Полковник Бьюри слегка придвинулся к ней.
— Ванда, дорогая моя.
Она улыбнулась и протянула ему руку. Он взял ее в свои
ладони. Она тихо сказала:
— Ты так заботлив, Нед.
Руфь резко выпалила:
— Значит, вы точно установили причину самоубийства моего
отца? Мы правильно вас поняли, мосье Пуаро?
Пуаро покачал головой:
— Нет, мадам.
— Тогда к чему все эти праздные разговоры?
Пуаро спокойно продолжил:
— Мне не известна причина самоубийства сэра Жерваза
Шевени-Гора, потому что сэр Жерваз Шевени-Гор его не совершал. Он не убивал
себя. Он был убит…
— Убит? — повторили несколько голосов. Потрясенные лица
повернулись в сторону Пуаро. Леди Шевени-Гор подняла глаза:
— Убит? О нет! — и чуть покачала головой.
— Убит, вы сказали? — Это спросил Хьюго. — Невозможно. Когда
мы выломали дверь, в комнате никого не было. Наружная дверь была закрыта. Дверь
из коридора заперта изнутри, а ключ лежал у дяди в кармане. Как же его могли
убить?
— Тем не менее он был убит.
— И убийца, я полагаю, сбежал через замочную скважину? —
скептически заметил полковник Бьюри. — Или вылетел через дымоход?
— Убийца, — сказал Пуаро, — вышел через балконную дверь. Я
покажу вам, как он это сделал.
Он повторил свои манипуляции со створками стеклянной двери.
— Видите? — спросил он. — Вот как это было сделано! Я с
самого начала не поверил в самоубийство. Всем известно, каким себялюбцем был
мистер Шевени-Гор, такие люди не кончают с собой.
Есть и другие настораживающие обстоятельства. Прямо перед
смертью сэр Жерваз, видимо, сел за свой стол, нацарапал на листке бумаги слово
«Простите», а потом застрелился. Но прежде чем это сделать, он встал и
развернул кресло боком к окну. Зачем? Должна быть какая-то причина. Все стало
проясняться, как только я нашел маленький осколок зеркала, прилипший к
подставке тяжелой бронзовой статуэтки…
Я спросил себя: как мог здесь оказаться этот осколок? Ответ
напрашивался сам собой. Зеркало разлетелось на мелкие кусочки не от пули, а
оттого, что по нему ударили и именно этой статуэткой. То есть оно было разбито
умышленно.
Но зачем? Я вернулся к столу и посмотрел на кресло. И тогда
окончательно убедился, что все происходило совсем не так, как могло показаться.
Ни один самоубийца не станет разворачивать кресло, склоняться на подлокотник и
лишь потом стреляться. Самоубийство явно было инсценировано.
А теперь я подхожу к очень важному моменту. К свидетельству
мисс Кардуэлл. Мисс Кардуэлл сказала, что вчера вечером она очень спешила вниз,
потому что ей показалось, что дали второй гонг. А значит, чуть загодя она
слышала и первый гонг.
И еще, прошу обратить внимание: если сэр Жерваз, когда в
него стреляли, сидел в обычной позе за столом, куда должна была попасть пуля?
Минуя открытую дверь, она угодила бы прямо в гонг!
Теперь вы понимаете, как важно то, что сказала мисс
Кардуэлл? Кроме нее, никто этого первого гонга не слышал, но учтите, по ее
словам звук был очень короткий и заметно отличался от обычного удара гонга.
Комната же ее находится прямо над кабинетом, то есть там, где гонг слышно лучше
всего.
О том, что сэр Жерваз застрелился, не может быть и речи. Не
мог же он уже будучи покойником встать, закрыть дверь, запереть ее, а потом
усесться поудобнее! Нет, здесь не обошлось без чьей-то помощи. Это не
самоубийство, а убийство. Причем сэр Жерваз доверял этому человеку, и его
присутствие не вызывало у него раздражения. Этот кто-то стоял рядом и, видимо,
что-то говорил, а сэр Жерваз, вероятно, писал. Убийца подносит пистолет к его
правому виску и стреляет. Дело сделано! Теперь главное быстрота и четкость!
Убийца натягивает перчатки, запирает дверь, кладет ключ сэру Жервазу в карман и
вкладывает ему в руку пистолет. Но вдруг кто-нибудь услышал, как пуля ударилась
о гонг? Тогда могут догадаться, что в момент выстрела дверь в коридор была распахнута.
На всякий случай убийца разворачивает кресло, меняет позу убитого и напоследок
разбивает зеркало. Затем убийца выходит через балконную дверь в сад, и умелым
ударом по стеклу добивается того, что дверной стопор входит в паз — дверь
закрыта! Выходя же, убийца встает не на траву, а на цветочную клумбу, чтобы
легче потом было уничтожить следы; затем огибает дом и входит в гостиную.
Выдержав паузу, Пуаро добавил:
— Только одна особа была в саду, когда прозвучал выстрел.
Следы на клумбе тоже принадлежат ей, равно как и отпечатки пальцев на внешней
стороне стеклянной двери, ведущей в сад.
Он подошел к Руфи.
— У вас ведь был и мотив, не так ли? Ваш отец узнал о вашем
замужестве. И собирался лишить вас наследства.
— Это ложь! — В звонком голосе Руфи звучало презрение. — В
вашей истории нет ни слова правды. Ложь от начала и до конца!
— Имеющиеся доказательства очень серьезны, мадам. Присяжные
могут поверить вам. Но могут и не поверить!
— Ей не придется иметь с ними дело.
Все в изумлении обернулись в сторону мисс Лингардта с
перекошенным лицом поднялась со своего места. Ее била дрожь.
— Это я застрелила его. Да, я. У меня были на то свои
причины. Я.., я ждала подходящего случая. Мосье Пуаро абсолютно прав, я пришла
сюда следом за сэром Жервазом. У меня с собою был пистолет, который я
заблаговременно взяла из ящика. Я стояла у стола и говорила о книге, а потом..,
выстрелила — в висок. Это было сразу после восьми. Пуля попала в гонг. Я не
ожидала, что она пройдет навылет. Искать ее не было времени. Я заперла дверь и
положила ключ ему в карман. Потом я повернула кресло, разбила зеркало и,
написав на листочке бумаги «Простите», вышла в сад, после чего закрыла дверь
так, как вам показал мосье Пуаро. Я прошла через клумбу, а после заровняла
следы маленькими граблями, которые заранее там положила. Потом я обошла вокруг
дома и вошла в гостиную. Это я оставила дверь в сад открытой. Но я знать не
знала, что через нее выходила Руфь. Должно быть, она потом обогнула дом с
фасада, а я, наоборот, сзади. Понимаете, мне по пути нужно было спрятать грабли
в сарай. Ну вот я и ждала в гостиной, пока не услышала, что кто-то спускается
вниз, и как Снелл подходит к гонгу, и тогда…
Она взглянула на Пуаро.
— Вы знаете, что я сделала потом?
— Да, знаю. Я нашел пакет в корзине для бумаг. Очень
остроумная идея. Дети обожают этот фокус. Надуть пакет, а потом хлопнуть. Что
ж, звук получился достаточно громким. Вы бросили пакет в корзину для бумаг и
поспешили в холл. Этим хлопком вы обозначили время самоубийства — и обеспечили
себе алиби. Но вас очень беспокоило одно обстоятельство. У вас не было времени
найти пулю. Она должна была находиться где-то около гонга. Но вам было важно,
чтобы пулю нашли в кабинете, где-нибудь рядом с зеркалом. Я не знаю, когда у
вас возникла идея взять карандаш полковника Бьюри…
