– Привет, Спотти, – холодея от предчувствий поздоровалась Женька.
– Чего надо, госпожа? – лениво обратился демон к принцессе.
– Убей источник силы Максета, – велела та.
– Госпожа, – озадачился демон. – Да если б я знал, где он, давно бы сам уничтожил. Но вычислить его невозможно!
– Вот эта девица, – указала принцесса.
– Она? – в голосе Спотти сквозило такое недоверие, что Женька обиделась. – Вот уж нет. Убейте вы ее, и все дела.
– Она не источник силы? – отпрянула Анна.
– Чьей? – вкрадчиво осведомился Спотти.
– Блэкгода!
– Эта сопля? – несказанно изумился Спотти. – Она просто болтается рядом, но Он ее сильно ценит. И скоро Он будет здесь. На девчонке метка, Он учует ее издали, – зловеще закончил демон.
– Метка на коже? – быстро спросил один из «дедушек».
– Нет, – поморщился Спотти от такого предположения.
– Сними с нее все, – сдерживаясь, велела принцесса. – До последней нитки!
– Да, госпожа.
В один момент Женька оказалась абсолютно голой перед высоким собранием, и робко попыталась прикрыться ладошками. От похотливых взглядов более старшей части собрания ее это не спасло. Скорее наоборот.
– Слушай меня, низкородная, – высокомерно возвестила принцесса. – Не знаю, что пообещал тебе Блэкгод, но я дам больше. Говори, в чем на самом деле его сила.
– Сказала уже, в антоновке, – надрывно пояснила Женька. Она покраснела от стыда и унижения и уже раз десять прокляла свой язык, произнесший слово «откройте».
– Ясно. Спот, убей ее.
Демон рыпнулся было к Женьке, приняв облик грифона, но застыл на полдороге.
– Ваше высочество! Давненько я вас не видел! – возвестил Кощей, быстро входя в комнату. – Помню, вы были чудной девочкой. Откуда такая злость? Вы, кажется, собрались скормить демону мою племянницу? Не выйдет, ваше высочество.
– Взять его, Спот! – изменила принцесса свой приказ.
Ее самообладанию можно было позавидовать. В охраняемое помещение, пинком отворив дверь, является человек, которого она считает злейшим врагом и препятствием к власти, но принцесса даже бровью не повела. Только легкая бледность, залившая щеки, выдавала волнение.
Лапы завывающего от ужаса демона, против воли, переступали в сторону Кощея. Сопротивляться приказу хозяина было бессмысленно, и, собрав всю волю, демон прыгнул, выпустив когти и разинув клюв. Вот в этот самый клюв он с размаху и получил. Грифон взвыл и полоснул лапой. Каждый коготь был с палец длинной, но Кощей успел уклониться, прогнувшись назад, перехватил лапу, и, сильно крутанув, дернул ее вверх. Раздался хруст сустава и жалобный вой несчастного животного. Кощей оттолкнул его в сторону и быстро упал на пол. Над ним просвистел огненный шар и врезался в стену. Коротко полыхнуло. Запахло озоном.
Перекатившись, Кощей вскочил и щелкнул пальцами в сторону настырного мага. Тот выставил ладонь, перехватив заклинание и заорал от боли.
Чирчак закрутился смерчем и обволок Кощея. Полыхнул свет, чирчак с воплем отскочил и вновь принял человеческий облик, зажимая тонкий кровоточащий разрез на груди.
Оборотень и колдун наступали с двух сторон, явно собираясь атаковать вместе. Впрочем, колдун близко не совался, опасаясь бритвы. Перемигнувшись с оборотнем, он сделал вид, что атакует, и выбросил заклинание в сторону, куда, предположительно, должен был метнуться Кощей. Но тот остался на месте, и заклинание пропало втуне, если не считать обожженной вмятины в стене.
Еще пока заклинание в виде стрелы летело в стену, Кощей первым бросился на оборотня, но в последний момент свернул и ударил чирчака, а маг, целясь ему в спину, остановиться не успел, и заклинание, ослабленное болью в раненой руке, врезалось в оборотня, отбросив его к самому краю пентаграммы.
Все замерли. Ситуация создавалась патовая. Лишь колдун, самый молодой и отважный, решил воспользоваться тем, что все внимание сосредоточено на Кощее. Он выбросил вперед левую руку, и синяя молния метнулась к Женьке.
Спотт оказался быстрее. Он ринулся к девушке и клювом, сильно поцарапав плечо, толкнул ее в пентаграмму. Молния разбилась вдребезги на границе рисунка.
– Я ее спас, – доложил демон Кощею. – Это зачтется?
– Сторожи ее, чтобы никто не утащил, – велел Кощей и убрал бритву. – Головой ответишь.
– Не смей его слушать, демон! – принцесса встала. – Тебя вызвала я, и ты подчиняешься мне!
– Не надо! – грифон испуганно прикрылся крыльями.
– Ты не смеешь ослушаться, – напомнила Анна.
– Не смею! – взвыл демон.
– Забери девчонку в ад! – зло выкрикнула принцесса, оглядев свое потрепанное войско.
Взгляд демона затравленно метался между ней и Кощеем. Противиться воле вызвавшего человека он не мог.
– Спотти, тебе же ясно сказано, – встрял Кощей. – СЕЙЧАС ЗДЕСЬ НАЧНЕТСЯ АД!
Сообразив, что произойдет дальше, Женька принялась отсчитывать сто тридцать пять секунд и едва не сбилась на счете три.
Кощей изменился. Он не стал выше ростом или шире в плечах, он просто стал Чернобогом. Лицо его изменилось и стало лицом властного старика. Черные волосы, стянутые в хвост, спускались почти до пояса, серебряные усы свисали ниже подбородка. Власть и могущество сквозило в каждом неторопливом жесте.
– Смертные, – с непередаваемым презрением бросил он.
Все, кто был в зале, в том числе и Женька с демоном, опустились на колени, а Спотти опять закрылся крыльями, оставив крохотную щелку для наблюдения.
– Вы посмели, – констатировал Чернобог и, переводя взгляд поочередно на каждого, перечислил: – Чирчак, оборотень, вампир, старк, маг, колдун и человек.
Он засмеялся, и в смехе его сквозило злое веселье.
– Вы посмели бросить мне вызов! Что ж, много вас таких было. Кто первый?
– Кто ты? – истерично выкрикнула принцесса.
– Я тот, кому ты поклоняешься, смертная. Эй вы, трое, ЖЕРТВУ!
Против воли, маг, колдун и чирчак повернулись к своим бывшим товарищам. Старк и вампир пали сразу, они почти не сопротивлялись, а оборотень метнулся в сторону, но взглядом Чернобога его отбросило прямо в объятия чирчака. Чирчак привычно закрутился смерчем, и оборотень взвыл.
– Хочешь взять кровь, принадлежащую мне по праву? – насмешливо спросил Чернобог.
Чирчак испуганно отпрянул, и мертвый оборотень повалился на пол.
Чернобог раскинул руки, словно собирался взлететь, и довольно засмеялся. Он вообще оказался веселым дедушкой, хоть и зловещим.
– Смерть каждому, кто тронет мои земли!
Чернобог небрежно махнул дланью, и оставшиеся трое просто исчезли.
