Скрываясь за деревьями, пробралась к дому. Света не было. Набравшись храбрости, Лиза вышла на газон и, на каждом шагу борясь с дурными предчувствиями, добралась до бассейна. И тут она поняла, почему издалека дом выглядел таким мрачным, — он сгорел. Каменные стены прочно стояли — поэтому Лиза сразу и не догадалась, что недавно здесь был пожар. Крыша на первый взгляд не пострадала, а вот окна были пустыми, черными, а кое-где над проемами пламя оставило след — языки взмывались до самой мансарды.
— Ну что такое, что такое! — расстроилась Лиза.
От огорчения она топнула ногой и издала то ли крик, то ли стон — настолько громкий и противный, что ничейная кошка с облезлыми боками дико мяукнула и метнулась в кусты.
— Ладно, — сказала себе Лиза, которую от волнения бросило в жар. — Надо посмотреть, что осталось.
Лиза зашла в страшный, пропахший гарью особняк. Первый этаж пострадал меньше, но и здесь почти ничего не сохранилось. По каменной лестнице, которая, как казалось Лизе, готова была провалиться, она поднялась на второй этаж. Странно было ходить по комнатам, которые, собственно, уже перестали быть комнатами: так, стены, пол и потолок, покрытые сажей и каким-то химическим налетом — видимо, следы, оставленные пожарниками. Дом умер — и трудно было себе представить, что когда-нибудь здесь будут жить люди.
— А может, люди и не будут здесь жить… — прошептала Лиза.
— Уж точно не будут, — послышался откуда-то издалека недовольный голос.
Лизе показалось, что сердце грохочет, как южный летний гром. Желудок сжался, руки затряслись.
«Спокойствие! — в панике думала она. — Без истерик! Не паникуй, пока не разобралась в ситуации! Дыши!» Несколько раз вдохнув и выдохнув, Лиза обрела способность действовать и размышлять не только о том, как бы отсюда побыстрее сбежать. Хотя эта мысль казалась ей самой разумной.
Медленно Лиза осмотрелась по сторонам, но никого не заметила.
Осторожно сделала шаг назад и у самых дверей наткнулась на человека. Мужчина стоял в дверном проеме и с интересом наблюдал за Лизой.
— А-аа! — заорала Лиза, шарахнулась, зацепилась за какую-то палку, шатнулась в сторону, потом вперед, не удержала равновесие и обрушилась прямо на незнакомца.
Поднимаясь с пола в коридоре, Лиза почти физически ощущала, как работают какие-то механизмы в голове, прокручивая назад события последних двух секунд.
Лиза повернулась к мужчине, который все так же стоял в дверях и глядел на нее с усмешкой, убрала со щеки какую-то налипшую грязь — пальцы были ледяные — и спросила чужим, севшим голосом:
— Я что, пролетела сквозь вас?..
— Да, — гордо ответил мужчина. — Честь имею представиться: Тагаев Леонид Васильевич.
Лиза смотрела на него и кивала. Кивала она так долго, что и сама удивилась, но, казалось, медленное покачивание головой успокаивает и расслабляет.
— А вы кто? — произнесла она наконец. — Не в смысле фамилии, а…
— Я призрак, — сообщил Леонид Васильевич. — Сгорел в этом доме.
— Вот сейчас? — воскликнула Лиза и взмахнула рукой, показывая на царившую здесь разруху.
— Нет! — Призрак поморщился. — Двести лет назад.
— Двести лет назад? — ужаснулась Лиза. — А почему вы здесь?
— Я не могу позволить, чтобы фамильной собственностью Тагаевых безраздельно пользовались всякие… — он перешел на шепот, — подлецы и убийцы!
— Вы кого имеете в виду? — также прошептала Лиза.
— Милая дама, а вы что тут, собственно, делаете? — холодно спросил Леонид.
— Видимо, ищу подлеца и убийцу, — призналась Лиза, которая уже несколько пришла в себя и освоилась в обществе призрака, который не был ни прозрачным, ни страшным.
— С какой целью? — забеспокоилось привидение.
— У вас есть время?
Призрак расхохотался.
— Может, тогда выйдем на улицу, а то здесь как-то неудобно, — предложила Лиза.
— Я не могу выходить из дома, — опечалился Тагаев. — Это условие моего пребывания тут, на бренной земле.
— Ну, ладно, — покорилась Лиза. — Слушайте.
Леонид Васильевич слушал внимательно, время от времени охал, качал головой и восклицал: «Негодяй!» Когда Лиза договорила, он произнес:
— Ну, моя история не лучше. Он приобрел душу моего брата в обмен на богатство. Раньше такие контракты были популярны. Сейчас, как я понимаю, дело усложняется тем, что люди все меньше верят в сверхъестественное и не заключают никаких контрактов без собственного юриста. Договор в устной форме уже не признают. Но когда был жив мой любезный братец, все было проще — он где-то встретил этого типа, тот предложил ему ничего не делать и получать за это сказочные деньги, а так как брат мой был до крайности ленив и увлекался лишь картами, лошадьми и актрисками, то с готовностью согласился продать душу — какую-то душу! — в обмен на золото. Этим самым он всех нас обрек на горе и страдания! Он всегда был слишком беспечен, не думал о последствиях!
— А почему Денис жил в вашем доме? — поинтересовалась Лиза.
— Потому что ему достается все… — Призрак развел руками. — Так принято. Он не может иметь фальшивые деньги — это нарушает баланс человеческого существования. Вместе с душой человек отдает дьяволу все имущество. Это только бог ничего не требует взамен. Хотя, говорят, были попытки спекулировать местами в раю… Но, конечно, это все быстро прекратили.
— Понятно, — кивнула Лиза. — А скажите, в доме не осталось его личных вещей?
— Милая дама, — хихикнул Леонид Васильевич. — Без меня вы бы пропали! Следуйте за мной!
Они спустились на первый этаж, через груды мусора прошли в кухню и остановились возле дверного проема в углу.
— Раньше здесь был спуск в подвал, — сообщил призрак. — Надеюсь, ступени уцелели.
Ступени уцелели частично — разваливались, когда Лиза на них наступала, и один раз девушка чуть не скатилась кубарем вниз. Лестница оказалась длинной, к тому же не было света — она двигалась на ощупь.
— Я ничего не вижу, — сказала она, спустившись с последней ступеньки.
— Три шага вперед, затем направо до упора, — руководил призрак. — Нащупали комод? В верхнем среднем ящике свечи и спички.
Кое-как Лиза открыла ящик, нащупала свечи, зажгла спичку и, наконец, рассмотрела подвал. Он почти не обгорел — только лестница и кусок стены, а все остальное было цело. Но в подвале не было ничего примечательного: шкаф с бытовой химией, массажный стол, диван, стол с пепельницей, маленький старый телевизор и большой кованый сундук.
— Сундук — мой, — гордо сообщил призрак и уселся на него. — Но у него есть маленький секрет!
— Какой еще секрет? — поинтересовалась Лиза, устроилась на диване и закурила.
Призрак с осуждением посмотрел на сигарету, но сдержался.
