елена не задумала эту аферу!
— А много у Елены врагов? — поинтересовалась Нина.
Все повернулись и уставились на нее.
— Ну… — Римма всплеснула руками. — Мало не покажется, но враг врагу рознь… Почти все ей завидовали, ненавидели, мечтали сжить со свету… Все, как обычно — ничего особенного…
— Но вы же мне говорили про темных и светлых, или как там… — заскулила Алиса, смирившаяся с мыслью, что драки не будет.
— Темных? — усмехнулась Римма. — Светлых? Ты думаешь, большое зло — заработать немного на твоем Олеге? — Римма подошла поближе. — А ты представь себе, детка, какие демоны истязают души убийц, маньяков, камикадзе, какие жуткие, невыносимые муки испытывают эти люди, пытаясь бороться с ними… Вообрази, в какой тьме живут эти создания, какой ад выпустил их наружу, и ты поймешь — мы сами их боимся! А чиновник, который каждый день видит страшное горе и не испытывает ни капли сочувствия к страдающим, но плачет, если его «Мерседесу» поцарапали крыло — как ты думаешь, кто с ним работает? Ты? Я? Она? — Римма ткнула пальцем в Лилю. — Поселить в душе мрак, тоску, безысходность, сделать сердце черствым, как сухарь, провести через несчастья и вывести побежденным, сломленным, толкнуть на преступление, на месть, склонить к непроходимой злости, к отчаянию, к предательству… Ты представляешь, какой ужас всем этим заниматься? Да ты к Тьме даже близко не подошла, да что там — она у тебя даже на горизонте не появилась! Мы придумали уловку — вот и все. Наврали тебе с три короба!
— Мило, — кивнула Алиса.
— Девочки! — между ними влезла Маша. — А давайте отметим! Мы получили все, что хотели!
Лиля и Римма уставились на них с непониманием.
— Что отмечать-то? — насупилась Лиля. — Алиса в ловушке. Надо думать, что делать дальше…
— Да ты уже все придумала! — сорвалась Алиса. — Хватит! Дайте мне, наконец, получить удовольствие от жизни! Езжайте домой! Вы мне надоели со своими происками!
И только тут она заметила, что подруги закрывают уши руками.
— Что? — спросила она.
— Ты так орешь, что мы чуть не оглохли… — поморщилась Маша.
На землю упала ворона. Лиля присела на корточки, убедилась, что птица жива — просто в шоке, и переложила ее подальше — чтобы не затоптали.
— Ну, хоть здесь Елена тебя не обманула, — произнесла она. — Ты поосторожнее с криками и прочими проявлениями чувств. Ладно, поехали, — кивнула она Римме.
— Ну, можете, конечно, остаться… — неохотно предложила Алиса.
— Ладно уж… — отмахнулась Римма. — Мы старые и хотим спать.
Она сложила корзинку, запихнула Лилю в машину, и они уехали. Вопрос, как Римма прорвалась сюда на своем низком «Бентли», так и остался открытым.
Фая преподнесла сюрприз — достала из багажника три бутылки шампанского, которое они пили из горла. Почему-то всем уезжать не хотелось. Ощущение было такое, словно они до конца не переварили то, что случилось, — и стремились остаться на месте событий.
— Тебе страшно? — спросила пьяненькая Маша.
— Я с тобой вообще говорить не желаю, предательница! — Алиса кинула в домработницу — бывшую домработницу — фантиком от конфеты.
— Ничего я не предательница! — надулась Маша. — Все было по правилам! Я же не виновата, что ты такая невежественная!
— Слушай, я, кстати, не знаю, как с тобой рядом стоять — ты ведь у нас теперь крутая, как скала! — неожиданно сообразила Нина. — Наследница самой Елены!
— Это круче, чем быть наследницей Билла Гейтса? — спросила Фая, которая всех сравнивала с Гейтсом — он у нее стал мерилом самой разуспешной успешности.
— Поверь мне, круче… — с важным видом кивнула Нина.
Фая задумалась.
— То есть теоретически у Алисы могут появиться хотя бы пятьдесят миллиардов долларов? — преданно заглядывая Нине в глаза, поинтересовалась она.
Но тут Марьяна отвесила ей неслабую затрещину:
— На чужой каравай рот не разевай! — подытожила она.
— Девочки, — ухмыльнулась Нина, ощутив себя матерым профессором в обществе первокурсниц. — Магия — это глубинная связь с миром. Вот вы посылаете сигналы через спутник, а мы — силой собственной мысли.
— То есть ты можешь говорить без мобильного? — ахнула совершенно пьяная Марьяша, так и не смирившаяся с потерей волос.
— А ты как думала? — приосанилась Нина.
— Алис! — Марьяне требовалось подтверждение, но Алиса только развела руками.
— Дело в том, что знания — это тяжелый груз. Ты все время думаешь — а как ими распорядиться? Ради себя? Ради общего блага?
