Впервые за много лет почувствовав себя живым, Ас жадно впитывал окружающий мир. С не меньшей жадностью дышал и, кажется, все никак не мог надышаться полной грудью. Женские округлости его по первости, конечно, смущали, но потом он научился не задевать за них локтем каждый раз, когда пытался что-нибудь потрогать. И не бормотал виноватое «прости», когда я бурчала, что он не ценит эту важную часть моего тела.
Я позволила ему погулять почти час, прежде чем мое терпение иссякло, а ревнивое беспокойство выросло до неприличных размеров. Устав следить за тем, как он пробует каждый листик чуть ли не на вкус, я почувствовала глухое раздражение и негромко позвала:
— Ас, хватит. Возвращайся. Для одного раза достаточно.
— Погоди, — неприятно удивила меня Тень. — Еще немного.
Я нахмурилась: та-а-к… кажется, у нас появилась неожиданная проблема. И решать ее нужно немедленно, пока дело не зашло слишком далеко. Не зря я так сомневалась, думая о том, как он отреагирует на кратковременное возрождение. Как бы крышу не снесло на радостях.
— Ас. Ты обещал, помнишь?
— Да-да. Я буквально на одну минутку задержусь. Здесь так красиво… и так восхитительно свежо…
— Ас, — недобро сузила я глаза, справедливо подозревая, что он просто забылся. — Если ты не сделаешь это сам, я серьезно расстроюсь. И очень пожалею о том, что дала тебе возможность пользоваться МОИМ телом. Ты понял?!
Картинка дрогнула и странно поплыла, будто у меня на глаза навернулись слезы. Я искренне оторопела, но потом поняла, что снова нахожусь на «мостике» не одна. А понурившийся, съежившийся и какой-то побитый Ас стоял совсем рядом, не смея посмотреть мне в глаза.
— Прости, Гайдэ. Прости, я нарушил слово. Я… обманул тебя и не захотел возвращаться.
Он резко отвернулся, наверняка полагая, что больше я его никуда не пущу, но к тому времени я уже остыла и опомнилась. А опомнившись, поспешила положить руку ему на плечо, которое, как мне показалось, стало по-настоящему теплым, и тихо сказала:
— Я понимаю, что это было трудно. И знаю, чего тебе стоило отказаться. Я ценю это. Правда. Но у тебя еще будет возможность походить босиком по траве. Обещаю. Просто настало время помочь и другим твоим братьям, а ночь не бесконечна. И я совсем не уверена, что мы успеем до утра. Понимаешь?
Он неуверенно кивнул.
— Вот и хорошо. Бер, ты готов?
Тени возле меня молниеносно сменились. Бер стартовал с места так резво, что я могла лишь догадываться о том, с каким дичайшим нетерпением и какой безумной надеждой он ждал моих слов. Возможно, даже боялся, что после Аса я передумаю. Может, опасался, что я отложу работу с ним на следующую ночь. Но, так или иначе, он материализовался возле меня с такой скоростью, что еще не ушедший Ас предупреждающе сверкнул глазами и молча пообещал, что удавит Тень-соседку, если той вдруг вздумается повторить его ошибку.
— Я все понял, — хриплым от волнения голосом сказал Бер, поразив меня густыми, басовитыми нотками. — Я понял и постараюсь удержаться.
Две Тени на мгновение скрестили разноцветные взгляды — огненно-красный и глубокий зеленый, но я не оставила им времени на споры.
— Иди сюда, торопыга. — И, дернув Бера за руку, буквально вытолкнула наружу.
Сказать, что все повторилось с точностью до последнего слова, конечно, не могу. Но сходство реакций было просто потрясающим. Я даже всерьез заподозрила, что Тени — родные братья, которые просто забыли о своем родстве, потому что ТАК ОДИНАКОВО смешно вихлять на разъезжающихся ногах, попутно прикладываясь всем телом о близлежащие деревья, думаю, могут только близкие родственники. А когда возликовавший и малость ошалевший от впечатлений Бер не выдержал и помчался по воде босиком, я укоризненно покачала головой и начала раздумывать, как бы поделикатнее унять этого лихача.
К счастью, крайних мер не понадобилось: набегавшись вволю и насажав мне на штаны колючих репьев, он послушно упал в траву и, едва я его окликнула, моментально покинул мое тело. А появился на «мостике» с таким блаженным видом, что я невольно почувствовала себя Дедом Морозом, принесшим в детский сад целый мешок долгожданных подарков.
— Спасибо, Гайдэ! — истово выдохнул зеленоглазый, едва встретил мой вопросительный взгляд. — Я слишком давно не чувствовал себя живым! И даже если ты больше не дашь нам испытать это чувство, все равно — я тебе ОЧЕНЬ благодарен. Будь уверена — я не подведу! И не предам тебя никогда, слышишь?!
— Спасибо, Бер, — сдержанно поблагодарила я. — Ван, теперь твоя очередь…
И снова все то же. И все те же нелепые попытки сохранить равновесие. Снова — ликующий шепот в ночи, прерываемый намерениями допрыгнуть до звезд и всласть напиться из холодного ручья…
— Я так простужусь, — мрачно комментировала я происходящее. — Или лопну. Или ноги себе переломаю. А если не переломаю, то назавтра все будет дико болеть… боже, Ван! Ты зачем решил так долго приседать? А подтягиваешься на ветке для чего? Чтобы у меня потом руки отвалились? А это для чего подобрал… нет, не надо… я никогда не держала в руках меч… ой! Вот это да! А вот так изворачиваться не стоит — я никогда не умела… ВАН! Ну предупредила же!
— Извини, — смущенно пробормотала в который раз Тень, поднимаясь с земли после неудачного сальто. — Я забыл, что это тело — не мое.
— Так посмотри на грудь и вспомни!
— Прости. Я больше не буду.
— Все вы так говорите, — буркнула я, постепенно остывая. — А потом опять творите что хотите и удивляетесь: почему же опять посадили шишку на том же месте?! Ну, что я говорила? Понесся, окаянный, по берегу… черт возьми, Ван! Не так быстро! У меня ноги не железные…
В общем, испереживалась я за эту ночь так, как еще никогда в жизни. Один Гор меня искренне порадовал: и встал сразу, с первой попытки, и никаких глупостей не натворил, и окрестные деревья не пугал своими безумствами. Вот только на небо смотрел с какой-то неизбывной тоской. И при этом так сжимал кулаки, что я всерьез опасалась за свои тонкие пальцы.
— Ладно, — проворчала я, когда последняя Тень вернулась наконец на «мостик». — Пора расходиться, не то скоро рассветет, а я так и не поспала толком. Пока, парни, с вами было весело, но теперь мне надо баиньки. До встречи.
— Пока, Гайдэ, — слаженно прошелестели они в ответ, как-то резко погрустнев и утратив недавно обретенный задор.
Я удивленно обернулась.
— Эй, вы чего? Думаете, в последний раз, что ли?
— А… разве нет? — неуверенно спросил Бер, опередив Аса буквально на секунду и из-за этого получив болезненный тычок в бок.
— Нет, конечно, — заверила я Теней. — Вам же надо постоянно подпитываться, верно? А я столько Тварей не найду, чтобы вы наконец насытились. Так что постараюсь по мере возможностей удовлетворять ваши потребности. Скажем, начиная со следующей ночи. Если, конечно, вы научитесь бережно относиться к моим бренным останкам и не разломаете мне кости, пока отрываетесь по полной программе.
