Он и впрямь был похож на большого неуклюжего ребенка.
— Не огорчайтесь, с кем в молодости такого не бывает, —
улыбнулся Пуаро. — Уверенность в себе, savoir-faire
[33]
приходит с годами.
Мы распрощались с мистером Рейтером.
— Одно из двух, — сказал Пуаро, — он или на редкость
простодушный молодой человек, или замечательный актер.
Я не ответила. Меня вновь охватило непостижимое чувство, что
один из этих людей жестокий и хладнокровный убийца. Это почему-то казалось
особенно невероятным в такое прекрасное солнечное утро.
Глава 21
Мистер Меркадо, Ричард Кэри
— Насколько я понимаю, они работают в разных местах, —
сказал Пуаро, останавливаясь.
Мистер Рейтер фотографировал на участке, удаленном от
основного места раскопок. Там же, на основном участке, мы увидели толпу рабочих
с корзинами, сновавших взад-вперед.
— Это у них называется глубокая разработка, — объяснила я. —
Находок здесь немного, в основном всякий хлам, вроде разбитых горшков. Правда,
доктор Лайднер уверяет, что они необычайно интересны. Наверное, так и есть.
— Давайте пойдем туда.
Шли мы медленно — солнце палило нещадно.
Мистера Меркадо, распоряжавшегося на основном участке, мы
увидели внизу. Он что-то говорил десятнику, старику с черепашьим лицом, одетому
в твидовый пиджак поверх длинного полосатого халата.
Добраться до них было нелегко. К подножию вела только узкая
тропа, по которой безостановочно спешили вверх и вниз мальчишки-рабочие с
корзинами. Им и в голову не приходило посторониться. Казалось, они, словно
кроты, ничего вокруг не видят.
Шедший впереди меня Пуаро вдруг бросил через плечо:
— А что, мистер Меркадо — правша или левша? Вопрос, прямо
скажем, неожиданный.
— Правша, — подумав минуту, решительно сказала я.
Пуаро не снизошел до объяснения. Он вновь пустился в путь, и
я последовала за ним.
Мистер Меркадо, казалось, обрадовался нашему появлению.
Его длинное унылое лицо просветлело.
Мосье Пуаро прикинулся любителем археологии, к которой,
уверена, был более чем равнодушен, но мистер Меркадо тотчас попался на удочку.
Он стал объяснять, что они уже вскрыли двенадцать уровней,
на которых обнаружили признаки обитания человека.
— Сейчас мы вошли в золотой век
[34]
, в четвертое
тысячелетие, — с воодушевлением заявил он.
А я-то всегда думала, что золотой век — это в будущем, после
второго пришествия
[35]
.
Мистер Меркадо обратил наше внимание на разные
археологические находки. (Как дрожат у него руки, подумала я. Может, у него
малярия?) Он принялся объяснять, как от слоя к слою меняется вид гончарных
изделий. Потом стал говорить о захоронениях. Один слой почти весь состоял из
детских останков. Бедные создания! Телу усопшего, оказывается, придавали
определенное положение при захоронении, о чем свидетельствуют кости скелета.
Мистер Меркадо нагнулся, чтобы поднять какой-то предмет,
что-то вроде кремневого ножа, лежащий возле горшков, и вдруг с истошным воплем
отскочил в сторону. Потом испуганно обернулся, хлопая себя по руке, будто ища
чего-то взглядом. Пуаро с недоуменным видом уставился на него.
— Кто-то ужалил.., точно раскаленная игла вонзилась, —
пробормотал мистер Меркадо. Пуаро мгновенно оживился.
— Скорее, mon cher, давайте посмотрим. Мисс Ледерен!
Я подошла ближе.
Пуаро схватил мистера Меркадо за руку и проворно засучил
рукав его рубашки цвета хаки.
— Вот тут, — показал мистер Меркадо. Чуть ниже плеча
виднелась крошечная ранка, из которой сочилась кровь.
— Странно, — пробормотал Пуаро. Он внимательно рассмотрел
закатанный рукав. — Ничего не вижу. Может быть, это муравей?
— Надо смазать йодом, — сказала я.
У меня всегда с собой йодистый карандаш. Я быстро вынула его
и прижала к ранке. Проделала я все это механически, ибо внимание мое было
приковано к другому — вся рука мистера Меркадо от запястья до локтя была усеяна
точками. Я хорошо знала, что это такое. Следы подкожных инъекций.
Мистер Меркадо опустил рукав и снова принялся объяснять.
Мистер Пуаро слушал, не пытаясь навести разговор на Лайднеров. По существу, он
так ни о чем и не спросил мистера Меркадо.
Вскоре мы простились с ним и стали взбираться вверх по
тропинке.
— Чистая работа? — спросил Пуаро.
— Вы о чем? — удивилась я.
Мосье Пуаро вынул что-то из-за лацкана пиджака и с нежностью
осмотрел. К моему удивлению, это оказалась длинная острая штопальная игла с
насаженным на нее маленьким сургучным шариком.
— Мосье Пуаро! — вскричала я. — Так, значит, это сделали вы?
— Я. Сыграл роль кусачего насекомого. Чистая работа, вам не
кажется? Вы ведь ничего не заметили.
Это была сущая правда. Я и впрямь не видела, как он это
проделал. Уверена, что и мистер Меркадо ничего не заподозрил. Видно, Пуаро
действовал с фантастической ловкостью.
— Но, мосье Пуаро, зачем вам это?
— А вы ничего не заметили, мисс Ледерен? — поинтересовался
он.
Я посмотрела на него и кивнула:
— Подкожные инъекции.
— Теперь нам кое-что известно о мистере Меркадо, — сказал
он. — Я подозревал.., но не знал. А всегда нужно знать.
И не важно, какой ценой, подумала я, но вслух ничего не
сказала.
Пуаро вдруг похлопал себя по карману.
— Вот досада, я выронил там носовой платок. В нем я прятал
иглу.
— Я его найду, — сказала я и поспешила назад. Понимаете, у
меня возникло такое чувство, точно мы с мосье Пуаро врач и медицинская сестра,
а наше дело — операция, которую проведет мосье Пуаро. Возможно, не стоило бы
этого говорить, но мне, непонятно почему, эта работа даже начинала нравиться.
