— Это мисс Лори. Она очень сожалеет...
— ...Но она уезжает в Тимбукту, — закончил Норман. — Vive
les rats. Вам, вероятно, лучше подыскать себе другое место, мисс Росс. Кажется,
наш с вами корабль дал течь и идет ко дну!
— О мистер Гэйль! Я и не подумаю покидать вас...
— Вы славная девушка. Вы не трусливы. Но я говорю серьезно.
Если не произойдет чудо, я разорен.
— Что-то ДОЛЖНО случиться! — воскликнула мисс Росс. — По
моему, полиции должно быть стыдно. Они даже не пытаются что-нибудь сделать.
Норман улыбнулся:
— Я сам хотел бы попробовать что-нибудь предпринять, хотя
совершенно не знаю, что именно.
— О мистер Гэйль, вы можете! Вы ведь такой умный!
«Я для нее герой, — подумал Норман Гэйль. — Такая девушка,
как она, могла бы, пожалуй, стать отличной помощницей! Но у меня другая
партнерша на примете...»
В конце того же дня он обедал с Джейн. Он делал вид, будто
находится в приподнятом настроении, но Джейн, достаточно проницательная, не
позволила ввести себя в заблуждение. Она отметила рассеянность Нормана,
маленькую морщинку, прорезавшуюся у него между бровей, напряженную линию рта.
Наконец не выдержала:
— Что, Норман, неважно идут дела?
Он бросил на нее быстрый взгляд, затем стал смотреть в
сторону.
— Да так... не слишком хорошо. Время года плохое...
— Не надо меня дурачить, — резко сказала Джейн. — Ты
думаешь, я не вижу, как ты волнуешься?
— Я не волнуюсь. Просто досадно.
— Ты хочешь сказать, что пациенты... опасаются...
— ...того, что зубы их лечит возможный убийца? Именно так.
— Как жестоко и несправедливо!
— Вот именно! Честно говоря, Джейн, я ведь очень хороший
дантист. И я не убийца.
— Это ужасно! Нужно что-то предпринять, Норман.
— Именно так и сказала сегодня утром мисс Росс, моя
ассистентка.
— Что она собой представляет?
— Ох, не знаю. Нескладная такая, крупная, множество костей,
лицо, как у овцы, во всех вопросах ужасающе компетентна.
— М-да, живописно! — снисходительно согласилась Джейн.
Норман верно воспринял эту реплику, как дань своей
дипломатичности.
Мисс Росс в действительности была не столь уж громоздкой,
как он ее описал, и у нее были чрезвычайно симпатичные рыжеватые волосы, однако
Норман почувствовал, что лучше будет, если он не станет упоминать об этом
последнем обстоятельств??.
— Я бы хотел хоть что-нибудь делать, — сказал он. — Если бы
я был персонажем из детективного романа, я бы стал искать ключ к этой тайне
или, по крайней мере, принялся бы тайком следить за кем-то.
Вдруг Джейн украдкой дернула его за рукав.
— Смотри, вон мистер Клэнси. Помнишь, тот писатель? Вот он
один сидит у стены. Мы можем следить за ним.
— Но мы же собирались в кино?
— Неважно. Мне кажется, все это неспроста. Это что-то
предвещает. Ты же хотел за кем-нибудь следить! А ведь наперед не угадаешь, что
лучше!
Энтузиазм Джейн был столь заразителен, что Норман охотно
принял ее план.
— Ты говоришь, где он устроился обедать? Я не разгляжу, не
повернувшись, а оглядываться не надо... — вполголоса сказал он.
— Он сидит по одной линии с нами, — так же тихо ответила
Джейн. — Неплохо бы поторопиться и опередить его или хотя бы постараться
расплатиться одновременно с ним.
Когда м-р Клэнси поднялся и вышел на Дин-стрит, Норман и
Джейн следовали за ним буквально по пятам. Неся на руке пальто и не замечая,
что оно волочится по земле, Клэнси мелкими шажками шел по лондонским улицам.
Держался он несколько странновато. То пускался рысью, то
едва плелся и, наконец, вовсе остановился, Собравшись пересечь какой-то
перекресток и уже занеся ногу над краем тротуара, он вдруг замер и стал похож
на «живую картину».
Направление его пути тоже было странным. Он несчетное число
раз поворачивал под прямым углом так что по некоторым улицам прошел дважды.
— Вот видишь, — прошептала Джейн возбужденно. — Он боится,
что за ним следят, и старается сбить нас со следа, иначе зачем он стал бы вот
так петлять!
Разогнавшись, они завернули за угол и едва не налетели на
преследуемого. Он стоял, задрав голову, и разглядывал вывеску мясной лавки.
Магазинчик был закрыт, но внимание м-ра Клэнси было
поглощено чем-то, и он говорил:
— Отлично, это как раз то, что мне нужно. Какая удача!
Он извлек из кармана записную книжечку, занес в нее
несколько слов и поспешно зашагал дальше, бормоча про себя что-то непонятное.
Теперь он направился прямо в Блумсбари. Иногда оборачивался, и тогда Джейн и
Норман видели, как шевелятся его губы.
— Что-то во всем этом кроется, — сказала Джейн. — Он так
растерян, разговаривает сам с собой и даже не замечает этого!
Когда мистер Клэнси остановился на переходе в ожидании
зеленого света, Норман и Джейн догнали его. М-р Клэнси разговаривал вслух. Лицо
его было бледным и растерянным. Норман и Джейн уловили несколько слов:
— Почему же она не говорит? Должна ведь быть какая-то
причина...
Загорелся зеленый свет. Когда они перешли на другую сторону,
м-р Клэнси произнес:
— А-а... Кажется, я знаю. Ну, конечно! Вот потому-то она и
вынуждена молчать!..
Джейн ущипнула Нормана за руку.
Теперь м-р Клэнси пустился аллюром. Пальто его безнадежно
волочилось по тротуару. М-р Клэнси торопливо шагал, не замечая по своей
рассеянности двух преследовавших его людей. Внезапно он остановился у какого-то
дома, открыл дверь и вошел.
Норман и Джейн переглянулись.
— Это его собственный дом, — сказал Норман. — Блумсбари,
Кардингтон-сквер, 47. Этот адрес он указал на дознании.
— Ладно, — сказала Джейн. — Позже он, наверное, еще выйдет.
Но, как бы то ни было, мы кое-что узнали. Кто-то, какая-то женщина — вынуждена
молчать или не хочет говорить. О боже, это становится ужасно похожим на
детективную историю.
— Добрый вечер! — произнес голос из темноты, и невысокий
человек шагнул вперед. В свете фонаря показались великолепные усы:
