– Ваши слова заставляют задуматься, доктор. Они способствуют
возникновению мыслей…
– О, это только предположение. Ну, мне пора.
Доктор Томпсон вышел. Джепп остался.
– Вас в самом деле беспокоит это алиби? – спросил Пуаро.
– Немного, – признал инспектор. – Впрочем, это пустяки, я не
верю в него, потому что я знаю, что оно ложно. Но придется попотеть, чтобы
разбить его. Этот человек, Стрейндж, с твердым характером.
– Опишите мне его.
– Ему лет сорок. Твердый, уверенный, упрямый горный инженер.
По-моему, это он настоял на том, чтобы его показания были выслушаны теперь. Он
хочет отправиться в Чили.
– Он один из самых самоуверенных людей, каких я когда-нибудь
видел, – сказал я.
– Тип человека, который не хотел бы признавать, что ошибся,
– задумчиво произнес Пуаро.
– Он упорствует в своем рассказе и не из тех, кого можно
забросать вопросами. Он всем на свете клянется, что познакомился с Кастом в
отеле «Белый крест» в Истборне вечером 24 июля. Тот был одинок, и ему хотелось
поговорить с кем-нибудь. Насколько я понимаю, Каст получил идеального
слушателя. Он не прерывал его. После ужина они с Кастом играли в домино.
Оказывается, Стрейндж – знаток домино, и, к его удивлению, Каст тоже
первоклассно играл. Странная игра домино. Люди с ума сходят по ней. Готовы
играть часами. Что, по-видимому, и делали Каст со Стрейнджем. Каст хотел пойти
спать, но Стрейндж и слышать об этом не желал – требовал, чтобы они продолжили
хотя бы до полуночи. Что они и сделали. Они разошлись в десять минут первого. А
раз Каст был в отеле «Белый крест» в Истборне в десять минут первого ночи, то
он не мог преспокойно задушить Бетти Барнард на пляже Бексхилла между полуночью
и часом.
– Задача, похоже, непреодолима, – задумчиво сказал Пуаро.
– Она заставляет Кроума призадуматься, – сказал Джепп.
– Этот человек, Стрейндж, очень самоуверенный?
– Да. Он упрямый дьявол. И трудно понять, где у него изъян.
Допустим, Стрейндж ошибается, и тот человек был не Каст, – с какой стати ему
потребовалось говорить, что его имя Каст? И почерк в книге регистрации в отеле
точно его. Нельзя сказать, что он сообщник, – у убийц-лунатиков не бывает
сообщников! Умерла ли девушка позднее? Доктор совершенно тверд в своих
показаниях, да так или иначе Касту потребовалось бы какое-то время, чтобы выйти
из отеля в Истборне незамеченным и добраться до Бексхилла: за четырнадцать
миль…
– Да, проблема, – сказал Пуаро.
– Конечно, строго говоря, это не столь важно. Мы взяли Каста
на донкастерском убийстве: запачканное кровью пальто, нож – здесь уже не
найдешь лазейки. Любой суд присяжных не оправдает его – никто не осмелится утверждать
обратное. Но это портит красивое дело. Он совершил черстонское убийство. Он
совершил андоверское. Тогда, черт возьми, он должен был совершить бексхиллское.
Но я не вижу как!
Джепп покачал головой и поднялся.
– Теперь ваш шанс, мсье Пуаро, – сказал он. – Кроум в
тумане. Напрягите свои мозговые клетки, о которых мне приходилось столько
слышать. Покажите нам, как он это сделал.
Джепп удалился.
– Ну как, Пуаро? – спросил я. – Как ваше серое вещество?
Соответствует масштабам задачи?
Пуаро ответил на мой вопрос вопросом:
– Скажите, Гастингс, а вы считаете дело законченным?
– Практически да. У нас есть человек. И доказательства.
Остается только доработка.
Пуаро покачал головой:
– Дело закончено! Дело! Дело – это человек, Гастингс. Пока
мы не знаем о человеке все, тайна остается столь же глубокой. То, что мы
посадили его на скамью подсудимых, – это еще не победа!
– Мы знаем довольно много о нем.
– Мы совершенно ничего не знаем! Мы знаем, где он родился.
Мы знаем, что он воевал и получил ранение в голову и что он был уволен из армии
из-за эпилепсии. Мы знаем, что он квартировал у миссис Марбери в течение почти
двух лет. Мы знаем, что он был тихим и застенчивым – людей такого типа никто не
замечает. Мы знаем, что он изобре?? и воплотил впечатляюще умную схему
систематизированного убийства. Мы знаем, что он совершил определенные грубые
ошибки. Мы знаем, что он убивал жестоко и без сожаления. Мы знаем также, что он
был весьма любезен, не позволив обвинить в совершенных им преступлениях
кого-нибудь другого. Разве вы не видите, Гастингс, что этот человек – скопище
противоречий? Глупый и изобретательный, безжалостный и великодушный, – и должен
найтись некий доминирующий фактор, который согласовал бы две его натуры.
– Конечно, если вы рассматриваете его как психологический
экспонат… – начал я.
– Чем еще привлекало это дело с самого начала? Все время я
шел ощупью, пытаясь прийти к выводу, кто убийца! И теперь я понял, Гастингс,
что я не знаю его вообще, я в тупике.
– Это страсть к власти…
– Да, это может объяснить многое… Но не все. Я хочу знать
следующее. Почему он совершил эти убийства? Почему он выбрал именно тех
людей?..
– По алфавиту…
– Разве Бетти Барнард единственная в Бексхилле, чье имя
начинается с В? Бетти Барнард – у меня есть мысль… Она должна быть верной, она
обязательно должна быть верной. И если так…
Он немного помолчал. Мне не хотелось его прерывать. Видимо,
я задремал.
Я проснулся от прикосновения руки Пуаро к моему плечу.
– Мой дорогой Гастингс, – нежно сказал он. – Мой добрый
гений.
Я был совершенно смущен этим неожиданным знаком уважения.
– Это так, – настаивал Пуаро. – Всегда, всегда вы мне
помогаете… вы приносите мне удачу. Вы вдохновляете меня.
– Каким образом я вдохновил вас на этот раз? – спросил я.
– Задавая себе конкретные вопросы, я вспомнил одну вашу
ремарку – ремарку, ясную как божий день. Разве я не говорил вам как-то, у вас
талант констатации очевидного? Именно очевидным я пренебрег.
– Так что это за блестящая ремарка? – спросил я.
– Она сделала все прозрачным, как кристалл. Я вижу ответы на
все свои вопросы. Почему миссис Ашер, почему сэр Кармайкл Кларк, зачем
донкастерское убийство и, наконец, что исключительно важно, почему Эркюль
Пуаро?
– Не будете ли вы любезны объяснить? – спросил я.
– Не сейчас. Сперва мне необходима дополнительная
информация. Ее я могу получить в нашем «Специальном легионе». А потом – потом,
когда я буду иметь ответ на один вопрос, я схожу навестить ABC. Мы наконец
встретимся с глазу на глаз: ABC и Эркюль Пуаро – соперники.
