— Я постараюсь устроить в Центровой распродажу «горящих путёвок», — потёр в предвкушении руки Стэнли.
— Да, кстати, если мне не изменяет память, — задумалась принцесса вампиров, — то лучше заходить с восточной стороны, там широкие врата…
— С надписью «Оставь надежду всяк сюда входящий», — вставил Трой.
— Нет, — улыбнулась Руана, — это Алигьери придумал. На кругах Ада и слова такого, как «надежда», не знают.
Вдруг кинжал на шее Дэмосфирит часто заморгал красноватым отблеском, привлекая всеобщее внимание.
— Что это с ним?! — спросила Мелиса.
— Кто-то из приближённых вызывает меня телепатически, — нахмурилась Королева суккубов. — Видимо, что-то случилось. Я скоро вернусь, — сказала она напоследок и растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкую дымку, повторяющую контуры тела, которая, провисев в воздухе несколько секунд, тоже исчезла.
— Странно, что приближённые сами не явились сюда, — забеспокоился Дэтроикс-Фаргус. — Как бы это не оказалось ловушкой.
— Не стоит нагнетать обстановку, — старалась не терять бодрость духа Руана, — если она попадёт в беду, я и Мелиса почувствуем это. А пока давайте вернёмся к обсуждению дальнейших планов, времени практически не осталось! Рик, — обратилась она к Ангелу, — сколько воинов Света ты сможешь призвать?
— Я полагаю, что практически все пойдут на эту войну. Настало время покончить со злом раз и навсегда. Я прямо сейчас отправлюсь наверх и сообщу о скором выступлении, — с этими словами наставник Избранных небом отошёл ото всех подальше и расправил могучие крылья. В его костюме, на пиджаке, были сделаны специальные прорези, которые не сразу можно заметить, и как раз через них вышли сначала два ослепительных луча света и погасли, явив взорам всех присутствующих на пустыре известный Ангельский признак. Крылья не просто давали Ангелам способность левитации, но и служили прямой связью с Богами и являлись живым щитом в атаке. Рик ободряюще всем улыбнулся напоследок и, превратившисья в сноп искр, отправился за подмогой. Не успели все проводить взглядом Ангела, как вновь появился вихревой поток, принесший разъярённую Дэмосфирит.
— Я её уничтожу! Я заставлю её пить воду из реки смерти, — с ненавистью повторяла Королева суккубов, видимо, даже не заметив телепортации. — Я вырву её сердце и скормлю вурдалакам…
— Дэмосфирит! — окликнул демоницу Стэнли. — Мы тут тоже есть! Расскажи, что случилось?!
— Простите, — стушевалась дочь Люцифера и Такарты. Собравшись с духом, она сообщила об истерзанной Цитаден и коварстве Калисты.
— Твою мать! — выругался Эндиан. — Что ж, у вас там все такие сволочи?
— Не все, — осадила его Руана. — Лишь те, кто путает понятие Тьмы с предательством!
— Цитаден выживет? — поинтересовался Дэтроикс-Фаргус.
— Думаю, да, надеюсь, по крайней мере, — тряхнула головой Дэмосфирит. — Ей необходимо срочное исцеление, в противном случае долго она не протянет. Нам нужно отправляться в Центровую немедленно!
— Ты права, — поддержала её Руана, — но я тут подумала, а не прибегнуть ли нам к помощи люциев?!
— Кого?! — хором спросили Стэнли и Мелиса.
— Люциев! Это племя порождения грехов, — пояснила Руана. — Они, так сказать, творят новые пороки и ухищрения по сбиванию людей с пути истинного. Место обитания люциев как родильный дом коварства.
— Ого! — присвистнул Дэвид. — У вас там даже такое есть!
— Это далеко не весь спектр демонических сущностей, поверь мне, — продолжила принцесса вампиров. — Арчистад, мой брат, в своё время очень помог люциям, когда их притесняли когасы. Это болезни Ада, — предварив дополнительные расспросы сразу пояснила Руана. — Так вот, когда у них завязалась бойня, Арчи со своим отрядом вмешался и встал на сторону люциев. И с тех самых пор они в неоплатном долгу перед ним, ведь без его команды вурдалаков когасы истребили бы греходелов!
— И что бы тогда произошло? Исчезли бы пороки? — поинтересовалась Мелиса.
— Нет, — усмехнулась Руана. — Просто когасы взяли бы их обязанности на себя, заметно удвоив свою силу и привилегии в тёмной обители. Элементарная борьба за власть — обычное дело в Аду.
— Это заметно… — чуть слышно съязвил Стэнли.
Принцесса вампиров и гарпий, пропустив это замечание мимо ушей, сосредоточилась и замерла. Рядом с ней ярко сверкнула матово-красная вертикальная полоса, и все увидели молодого, крепко сложенного и довольно симпатичного парня. Жгучие чёрные волосы, потрясающие голубые глаза с пушистыми, загнутыми ресницами, строгая выправка и добродушная улыбка, демонстрирующая острые клыки.
— Привет, Арчи, — поприветствовала брата Руана.
— Салют! — ещё шире улыбнулся молодой вампир. — А что все такие хмурые? Хочу немедленно со всеми познакомиться! Друзья моей сестрёнки — мои друзья!
После краткого представления имён и обмена рукопожатиями Арчистада ввели в курс дела, сопровождая всё бурей эмоций.
— Всё ясно! — по-военному отрапортовал он. — Давно я не видел хорошей битвы, так что сегодня позабавимся на славу! Не часто выпадает случай сразиться против самого Люцифера!
— Арчи, не отвлекайся! — похлопала его по плечу Дэмосфирит. — Поговори с предводителем люциев, нам сейчас важен каждый боец.
— Нет проблем, — отозвался тот и, наклонив голову, что-то зашептал на древнем наречии языка вампиров.
Раздался мощный раскат грома и налетел холодный ветер.
— Это не я, — стал оправдываться Дэвид, поймав на себе возмущённые взгляды Троя, Стэнли и Мелисы.
Вихревой поток возвестил о прибытии нового гостя, который, как оказалось, к удивлению всех явился не один.
Все увидели статного парня с абсолютно непроницаемыми чёрными зрачками, стройным обнажённым торсом, в мифриловых кольчужных штанах. На шее висел обсидиановый камень, который как нельзя лучше сочетался с цветом его глаз.
Мелиса чуть было не рассмеялась, но Эндиан во время ткнул её в бок. Слово «бес» подходило для описания этого парня больше всего, ибо он очень напоминал симпатичного чёрта. Рядом с ним, держа его за руку, стояла девушка невысокого роста с каштановыми волосами, восхитительной фигурой и милым открытым лицом. Одета она была в лёгкую шёлковую жилетку синего цвета нараспашку, которая едва прикрывала прелестную грудь, и шёлковые штаны-шаровары. Пупок юной особы был проткнут колечком из нефрита, а на руках переливались адамантиновые браслеты. «Сладкая парочка» с удивлением смотрела на стоящую перед ними компанию, равно как и компания с таким же удивлением смотрела на них.
— Это Теракортус, предводитель люциев, — нарушил неловкую паузу Арчистад, представив всем появившегося парня, а потом повернулся к нему и кивнул на девушку: — Э… Ты нас не познакомишь?
