Движением руки Мелиса заставила Шельму совершить то же самое небольшое путешествие, что и Нибиус, прямо на прибрежные камни.
— Ловушка! — закричал Дилан и, изловчившись, прыгнул на светловолосую девушку, которая уже нацелила свой лук на Латерну. Повалив её на землю, он призвал землетрясение и рельефный сбой. Земля с громким треском стала разъезжаться в стороны, и Вирма балансировала на краю пропасти. Перехватив взгляд соперника, она сконцентрировала негатив на нём, и тот взвыл от неожиданной режущей боли, которая выворачивала наизнанку. Дэвид с помощью своих способностей заставил береговые пласты сойтись вновь, и отправил разряд молнии в Шельму, которая, поднявшись и исцелив себя, материализовала в руке плеть. Дэшвуд метнул тёмные диски в Мелису, но они полетели во врага будто в замедленной съёмке, и, обернувшись, он увидел Эндиана, управляющего скоростью его оружия. Нибиус пикировал сверху на Троя, который уже успел призвать несколько астральных проекций могучих варваров. Тёмный посланник использовал своё оружие, блокирующее врага — «титановые сети страха». Избранного небом накрыли стальные путы, и его затрясло, как от озноба. Нибиус, обладавший аналогичным даром общения с духами, явил древних воителей своего мира.
Латерна, отпустив свой молот и управляя телекинетическими волнами, обрушила его на Дэвида. Купол световой защиты выдержал, но Избранный небом, пошатнувшись, чуть было не упал. Мелиса, воспользовавшись прикрытием мужа, аккуратно подняла тело Стэнли, который был уже в бессознательном состоянии от потерянной крови, и на невидимых огромных волнах перенесла во всё ещё открытое временное окно. Юджин поднялся. Его спина была сильно обожжена разрядом молнии и обильно кровоточила. Ничего не видя, он направился к океану, чтобы его родная стихия облегчила боль, но Мелиса, прыгая в параллель вслед за другом, послала в него напоследок энергетический сгусток. Парень, вздрогнув на месте и упав, больше не шевелился.
— Уходим! — закричала Вирма, не сводя глаз с Дилана, который отчаянно закрывался куполом от прессующих воздействий и медленно подходил к ней.
— Дэвид, — закричал Эндиан, вступив в рукопашный поединок с Дэшвудом, — помоги Трою!
Избранный небом, вызвав резкий порыв ветра, заставил слететь сеть и освободил друга. Оба бросились к временной дыре, но Латерна повторила трюк Мелисы, и парней раскидало далеко друг от друга на берегу.
Нибиус бросился за Троем, который, поднимаясь, приходил в себя. Когда он настиг его и попытался поразить копьём, то Избранный легко отбил удар алмазной секирой и, призвав ещё дополнительных воинов, приказал защищать себя, пока не окажется у спасительного пространства. Дэвид, вскочив, создал несколько тайфунов и отправил прямиком к Латерне, а сам кинулся к параллели. Вирма на мгновение прекратила давить на Дилана и послала одним выстрелом две стрелы в Шельму, которая уже была сзади Эндиана, увлечённого битвой с Дэшвудом. В бедро тёмной воительницы вперились два сверкающих острия. Та, возопив, вырвала их с кусками мяса из собственного тела и вновь переключилась на самоисцеление.
Мгновенье спустя все застыли. Лишь два Избранных, обладавших даром управления временем, по-прежнему оставались в движении.
— Позволь нам просто уйти! — сказал Эндиан, отражая очередной удар врага.
— Уйти? — удивился Дэшвуд и остановился.
— Да. Мы пришли за своим другом и вовсе не хотим битвы.
— Я так не думаю! — хищно улыбнулся тёмный посланник, указывая на разодранное бедро застывшей Шельмы и уже практически накрывшие Латерну тайфуны. — Это что, по-твоему?! Вы вторглись в наш мир! Как вы посмели явиться сюда и ещё просить о чём-то?
— Послушай, я знаю, что нам предстоит сразиться, точнее узнал об этом где-то час назад. Я, правда, пока до конца не пойму целей всего этого, но, тем не менее…
— Откуда Юджин знает вашего друга, обладавшего даром огня?
— Кто такой Юджин?
— Один из нас. Хотя я в этом уже сомневаюсь.
— Я понятия не имею, — отозвался Эндиан. — У меня тоже есть масса вопросов, и нам обоим их лучше задать наставникам. Он у вас, насколько я полагаю, есть?!
Дэшвуд собрался что-то ответить, но его подбросило в воздух и унесло на несколько миль от берега. Избранный небом обернулся и увидел, как из временного окна на него смотрит жена.
— Ну, ты сам чего замер?! — спросила она. — Ты остановил время тут, а не в другом мире. Давай скорее перебросим наших сюда, пока тот часовщик не оклемался.
— Часовщик?! — переспросил Эндиан. — Ты что, и меня так называешь?!
— Конечно же, нет! Тебя я зову любимым и единственным!
С помощью дара Мелиса подняла всех оставшихся Избранных небом в воздух и перенесла в параллель. Энди, прыгнув следом, поспешно закрыл её без следа. Время иного мира тотчас же возобновило свой ход. Латерну закружили вихри и изрядно помучили, прежде чем Дилан сообразил, что к чему, и утихомирил их. Шельма, залечив раны, подошла к стоящему в задумчивости над телом друга Нибиусу.
— Я надеюсь, теперь мы не будем их недооценивать! — угрюмо сказал он.
— Куда делся Дэшвуд? — не слыша его фразы, спросила тёмная целительница.
— Я здесь! — раздался голос собрата. Он, весь взлохмаченный, вышел из перелеска и сплюнул на землю. — И тот мир ещё называется светлым?! Да они звери, мать их…
— Мы отомстим! — заверила его Латерна. — Они застали нас врасплох, но этого больше повторится!
В этот момент очнулся Юджин и застонал.
— Смотрите, кто очнулся! — всплеснул руками Нибиус. — Что будем делать с ним?!
— Убьём! — коротко ответил Дилан.
— Стойте! — воспротивилась Латерна. — Давайте сначала всё выясним, ведь не он же наш враг, в конце концов!
— Именно он! — услышали тёмные посланники голос наставника. — Он наш главный враг, — сказал подошедший Мэнфорд. — А я смотрю, у вас тут настоящее веселье было…
* * *
— Стэнли! Что с ним?! — бросилась Королева суккубов к раненому другу, когда все оказались дома у Вулфов и временное окно закрылось.
— Ты даже не поверишь, что у нас там было! — горячо заверил её Дэвид. — Освободи место для Вирмы, пусть она исцелит его!
— Конечно, — отошла в сторону Дэмосфирит.
Все Избранные, включая наставника, Руану и саму Королеву суккубов, решили встретиться у Мелисы и Энди. Как только приехала Вирма, они с принцессой вампиров отправились в Ад, чтобы помочь Арчистаду. Исцелить раненого принца удалось, но было затрачено неимоверное количество сил. После возвращения обратно и появления обеспокоенного Ангела, который поведал о планах Богов по захвату иного мира, все оказались сбиты с толку. После тщетных попыток дозвониться до Стэнли Рик подключил врождённые сенсоры поиска и обнаружил, что связи с подопечным нет. Единственной зацепкой было то, что Стэн каким-то образом нашёл лазейку в параллельное пространство. Прибегнув к помощи Высших Разумов, Ангел получил даже чёткое местонахождение Избранного. Описав территорию Эндиану, он попросил как можно быстрее открыть проход, ну а дальше последовала битва…
