— Не торопись! — выдохнул он ему в лицо и, схватив за грудки, отшвырнул его назад, словно тот был лёгкой пушинкой.
Избранный сломал ребро при падении и, слабо застонав, попытался подняться, но тут же получил удар по позвоночнику. Юджин перебил ему хребет в пикирующем прыжке сверху. Дэшвуд был ещё жив. Он ощущал, как все его органы словно пропустили через мясорубку, а кости перемолол дробильный аппарат. Он отхаркнул кровавый сгусток и замер. Каждое движение причиняло невыносимую боль.
— Пора! — вдруг сказал Стэнли и приблизился к напарнику.
Дэшвуд увидел невероятное и невозможное, он увидел начало конца…
Избранный с даром огня встал на колени перед Юджином и взял его за руки. Тот запрокинул голову, и всё его тело быстро запульсировало. Казалось, что он хочет взлететь, но Стэн его не отпускал, а наоборот, прижимал к земле. Внезапно Юджин тоже упал на колени и руки воскрешённых скрепились ещё сильнее. Небо заволокло тучами, и создавалось впечатление, что даже стены древнего Храма задрожали от созерцания происходившего нечто. Избранные стали буквально врастать друг в друга. Приблизившись вплотную, их тела стали сливаться в единое целое. Возле них, сделав их центром, появились два плотных круга, огня и воды. И эти стихии стали подражать своим хозяевам, беснуясь и пытаясь стать одной субстанцией. Столкнувшись лбами, лица Стэнли и Юджина превратились в бесформенную массу, а затем стали образовывать общий лик гнева и ужаса.
— Боги, — зашептал умирающий Дэшвуд, — сделайте что-нибудь…
Но никто не слышал его мольбы, ибо сбывалось то, что не было предначертано, но должно было свершиться! И, наконец, вода и пламя сошлись в едином экстазе, сотворив непроницаемый столб из горящей воды. Стэнли и Юджин скрылись из видимости Дэшвуда. Слияние было на последней стадии рождения…
* * *
Рик стоял перед домом Вулфов и настойчиво звонил в дверь. После тщетных попыток он прислонился к двери, гадая, куда же могли все подеваться, как вдруг она открылась сама по себе. Осторожно войдя внутрь, Ангел осмотрелся. Раздался пронзительный плач Уильяма, и не на шутку встревоженный наставник бросился к лестнице, ведущей на второй этаж. Забежав в детскую, он увидел малыша, который уже переходил на хрип от бесполезных попыток докричаться до кого-нибудь. Как только он взял ребёнка на руки, тот сразу же успокоился. Практически все Ангелы обладали врождённой способностью к снисхождению благодатью. Вместе с Уильямом Рик вышел из комнаты, но, вдруг почувствовав странный запах, пошёл прямо по коридору и, зайдя за угол, увидел вышибленную дверь в спальню. С гулко бьющимся сердцем он подошёл ближе и, заглянув внутрь, моментально отпрял назад, крепче прижав к себе малыша. В комнате, где лежали изувеченные тела Избранных, на стене зияла кровавая надпись, вселяющая ужас: «Это только начало…»
* * *
Дэмосфирит сидела вместе с Руаной у себя во дворце и изучала древние манускрипты. Принцесса вампиров и гарпий лениво раскладывала пасьянс.
— Я вчера была на земле, — заговорила Королева суккубов, откладывая в сторону рукописи. — Фотографии Стэнли по-прежнему не сходят с газет. Знаешь, я очень скучаю по нему…
— Сестрёнка, — печально улыбнулась Руана, — нам всем не хватает его, но такова жизнь. Нам ли с тобой не знать о её коварстве! Порой мне кажется, что я сама даже не живу своей судьбой, и мной попросту кто-то управляет. Вот так — раз! — захотел, и нет тебя!
— Что верно, то верно! — подтвердила Дэмосфирит. — Мне нравился Стэнли. Его глаза, улыбка, даже его шутки!
— Ты любила его?!
— Его все любили. Я просто знаю толк в красоте, а он был привлекателен не только внешне. Его душа была чистым кристаллом, поверь, такое редко встретишь. И если бы не сами Боги требовали жертвы, то я никогда бы не поверила, что он может быть другим.
— А я, например, и не верю, — сказала принцесса вампиров. — Я давно подозреваю, что Высшие силы ведут какую-то игру и просто меняют свои правила…
— Ты хочешь сказать, что Они просто так приказали убить Стэнли?!
— Не просто, но не заслуженно! Не в их ли власти было всё изменить? Но то, что происходило, было интересней. Эмоции, жертвы и так далее, ты же помнишь, Ангел говорил, что Им было скучно.
Дэмосфирит тяжело вздохнула и вновь взяла в руки рукопись, а затем внезапно побледнела.
— Что-то с Мелисой! Со мной связался телепатически Рик!
— А почему нам не показали это кинжалы? — удивилась Руана и поднялась.
— Не знаю, — отозвалась та. — Будем надеяться, что ничего серьёзного, если кто-то блокирует амулеты, то я боюсь себе представить, с кем или чем мы имеем дело…
* * *
…Дэшвуд отчаянно зажмурился, ожидая самого страшного. Стихийный столб стал рассеиваться. Раненый Избранный осторожно открыл глаза, но ничего не увидел из-за плотного тумана и обилия дыма. Послышались неуверенные шаги и частое глубокое дыхание. Взору парня явились невообразимые последствия слияния.
— О, Боги… — в изнеможении прошептал он.
Единение даров, двух самых мощных воинов и стихий во всех мирах привели действительно к непредсказуемым последствиям…
* * *
Дилан спал в саду своего коттеджа на растянутом между деревьев плетёном гамаке. Ему снился сон, как он прогуливается по своему саду и вдруг видит ослепительной красоты девушку, горько плачущую под ветвистой ивой, которую посадил ещё его дед, и с тех пор это дерево стало неким символом его рода.
— Что с тобой? — спросил он, подойдя ближе.
Девушка подняла голову, и Дилан увидел, что в её бездонных глазах застыл ужас. Налетел резкий порыв ветра и растрепал её светлые локоны.
— Помоги нам… — одними губами, еле слышно прошептала она, и в следующее мгновение огненный шар, появившийся из ниоткуда, ударил в хрупкий ствол ивы. Дерево воспламенилось моментально, а девушка истошно закричала и, вскочив, побежала прочь…
Дилан проснулся в холодном поту и почувствовал запах дыма. Он повернулся и увидел, как ива полыхает наяву…
* * *
Нибиус снял номер в дорогом отеле. Он не хотел ехать домой, так как к нему приехали погостить два брата, а он сейчас хотел побыть один. Он лёг на широкую кровать и, взяв в руки пульт, включил плазменный телевизор, висящий на стене напротив. Парень нашёл спортивный телеканал, где транслировался футбол, и остановился на нём. Заказав в номер пиццу и пиво, он вновь сделал безошибочный прогноз матча. Ему всегда удавалось угадывать предстоящий результат счёта. В скором времени зазвонил телефон, и, сняв трубку, Нибиус услышал вкрадчивый женский голос:
— Мистер Блэкстронг, не желаете ли отдохнуть?
— Каким образом? — усмехнулся молодой человек, хотя прекрасно понял, о чём идёт речь.
— Ну… есть девушки, юноши, например, — осмелел голос на другом конце провода.
— А почему бы и нет! У вас есть красотки с третьим размером груди и не выряженные, как новогодняя ёлка?!
