– Мои аргументы в основном психологические, – поспешил
уточнить Пуаро.
Полковник вздохнул:
– Этого я и боялся.
– Но вас они убедят, – заверил его Пуаро. – Правда всегда
казалась мне прекрасной.
– Иногда она бывает чертовски неприятной, – заметил Карбери.
– Нет-нет, – серьезно возразил Пуаро. – Вы судите с личной
точки зрения. Попробуйте рассуждать абстрактно, и абсолютная логика событий
покажется вам поистине завораживающей.
– Ладно, попытаюсь, – сказал полковник.
Пуаро взглянул на часы, напоминающие по форме репу:
– Они принадлежали еще моему дедушке!
– Так я и думал.
– Пора приступать к процедуре, – сказал Пуаро. – Вы, mon
colonel,
[57]
сядете за этот стол в официальной позе.
– Надеюсь, вы не потребуете, чтобы я облачился в мундир? –
проворчал Карбери.
– Нет. Но позвольте поправить ваш галстук. – Пуаро тут же
исполнил свое намерение.
Усмехнувшись, полковник занял указанное место и через минуту
снова машинально сдвинул галстук под левое ухо.
– Здесь, – продолжал Пуаро, передвигая стулья, – мы поместим
la famille Бойнтон. А сюда посадим троих посторонних, принимавших участие в
этой истории, – доктора Жерара, от чьих показаний зависит предъявление
обвинения, мисс Сару Кинг, которая питает двойной интерес к делу, личный и
медицинский, и мистера Джефферсона Коупа, являющегося близким другом Бойнтонов
и также могущего считаться заинтересованным лицом… А вот и они!
Он открыл дверь, впуская группу людей.
Первыми вошли Леннокс Бойнтон и его жена. За ними следовали
Реймонд и Кэрол. Джиневра вошла одна, с рассеянной улыбкой на устах. Доктор
Жерар и Сара Кинг замыкали шествие. Джефферсон Коуп появился через несколько
минут, принеся извинения.
Когда он сел, Пуаро шагнул вперед.
– Леди и джентльмены, – начал он, – это собрание абсолютно
неофициальное. Оно состоялось благодаря моему случайному присутствию в Аммане.
Полковник Карбери оказал мне честь, обратившись за советом…
Неожиданно его прервали, причем с той стороны, откуда этого
менее всего можно было ожидать.
– Какого дьявола он втянул вас в это дело? – сердито
осведомился Леннокс Бойнтон.
Пуаро не без изящества взмахнул рукой.
– Меня часто приглашают в случае внезапной смерти.
– Врачи посылают за вами, когда больной умирает из-за
слабого сердца?
– Слабое сердце – весьма растяжимое и ненаучное понятие, –
мягко заметил Пуаро.
Полковник Карбери откашлялся и заговорил официальным тоном:
– Лучше сразу внести ясность. Мне доложили об
обстоятельствах смерти. Необычайно жаркая погода, утомительное путешествие для
пожилой леди с неважным здоровьем – все это не вызывало сомнений. Но доктор
Жерар пришел ко мне и сделал заявление…
Он вопросительно посмотрел на Пуаро, и тот кивнул.
– Доктор Жерар – всемирно известный врач, к словам которого
было необходимо отнестись внимательно. Вот что он сообщил. На следующее утро
после кончины миссис Бойнтон доктор Жерар обнаружил исчезновение из своей
аптечки некоторого количества лекарства, активно воздействующего на сердце.
Накануне у него также пропал шприц, но его вернули ночью. И наконец, на
запястье покойной имелся след от укола. – Полковник сделал паузу. – При таких
обстоятельствах я счел своим долгом провести расследование. Мсье Эркюль Пуаро
гостил у меня и любезно предложил свои компетентные услуги. Я предоставил ему
все полномочия. Мы собрались здесь, чтобы выслушать его отчет.
Наступила тишина, в которой можно было услышать, как упадет
булавка. Однако в соседней комнате кто-то, по-видимому, уронил башмак, и звук
прозвучал подобно выстрелу.
Пуаро бросил быстрый взгляд на группу из трех человек справа
от него, затем посмотрел на испуганные лица пятерых, сидящих слева.
– Когда полковник Карбери рассказал мне о происшедшем, я
донес до него свое мнение эксперта. Я сказал, что мне, возможно, не удастся
добыть доказательства, которые приняли бы в суде, но что я, безусловно,
доберусь до истины, расспросив людей, замешанных в этом деле. Чтобы раскрыть
преступление, друзья мои, достаточно позволить виновному или виновным говорить
– рано или поздно они скажут то, что вы хотите знать. В данном случае, хотя вы
все лгали мне, каждый невольно говорил и правду.
Пуаро услышал слабый вздох и царапание стула по полу справа
от него, но не обернулся. Он продолжал смотреть на Бойнтонов.
– Прежде всего я задал себе вопрос о возможности
естественной смерти миссис Бойнтон и дал отрицательный ответ. Исчезновение
лекарства и шприца, а самое главное, поведение семьи покойной леди убедили
меня, что это предположение отпадает. Миссис Бойнтон не только хладнокровно
убили, но каждый член ее семьи был осведомлен об этом. Они все реагировали как
виновные. Однако существуют разные степени вины. Я тщательно изучил показания с
точки зрения того, совершили ли убийство члены семьи старой леди, действуя по
совместно обдуманному плану. Мотив имелся более чем веский. Все выигрывали от
ее смерти как в финансовом отношении – ибо они сразу же приобретали финансовую
независимость и могли наслаждаться солидным состоянием, – так и в смысле
освобождения от ставшей почти невыносимой тирании. Но я вскоре решил, что
теория коллективного преступления не выдерживает критики. Показания Бойнтонов
не вполне совпадали, а система убедительных алиби не была организована. Факты
скорее предполагали, что убийство совершено одним или, возможно, двумя членами
семьи, а остальные были всего лишь косвенными соучастниками. Я внимательно
изучил каждого из Бойнтонов, но, должен признаться, был склонен к предубеждению
благодаря определенной улике, известной только мне.
Пуаро рассказал о подслушанном им в Иерусалиме разговоре.
– Естественно, это указывало на мистера Реймонда Бойнтона
как на наиболее активного участника преступления. Изучив членов семьи, я пришел
к выводу, что в тот вечер он, скорее всего, мог довериться своей сестре Кэрол.
Они очень напоминают друг друга как внешне, так и по характеру и обладают
достаточно возбудимым и мятежным темпераментом, чтобы замыслить подобное. То,
что их мотив был отчасти бескорыстным – освобождение всей семьи и особенно
младшей сестры, – делало эту версию еще более вероятной. – Пуаро сделал паузу.
Реймонд Бойнтон открыл рот и тут же закрыл его. Он не сводил
с Пуаро взгляда, полного муки.
