— Не здесь и не сейчас! — металлическим тоном сказал он.
— Скоро, — сказал напоследок Нибиус, — вы все будете там же! — он указал на могилу Стэнли и отошёл.
Гроб уже опустили вниз, и все стали кидать сверху цветы. Вирма наклонилась и бросила розу, затем, взяв горсть земли, кинула её следом. Поднявшись и смахнув вновь набежавшие слёзы, она осмотрелась, но «тёмных гостей» уже нигде не было видно. Начался сильный ливень, Дэвид никак не мог себя контролировать, он сидел возле надгробия и плакал. Начали открываться чёрные зонты, и вся процессия напоминала сверху чёрные грибы, сбившиеся в кучу. Дэтроикс-Фаргус отошёл за чей-то высокий памятник, стоявший в нескольких метров от места захоронения Стэна, и растворился в воздухе. Он больше не мог выносить вибрации боли. Дэмосфирит уходила с кладбища под руку с Цитаден. Постепенно все разбредались поодиночке, оставаясь с тягостными мыслями наедине. Эндиан по-прежнему стоял у края могилы и курил.
— Прости нас, Стэнли, — вздохнул он. — Прости за всё…
* * *
Юджина отпевали в Храме Тоски, а затем понесли в фамильно-родовой склеп. Родители парня находились в депрессии, но практически смирились с утратой, ведь смерть — это вечная эйфория покоя. Тёмные Избранные практически повторили сценарий иного мира. Они подбросили тело в сад возле его дома и тоже сделали анонимный звонок. Вся церемония прошла тихо и мирно. Латерна уходила с кладбища последней. Она долго сидела возле могилы возлюбленного и просила прощения, ибо считала во всём виноватой себя. Она впервые стала сожалеть о том, что не она обладает даром исцеления и воскрешения. Лишиться способностей за любимого она бы согласилась с радостью. Жизнь потеряла для неё всякий смысл, и даже предстоящая битва нисколько её не утешала. В каких бы формах ни проявлялась любовь, во всех параллелях она имеет одну и ту же особенность. Самопожертвование…
* * *
Спустя три дня после похорон у Избранных начались усиленные подготовки к войне. Ежедневные изнуряющие тренировки и изучение мира врага, привычек и особенностей. Оба измерения находились на грани великой битвы, схватки, которая должна была изменить ход истории раз и навсегда. Естественно, об этом знал лишь узкий круг посвященных, но именно от них зависело всё…
Забыв напрочь о работе и усердно практикуя методики мгновенных исцелений на расстоянии, Вирма совсем потеряла счёт времени и вернулась домой с пустыря уже ближе к полуночи. Спать совсем не хотелось. Девушка сварила себе кофе и стала рассматривать старые фотографии. И вот на одном из снимков она и Стэнли, беззаботно улыбаясь, стоят на пляже и держат в руках мороженое. Это было фото четырёхлетней давности, когда мир казался совсем другим: не было битв и состязаний, смерти и разрушений, боли и разлуки. Она вспомнила, как Стэн всегда списывал её домашнее задание, когда они учились ещё в школе, как они ездили в загородный дом его родителей и он рассказывал «страшилки» ночью у камина, как однажды они даже поцеловались и их застукал старший брат Вирмы, Джозеф. Она ни на секунду не могла себе представить, что её друг мог оказаться злом, что мог убить или навредить им. Боги играли их судьбами как хотели, да о чём тут думать! Если Они так поступают с ними, то что говорить о простых людях. О человечестве, которое оказывается просто песком в большой песочнице, где строят замки и разрушают их по прихоти. Вирма отложила фотоальбом в сторону и посмотрела в окно. Полная луна висела в небе и восхищала своей красотой, изгибами кратеров на ее поверхности, которые хранят загадки и великую историю… Историю, которую можно изменить…
— Сегодня, — прошептала девушка, словно обращаясь к кому-то, — ты вновь будешь с нами…
* * *
Латерна решилась на самый отчаянный шаг в своей жизни, она прекрасно знала, что никто не простит ей того, что она собиралась сделать, но для неё это уже не имело никакого значения… Была глубокая ночь. Девушка брела в элитном районе своего города среди роскошных особняков в поисках нужной виллы. И вот она остановилась у огромных ворот, на которых были выкованы серебряные львы, смотрящие друг на друга. Рядом с ними располагался звонок. Латерна вздохнула и нажала на кнопку. Включился видеофон.
— Фрида, это Латерна, — с трепетом произнесла девушка и стала ждать ответа.
Прошла целая минута в полной тишине. Избранная уже хотела развернуться и уйти, решив, что её затея не удастся, как вдруг ворота плавно открылись.
Фрида, или, как её ещё называли Неприкасаемая, была хранительницей Великой Бездны, куда уходили после смерти все те, кто обладал дарами и не являлся обыкновенным человеком. У неё был великолепный дар менять способностями кого-либо по желанию, а ещё сама Бездна давала ей непревзойдённую защиту. Стоило кому-то приблизиться к ней с мыслью причинить вред, как его тут же разрывало буквально на молекулы, не оставляя и следа. Но таких самоубийц было немного, а точнее всего трое за всю историю сотворения миров. Они, так сказать, были проверкой достоверности силы Неприкасаемой. Её боялись и уважали, ибо она того стоила. Бессмертная и вечно молодая, практически равная Богам, которая не подчинялась никому, кроме самой себя. Фрида встретила Латерну на террасе своего особняка в шикарном халате из парчи и тонким мундштуком, в котором тлела сигарета. Она была девушкой восточного вида с чёрными, как крылья ворона, волосами до плеч, утончённой фигурой и изящно подведённым разрезом красивых и мудрых глаз.
— Что привело тебя ко мне, дитя?! — спросила Фрида свою гостью и жестом указала ей место на плетеном стуле, куда можно присесть. — Тёплая нынче ночь, не правда ли?!
— Да, — сбивчиво начала Латерна. — Я пришла просить вас о помощи…
— Ты хочешь обменяться даром с Шельмой и воскресить Юджина. Я всё уже знаю.
— Вы поможете мне?! — подалась вперёд Избранная, ничуть не удивившись, что Неприкасаемая в курсе её замыслов. — Я… люблю его…
— Любовь, — плавно протянула Фрида, затягиваясь сигаретой и выпуская ровное кольцо дыма изо рта. — Чувство вечное и сокровенное, способное убить и возродить. Знаешь, я много влюблялась в своей жизни и поняла, что суждения о её незыблемости и бесконечности в корне не верны. Я каждый раз любила по-разному, когда умирал предмет моей страсти, я всё же, в итоге, его забывала. Подумай, ты лишишь подругу сил, вне зависимости от того, что сама воскресишь Юджина. К тому же, это вряд ли понравится твоему наставнику, друзьям и… Богам!
— Я умоляю вас! Он нужен мне!
— Эгоизма, деточка, тебе не занимать, — улыбнулась хранительница Бездны. — Но знаешь, мне, как и Им, — указала она наверх, — тоже скучно. Я помогу тебе. Мне просто интересно, что будет дальше…
Фрида поднялась со стула и подошла к Латерне. Обойдя её, она встала за спиной Избранной и положила ей руку на грудь.
— Расслабься, — прошептала она. — Будет немножко больно.
В ту же секунду из спины девушки вырвался маленький комок тени. Отложив мундштук, Фрида подняла вторую руку вверх и сосредоточилась. На её ладони появился ещё один такой же эфемерный сгусток. Она плавно поднесла его к Избранной, и он тут же проник внутрь, а другой внезапно исчез, отправившись к мирно спящей и ничего не подозревавшей Шельме.
