ИСТОРИИ ПРО ПЛАМПАЧА
Сбрасывая снег с дерева, Цвоттель хотел сделать доброе дело, но получилось, что только добавил гному работы. А тут еще к вечеру снова пошел снег. Он падал и падал. И конца ему видно не было!
— Здорово! — радовался Цвоттель, который в первый раз не спал и видел настоящую зиму. — По мне он пусть никогда не прекращается.
Плямс! — и он с головой зарылся в снег. Но стоило ему выкарабкаться из сугроба, как второй снежок угодил ему точно в живот.
— Вот ты как! — завопил Цвоттель и в свою очередь пульнул крепким снежком в гнома.
Снежки засвистели в воздухе. Друзья визжали, хохотали, стонали, кряхтели, отплевывались, пока их не остановил чей-то скрипучий голос:
— Эй вы, оба! Вы что, с ума сошли?
Сефф Ворчун! Он как раз проходил мимо, волоча за собой санки с вязанкой хвороста.
— А с меня хватит, — проворчал Хёрбе.
Каждое утро им приходилось расчищать тропу от дома, взбираться на крышу и прочищать дымоход, чтобы дым не набивался в комнату.
На обед Цвоттель привычно отправлялся к соседям. В любую погоду. Мела ли метель, злился ли мороз, завывал ли ветер. Лыжи лешему были не нужны. Его мохнатые лапы скользили по снегу так легко и проворно, что казалось, будто по снегу прошмыгнула лесная мышка. Свой след леший заметал хвостом, и только снежная пыль вилась позади него.
Зимой даже днем в гномьих домах сумрачно. Свет льется в окна сквозь пелену снега. И все равно дома тепло и уютно. Вечера теперь наступали рано. Огонь потрескивал в печи. Пламя раскаляло железную заслонку и освещало комнату ровным розовым светом. По стенам бежали тени, то большие, то маленькие. Таинственные живые тени.
В эти часы гном и леший любили сидеть у огня и рассказывать друг другу разные истории. О приключениях в Дальнем лесу, об ужасных чудовищах, с которыми им довелось встречаться, о Плампаче, с которым лучше не встречаться. О том самом Плампаче, которого, как они знали, и на свете-то нет. Чего же его бояться? И все же было чуть страшновато. И они рассказывали истории одна другой страшней. А чем страшнейшем интересней. И если от рассказов по спине пробегали мурашки, то еще уютнее и надежнее казался их теплый дом, освещенный розовым мерцающим светом потрескивающего огня.
— Вот странность, — воскликнул Цвоттель, — леший знает, что нечего бояться, и все же иногда так хочется побояться! Чуть-чуть. Самую малость.
ПАХНЕТ ВЕСНОЙ
В этот раз Новый год приходился на понедельник. До него оставалось всего три дня. В пятницу вечером Хёрбе принес из кладовки последнюю ковригу хлеба. За окном поскрипывал мороз. Заледенелые звезды застыли над крышей. И снег посверкивал в свете луны мелкими звездочками.
После ужина Цвоттель вдруг потер нос и заявил:
— Что-то в носу щекотно. Будто внутри муравейник.
— А ты не простыл? — озабоченно спросил Хёрбе.
— Нет, нет, — успокоил его леший. — Просто мне кажется, что пахнет весной.
— Весной? Взгляни в окно, Цвоттель! На дворе зима в самом разгаре.
— Ты мне не веришь, Хёрбе? — обиделся леший. — Тогда поверь моему носу. Он чешется к перемене погоды.
И действительно, ночью погода изменилась. С юга подул теплый ветер. Тучи заволокли небо. Пошел дождь пополам со снегом.
Проснувшись утром, друзья услышали цоканье капель по дорожке.
— Ну, что? Можно верить моему носу? — торжествовал Цвоттель. — У лешего нюх на погоду!
За ночь снег перед дверью сделался мокрым, липким и вязким. Хорошо еще, что обедать Цвоттелю идти недалеко. Дитрих Корешок и Кайль Хромоножка жили по соседству.
— Может быть, все же останешься дома? — на всякий случай предложил Хёрбе. — Дитрих и Кайль догадаются, почему ты не пришел.
Цвоттелю такое предложение не понравилось.
— Что это ты меня отговариваешь, гном? — возмутился он. — Думаешь, в оттепель у лешего аппетит уменьшается? Леший ни перед чем не остановится. Леший знает цену хорошему обеду!
Под дождем Цвоттель отправился на обед. Под дождем он и вернулся обратно. Промок до костей, продрог, но был в прекрасном настроении.
— А вот и я! — крикнул он, хлопнув дверью.
Что-то грохнуло на крыльце. С крыши на землю шлепнулся громадный пласт снега. Все кругом таяло и текло.
— Ничего, гном! — весело сказал Цвоттель и многозначительно потер нос. — До утра будет таять, а потом наступит снова зима. Как и положено. Леший и его нос тебе это обещают.
ЛЕДЯНАЯ СТЕНА
Воскресным утром, когда Хёрбе собирался было развести огонь в печи, оказалось, что совсем нет тяги. Лучина и поленья никак не разгорались. Чадили и дымили. А дым не шел в трубу. Он клубами валил прямо в комнату.
«Наверное, в дымоход что-то попало», — расстроился Хёрбе.
Он поспешил к двери, распахнул ее и обнаружил, что перед ним выросла белая сверкающая стена. Ледяная стена. И на этот раз леший и его нос не ошиблись: грянул мороз. Мокрый снег, под которым притаился гномий домик, ночью прихватило морозом, и он заледенел.
— Придется пробивать лед, — сказал Хёрбе. — Иначе мы не выберемся отсюда.
Он достал кирку, ледоруб и лопату, позвал Цвоттеля:
— Эй, соня-засоня! Помоги мне прорубить выход из дома.
Он звал его, кричал, расталкивал. Наконец полусонный, вялый леший поднял голову.
— Что случилось? — спросил он, позевывая.
— Посмотри. Все вокруг замерзло. Печь не растапливается. Воду не разогреешь. Давай приниматься за дело!
И гном взмахнул киркой.
— Проклятье! — воскликнул он. — Лед крепкий, как скала!
Каждый раз кирка отскакивала от сверкающей глыбы.
Ледоруб тоже не помогал: он оставлял на ледяной стене сверкающие зазубрины.
Но Хёрбе не сдавался. Он рубил, колотил, скреб, пока не заболели руки.
— Давай, Цвоттель, теперь ты. А я отдохну немного.
Цвоттель вовсе не обрадовался такому предложению. Он нехотя взял кирку и несколько раз вяло ударил по ледяной стенке.
— Эй, леший! — попытался подбодрить его Хёрбе. — А ну-ка, стукни посильнее, неужто силенок не хватает?
— А зачем? — пробормотал леший. — Честно сказать, я что-то устал, притомился.
Хёрбе начал сердиться.
— Ты понимаешь, что мы оказались подо льдом? Хочешь помереть с голоду или замерзнуть? Чувствуешь, в доме становится все холоднее и холоднее?
