— Нам пора, — нарушил идиллию религиозной благодати Дэшвуд. — Я пришёл за тобой. Сам. Это большая честь, как считаешь?
— Больше значимости в том, что я жду тебя здесь. Сама!
— Хм… мне больше нравится первый вариант. Ну что, ты готова?
— А что с Аферциссом?
— Он всегда остаётся здесь, — отозвался парень. — Так же, как и Иисус в их мире. Они не вмешиваются. Битва шесть на шесть.
— Ты не прав, — улыбнулась девушка, повернувшись к нему. — Это просто игра. Они ничтожны, и мы раздавим их, как жалкую вошь.
— Согласен с тобой, — улыбнулся её собрат. — Я даже успел побывать в том мире. Всё довольно пресно и скучно, но всё же, как говорил Мэнфорд, не стоит недооценивать врага.
— Врага? Они не достойны такого титула. Враг — это тот, кого уважаешь, с кем идёшь на равный бой!
— Наши с ними силы практически идентичны, — возразил Дэшвуд.
— Они открыли их в себе слишком поздно, а мы знали о них от рождения! Есть разница? Да и к тому же, что ты их защищаешь?
— Защищаю? — расхохотался парень. — Нет. Я просто пытаюсь представить себе хотя бы немного приключений и даже надеюсь, что они продержатся подольше, а то и правда, очень скучно!
— Ясно! — томно вздохнула Шельма и, поднявшись, потянулась за своим атласным чёрным балахоном. В Храме она обязана была молиться нагой. Её обнажённое тело восхищало. Хрупкие узкие плечи, накрытые светлыми локонами волос, плоский животик и проткнутый колечком пупок со вставкой из сверкающего рубина. Талия была сравнима с полумесяцем девственной ночи, а серые глаза таили в себе мудрость и хладнокровие. Дэшвуд зачарованно смотрел на упругую грудь подруги и наслаждался её нарочито медленными действиями. Шельма, повертев в руках плащ с капюшоном, отбросила его в сторону и в мгновение ока облачилась в тёмные доспехи. Блики обтягивающего латекса и накладок из адамантия делали девушку ещё сексуальней и привлекательней, хотя Дэшвуд был не прочь прогуляться и с голой соратницей. Плеть «вечных стенаний» свистнула в руке Шельмы, завершая магическое одеяние.
— Я готова. — улыбнулась она другу.
— Тогда вперёд, — ответил Дэшвуд и, взяв её за руку, повёл из Храма.
* * *
— Принцесса Руана! — заколотил в дверь охранник упырь.
— В чём дело? — отворив свои покои, поинтересовалась молодая вампирша.
— Ваш брат, принц Арчистад, тяжело ранен. На его отряд напало Нечто во время учений. Практически все погибли. Остался он и ещё три вампира, но все в критическом состоянии.
— Как такое могло произойти?! — взревела Руана. — Где мой брат?!
— Его отнесли к лекарю Прилату, но и он, похоже, бессилен. Регенерация принца не работает, и найти противодействие атаке извне никто не может! Он умирает…
— Не смей так говорить! — зашипела Руана, гневно сжимая кулаки. — Он будет жить!
— Простите, — почтенно склонил голову упырь. — Всё именно так!
Принцесса вампиров выбежала из своего дворца, который был возведён в Аду многие века назад в честь её рождения, и бросилась к дому лучшего врачевателя их племени Прилату.
Просторный лазарет располагался возле обиталища доктора, в котором он большую часть времени проводил за экспериментами по созданию различного рода магических зелий. Сами по себе вампиры и гарпии практически не хворали, так как от природы своей сущности обладали иммунитетом ко всем формам атак.
Влетев в «дом исцелений», именно так называли лабораторию и больницу Прилату, Руана увидела лежащего на кушетке брата, которого рвало кровью и трясло, как в лихорадке.
— Что с ним? — дрожащим голосом спросила она, подойдя ближе и взяв Арчистада за руку.
