Алиса наелась так, что свалилась в кровать и уснула без задних ног. И в довершение суматошного дня к ней все-таки пришла Елена. Обычно это происходило так: Алиса бежала. Бежала во сне от неведомого страха, но бежать было довольно трудно — ноги становились ватные, колени подгибались. Она металась по темным каменным коридорам, но страх догонял — он дышал в затылок, и Алиса уже была готова сдаться, пока вдруг не вспоминала, что где-то там, впереди — спасение, чудо, свобода от этого потного, со зловонным ледяным дыханием ужаса. Она бежала быстрее, и уже почти видела свет, как вдруг снова теряла надежду и падала обессиленная — но там, куда она должна была рухнуть, всегда оказывалась дверь, сквозь которую она проваливалась в другое пространство. В пространство, где находилась Елена. Иногда это была комната. Иногда — сад. Иногда — горное плато.
На этот раз Елена ждала ее в аэропорту. В пустом, будто вымершем зале она сидела на пластиковом оранжевом стуле и задумчиво курила сигарету.
— Где ты была? — воскликнула запыхавшаяся Алиса.
Елена повернулась к ней, и Алиса поняла, как та устала. Елена была бледной, с густыми тенями под глазами, и лицо у нее осунулось. Алиса прочитала о снах в удивительной книге, которую, к сожалению, пришлось оставить в доме завоевателям на растерзание, потому что она была слишком большая — в этой дивной книге с иллюстрациями ручной работы она прочитала, что дух в пространстве сна более уязвим, так как находится в зоне чистых эмоций и почти не способен контролировать ситуацию. Елена не могла скрыть от Алисы своего состояния — конечно, и бледность, и круги под глазами дорисовало ее воображение, но то, что Елена утомлена и напряжена, Алиса чувствовала.
— У нас проблемы, — сообщила Елена.
— Это вчерашние новости, — усмехнулась Алиса.
— Просто я хочу подчеркнуть, что трудности не у тебя, а у нас, — повторила Елена. — Это подстава, моя дорогая. Кто-то затеял интригу с алмазом — и все ради того, чтобы всполошилась Екатерина. А уж она меня в покое не оставит! Я балансировала на грани. Эта стерва чуть было не загнала меня в Ад. Кому-то еще больше, чем Екатерине, не хочется, чтобы я оставалась на Земле. Даже в такой вот форме.
— Кому?! — фыркнула Алиса, которая не очень-то поверила в подобную версию.
— Тому, кто хочет получить Сердце Дьявола, — спокойно пояснила Елена.
Это уже было похоже на правду. Если кто-то узнал, что Алиса — наследница Елены (а это все знали), то придумал неплохую игру: сначала нужно загнать в угол ее, Алису, — желательно с шумом, чтобы пошли слухи, ненароком упомянуть об алмазе, озадачить Екатерину, которая бросится в атаку, под шумок уговорить Алису забрать у той алмаз — пока Елена будет ослаблена, и каким-то способом заставить Алису алмаз подарить. Все логично.
— И кто это? — полюбопытствовала Алиса. — Лиза?
Елена пожала плечами.
— Лиза мелковата. Если только ей не снесло крышу, что, кстати, вполне возможно. Я думаю, за ней кто-то стоит, потому что интрига, конечно, не идеальная, раз уж у нас есть шанс все это сейчас обсуждать, но спланировано все грамотно.
Они помолчали. Видимо, урока сегодня уже не будет, подумала Алиса, которой лестно было вот так сидеть и разговаривать с Еленой на равных.
— Слушай… — робко начала Алиса. — Я тут читала кое-какие книги, и там рассказывается о твоей… твоих принципах. Или догмах. Не знаю, как сказать.
— Да? — Елена очнулась от раздумий.
— Ну, мне кажется, все-таки это немного резко… Ты что, правда хочешь, прости Господи, всемирного господства?
— О, Боже… — Елена закатила глаза. — Всемирное господство! Послушай, Бог создал эту неудобную планету для людей. Раньше, когда мы были падшими ангелами, нечистью, страшилками, мы прятались. Ты даже не понимаешь, что это такое — жить в обособленном мире, знать, что все шушукаются у тебя за спиной, проклинают, боятся. Мы прятались, но люди все равно знали о нас, ненавидели. Тебе трудно представить, какими они были лет триста назад. Всего триста лет назад, а я уж не говорю о Средневековье! Дикие, грязные, невежественные, глупые, подозрительные, жадные, суеверные — они не больно-то отличались от животных! Знаешь, что хочет сделать любой человек, когда сталкивается с кем-то не похожим на него? Убить! — воскликнула она. — Мои подруги горели на кострах, их пытали, они плакали кровью, нас уничтожали просто так — от переизбытка ненависти, и люди поливали свои высохшие поля нашей кровью! — она прикусила губу. — Ты хочешь спросить, ненавижу ли я людей? Да! Ненавижу! Я вижу, что они меняются. В лучшую сторону. Но боль в моем сердце еще слишком сильна. Поэтому у меня такая крепкая связь с алмазом. Он не для счастливых, знаешь ли. Только раненое сердце может оценить всю мощь талисмана. Мы не вечны. Екатерина умрет, и я получу камень. Ждать осталось недолго, лет сто. Может, то, что я увижу, оказавшись на Земле, примирит меня с человечеством.
— А мне что делать? Стоит попытаться забрать у нее камень?
Елена посмотрела на Алису недобрым взглядом.
— Это мой камень, — заявила она. — Но забрать ты его можешь. Теоретически.
— А она мне его отдаст?
Елена развела руками.
— Дорогая… Зная Екатерину, могу только заверить тебя — если и отдаст, то в тяжелой и неравной, для тебя, борьбе.
— Но она ведь обязана! — возмутилась Алиса.
— Ага, — кивнула Елена. — Только до того она может тебя убить, сделать невменяемой, отыграться на твоих родственниках…
— Ничего себе… — огорчилась Алиса.
— А впрочем, как пожелаешь… — Елена зевнула. — Это твое дело. Но хочу напомнить, что я пока еще не научила тебя и десятой части того, что знаю сама, а Екатерина знает не меньше меня. Ну, и практики у тебя — кот наплакал.
— То есть ты мне ничего дельного не посоветуешь?
— А что я могу тебе посоветовать?! — вспылила Елена. — Я и сама не знаю, что делать!
— Ой-ой-ой… — поморщилась Алиса.
— Для того чтобы знать, что делать, нужно выяснить, кому это выгодно, — отчеканила Елена. — Выясни, тогда и получишь совет.
Она встала и направилась к выходу из зала.
— Елена! — окликнула Алиса. — А я так и не поняла, что со всемирным господством?
Елена остановилась в дверях, обернулась и смерила Алису тяжелым взглядом.
— Я считаю, это очень хорошая мысль — поставить здесь, на Земле, наместника, который бы направлял энергию человечества в правильное русло, — произнесла она и исчезла.
Алиса же полетела во влажное, как баня, пространство ночных кошмаров. На этот раз кошмары были с сексуальным подтекстом, отчего она проснулась с неуютным чувством стыда и гаденькой болью в затылке.
Оказалось, что Марик уже пришел — устроившись в кресле, читал книгу Вербера, которую недавно купила Алиса.
— Ты так сопела, что я уже хотел тебя будить, — сообщил он.