— Некая сила повернула вспять его жизненное время и ускорила процесс смерти, — ответил старый мудрый вампир, попутно вкалывая в плечо раненому принцу жидкость насыщенного фиолетового цвета. — Я впервые за сотни лет своей практики встречаю такое. Трое оставшихся в живых после нападения Нечто уже мертвы. Арчистад ещё держится только благодаря своему возрасту и статусу.
— Как такое возможно? Откуда эта сила? — с ужасом спросила Руана.
— Если бы я знал, возможно, было бы проще, но одно я могу сказать с уверенностью, тот, кто обладает такой силой, может быть равным… Богам, — ответил Прилату и оскалился, обнажая массивные клыки.
— Что теперь делать? — умоляюще посмотрела принцесса на лекаря.
— Ждать, — тяжело вздохнул вампир. — Я вколол вашему брату сыворотку, вызывающую анабиоз всех процессов его тела, но я не знаю, как надолго её хватит! Так что ожидание — единственное, что нам остаётся. Время нам, к сожалению, не подвластно.
— Я знаю, кому оно подчиняется, — твёрдо сказала Руана и поднялась. — Держись, Арчи, ты поправишься…
В следующее мгновение девушка превратилась в лёгкое туманное облако и вылетела в окно. Принц после инъекции уснул и увидел страшный сон, в котором на мир надвигается ужасающее существо, сметающее всё на своём пути и не знающее пощады…
* * *
Стэнли ехал на киностудию «Двадцатый век Фокс» в надежде закрыться в своём трейлере и побыть одному. Его дом по-прежнему осаждали фанаты и папарацци, и съёмочная площадка — единственное место, куда не пускали посторонних. Налаженная жизнь разваливалась буквально на глазах, и Избранный небом не знал что делать. Скрывать происходящее бессмысленно, но если рассказать об этом, то могут пострадать его друзья. Перед глазами Стэнли до сих пор стояла картина смерти Люцифера, а из головы не выходили его последние слова о том, что ничто не может убить его из нашего мира. Следовательно, то, что лишило его жизни, намного сильнее, и явившаяся тень не была блефом. Вопросы, не имевшие ответа, роем копошились в голове парня, и весь сумбур грозился перейти в паранойю. «Юджин, Юджин, Юджин», — это имя не покидало мысли Избранного небом, не давая покоя.
— Кто же ты? — заскрипел зубами Стэнли и крепко сжал руль. — Кто ты?!
* * *
— Господа, не позволите ли присоединиться к вашему костру, — услышали все знакомый голос Дриада, предводителя архитронов.
Архитроны — это бесшумные духи-убийцы тёмного мира, которых невозможно остановить, пока они не достигнут своей цели. Внешне они похожи на крылатых демонов, но, помимо превосходящей физической силы и даров, они все способны принимать эфирное состояние тела и трансформироваться, копируя любое существо, включая человека. Сам Дриад абсолютно был не похож на своих «подопечных». Он был человеком, отмеченным печатью служения высшим силам и наделённым неимоверной мощью. Со дня сотворения миров он был одним из первых людей и за свою преданность удостоился чести быть командиром опасных созданий. Дриад был невысоким мужчиной средних лет, чья молодость оставалась всегда на одной и той же позиции. Короткие тёмные волосы, широкий лоб и выделяющиеся скулы. Глаза его не имели определённого цвета и были хамелеонами, меняясь по настроению. Одевался он всегда одинаково. Чёрная мантия скрывала его доспехи из неизвестного материала, который был утерян сразу же после открытия. Дриад в своё время постарался, чтобы этот секрет знал только он один. Сплетение особых кристаллов не позволяло пробить доспех никаким оружием, надёжно защищая своего обладателя. Никто и никогда не видел жилище предводителя архитронов, ибо он появлялся там, где хотел и когда хотел, при этом не приглашая никого к себе. Характер Дриада был весьма жёстким и бескомпромиссным, но он порой был подвержен отчаянной меланхолии без всяких причин, и тогда являл собой того, кому можно было выговориться и поплакаться в жилетку.
